天元皇朝的皇城廣場被臨時改造成了灶台陣，三十口青銅大鍋在朝陽下泛著油光，鍋底的炭火“劈啪”作響，把李大嘴的口水都烤得快滴下來了。
他穿著件繡著烤肉簽的圍裙，手裡攥著個鑲金的評委令牌，令牌上“首席品鑒官”五個字被他擦得能照見人影，活像塊剛出爐的醬肘子。
“都聽好了！”李大嘴用鐵鏟敲了敲旁邊的銅鐘，鐘聲震得廣場上的調味罐都跳了三跳：“本次‘天元第一廚神’大賽，由遠劍幫獨家舉辦！冠軍獎品是……”
他故意頓了頓，從懷裡掏出個紅布包：“一箱從黑煞皇朝搶來的‘斷魂椒’！夠辣哭劍皇境！”
人群裡頓時響起一陣抽氣聲。
趙鐵柱扛著塊比他還高的砧板擠到前排，砧板上還沾著早上剁肉餡的肉末：“蘇姑娘肯定能贏！俺幫她扛食材！”
他剛把砧板往地上一墩，就被藥罐子的煉丹爐撞了個趔趄——藥罐子正抱著個黑陶甕往灶台跑，甕裡飄出股酸溜溜的味道，像是陳醋混了臭豆腐。
“俺的‘提鮮秘藥’！”藥罐子掀開甕蓋，綠色藥霧“噗”地冒出來，在陽光下凝成個小小的蘑菇雲：
“這是用百種靈草發酵的！加一滴能讓石頭都變香！就是……昨天煉的時候手滑，多放了半罐瀉藥。”
蘇淺淺站在17號灶台前，正對著一堆奇形怪狀的食材發愁。
她今天穿了件月白圍裙，裙擺繡著把小劍，手裡捏著本翻得卷邊的《毒經菜譜》，指尖沾著點嫣紅的汁液——那是用“醉春紅”胭脂調的色素，被她當成了天然調味料。
“要不還是用毒粉吧……”蘇淺淺對著菜譜嘀咕，突然被身後的笑聲驚得手一抖，胭脂汁滴進了旁邊的麵粉盆裡，瞬間把白麵染成了桃花色。
“偷看菜譜可不算本事。”葉遠斜倚在灶台邊，手裡把玩著顆剛摘的靈果，劍皇境中期的靈力在掌心流轉，把飛過來的蒼蠅都震成了碎末：
“需要幫忙嗎？比如把評委綁起來給你打高分？”
“誰要你幫！”蘇淺淺把沾著麵粉的手往他衣襟上一抹，印出個小小的貓爪印道：
“我要靠真本事贏！”話雖如此，她的眼神卻瞟向了藥罐子的提鮮秘藥，嘴角勾起抹狡黠的笑。
比賽號角剛吹響，李大嘴就抱著個青花瓷盤挨個灶台轉悠，活像隻找食的肥鴿子。
1號灶台的張廚子正做“靈魚跳龍門”，剛把魚扔進油鍋，就見蘇淺淺突然“哎呀”一聲，手裡的調味罐“啪”地掉在地上，白色粉末順風飄進油鍋，原本金黃的魚瞬間腫成了圓滾滾的球，像隻鼓著腮幫子的河豚。
“蘇姑娘你……”張廚子氣得直跺腳，卻被葉遠一記眼刀嚇得閉了嘴。
葉遠慢悠悠地說：“這叫‘膨脹魚’，是新品種，我給打十分。”
李大嘴湊過來聞了聞，突然打了個噴嚏：“這粉是啥？咋比俺的斷魂椒還衝？”
“是‘開胃散’。”蘇淺淺麵不改色地往自己的食材裡撒了勺：“吃了能多吃三碗飯。”
其實那是藥罐子新煉的“噴嚏粉”，她早上偷偷換了標簽。
輪到蘇淺淺做主打菜“愛心劍丸”時，廣場上的氣氛突然變得詭異。
她把劍形的肉丸捏得歪歪扭扭，有的像斷了柄的劍，有的像被踩扁的泥鰍，扔進鍋裡時濺起的油星子差點燎了李大嘴的胡子。
“俺的胡子！”李大嘴抱著腦袋蹦到趙鐵柱身後：“這哪是劍丸，是暗器吧！”
趙鐵柱舉著砧板擋在前麵：“俺覺得挺好看！像蘇姑娘平時紮我的毒針！”
藥罐子則蹲在灶台邊，往蘇淺淺的湯裡偷偷加了勺綠色粉末：“加點‘鮮掉魂’，保證評委吃了忘不了！”
蘇淺淺的愛心劍丸出鍋時，整個廣場都安靜了。
灰黑色的丸子浮在墨綠色的湯裡，上麵還飄著幾片焦黑的菜葉，活像潭死水漂著的垃圾。
有個試吃的小廝剛嘗了一口，突然捂著肚子蹲在地上，臉憋得通紅。
“咋了？”李大嘴緊張地湊過去：“中毒了？”
小廝憋了半天，突然爆發出驚天動地的屁聲，震得旁邊的調味罐都跳起了舞：“不……是太好吃了，激動的！”
葉遠第一個端起碗，舀了顆最大的劍丸塞進嘴裡。
丸子剛碰到舌頭，他的臉“騰”地綠了，像被藥罐子的毒粉潑過似的。蘇淺淺緊張地拽著他的袖子：“難……難吃嗎？”
“好吃。”葉遠艱難地咽下去，喉結滾動得像吞了塊烙鐵“有種……獨特的後味，像……像萬劍池的劍氣混著你的毒粉。”