晨曦再次降臨山穀，驅散了夜間的寒意與朦朧。鳥鳴清脆，溪水潺潺，仿佛昨夜那場驚心動魄的生死搏殺隻是一場幻夢。
林楓的眼睫微微顫動，隨即緩緩睜開了眼睛。
首先映入眼簾的，是透過稀疏枝葉灑下的、斑駁而溫暖的陽光。他下意識地想要起身，卻感覺全身如同被拆散重組過一般，傳來陣陣深入骨髓的酸痛與虛弱。尤其是眉心識海處，依舊殘留著一種過度透支後的空乏與刺痛。
他悶哼一聲，又跌坐回去。
“醒了？”
清冷的聲音自身側傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。
林楓偏過頭，看到蘇晚晴正盤坐在不遠處的一塊青石上，白衣勝雪，神色清冷如常，正靜靜地看著他。隻是，她那原本瑩潤如玉的臉頰，此刻似乎也少了幾分血色，眼底深處帶著一絲淡淡的倦意。
記憶如同潮水般湧來——隕龍淵底的煞靈、拚死奪取的龍血墨晶、影煞殺手的突襲、自己那瘋狂引動龍煞的搏命一擊、以及最後意識模糊前，那扶住自己的冰涼而堅定的手臂……
“蘇大師……”林楓聲音沙啞乾澀，他掙紮著想要抱拳行禮，卻被蘇晚晴用眼神製止。
“你傷勢極重，本源虧空，魂海受創，不宜妄動。”蘇晚晴語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“我已為你服下‘三紋複生丹’，並引導龍血墨晶之力初步穩定了你的魂海。但此次損耗非同小可，至少需靜養半月，方能恢複七八。期間不可再動用魂力與人動手，否則根基受損，悔之晚矣。”
三紋複生丹？林楓心中一震！那可是三品頂級的療傷聖藥，價值連城！蘇晚晴竟然用在了自己身上？還有，她竟然能引導龍血墨晶的力量為自己療傷？這份恩情，實在太重了。
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，鄭重道：“多謝蘇大師救命之恩！此情林楓銘記於心，日後必當報答！”
蘇晚晴淡淡地瞥了他一眼：“報答不必，你活著，對我更有價值。”她頓了頓，補充道，“你的龍血墨晶，我隻動用了一絲本源為你療傷，損耗微乎其微，剩餘兩塊半皆在你懷中。”
林楓下意識地摸了摸胸口，那三塊冰涼的晶石果然還在，心中稍安。妹妹的救命之物，總算是保住了。
他嘗試內視己身。經脈多處呈現黯淡之色，如同乾涸的河床，那是元力過度透支與煞氣侵蝕的痕跡。丹田內的元力海洋規模縮小了近半，顯得萎靡不振。最嚴重的是魂海，原本凝練如湖泊的魂力，此刻隻剩下淺淺的一層，而且顯得渾濁不堪，邊緣區域依舊有細微的灰黑色煞氣繚繞，需要長時間以《九煉煆魂術》慢慢煉化。
傷勢確實沉重。但令他微微訝異的是，在那磅礴的藥力與一絲龍魂本源的滋養下，他的肉身似乎經曆了一次破而後立，雖然虛弱，但肌體深處卻蘊含著一股更強的生機。尤其是經脈的韌性，似乎比受傷前還要強上幾分。而魂海雖然總量銳減，但那殘存的魂力核心，在經曆了龍煞衝擊與龍魂滋養後，似乎變得更加凝練、純粹，帶上了一絲極淡的、屬於龍族的威壓與陰寒屬性。
福兮禍所伏，禍兮福所倚。這次搏命，雖然代價慘重，卻也並非全無收獲。
“感覺如何？”蘇晚晴問道。
“多謝大師，已無性命之憂，隻是……需要時間恢複。”林楓老實回答。
蘇晚晴點了點頭，不再多言，拋過來一個玉瓶：“裡麵是十枚‘養魂丹’，二品，對你恢複魂力有益。每日服用一枚，配合你自身的魂訣，當可加速魂海修複。”
林楓接過玉瓶，心中暖流湧動。這位蘇大師，麵冷心熱，幫他的實在太多。
“影煞的人……”林楓想起昨日的敵人，眉頭微蹙。
“為首的金袍人已受我劍創，短期內應不敢再露麵。但其背後是影煞總部，此次失利，絕不會善罷甘休。你日後需更加小心。”蘇晚晴語氣凝重，“他們顯然是衝著龍血墨晶而來，消息恐怕早已泄露。那個賣你地圖的薑川，或有問題。”
林楓眼神一冷。薑川……他早就覺得此人出現的時機太過巧合。若真是他泄露消息，引影煞前來，其心可誅！
“此事，我記下了。”林楓沉聲道。等他恢複，定要查個水落石出。
“當務之急，是你需儘快恢複，返回青木城。”蘇晚晴起身，望向青木城的方向，“家族大比在即，李家絕不會坐視林家壯大。我收到傳訊，落雲宗內有事務需我即刻返回處理，無法在此久留，亦不能直接插手你們家族間的爭鬥。”
林楓心中了然。蘇晚晴能為他做到這一步，已是仁至義儘。家族之爭，終究需要林家自己麵對。
“蘇大師已幫林楓太多，林家之事，不敢再勞煩大師。”林楓誠懇道。
蘇晚晴看著他，忽然道：“你煉製冰心護魄丹成功，又助我取得龍血墨晶她自動將林楓自己所需也算作了對她的幫助），於我有功。我蘇晚晴從不欠人人情。”
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她屈指一彈，又是一道流光飛向林楓。
林楓接過，是一枚觸手溫潤、雕刻著複雜雲紋的白色玉牌，正麵是一個蒼勁的“蘇”字，背麵則是一柄小巧的冰雪之劍圖案。玉牌之中，蘊含著一股精純而冰寒的劍意。
“這是我的身份玉牌。”蘇晚晴解釋道，“持此玉牌，可在我名下任何產業尋求幫助，或傳遞一次消息於我。此外，其中蘊含我一道‘冰魄劍意’，關鍵時刻激發，可相當於我全力一擊，但僅能使用一次。真元境之下，非死即傷。真元境之上，亦可阻其一瞬。”
保命玉牌！還有一次相當於蘇晚晴全力一擊的底牌！
這份回禮，不可謂不重！這等於給了林楓一道極強的護身符！
林楓握著這枚沉甸甸的玉牌，心中感慨萬千。他知道，這不僅僅是回報，更蘊含著蘇晚晴對他的一份認可與……維護。
“多謝蘇大師！”林楓再次鄭重道謝，將玉牌小心收起。這份情誼，他記下了。
“走吧，我送你至黑風山脈外圍。”蘇晚晴不再多言，袖袍一卷，一股柔和的力量托起林楓，兩人化作一道流光，朝著青木城方向掠去。
途中，林楓抓緊時間調息，吞服養魂丹，運轉《蘊靈篇》和《凝元化雨術》滋養己身。有蘇晚晴帶著趕路，速度極快，且無需擔心妖獸襲擊。
數個時辰後，兩人已抵達黑風山脈邊緣，遠遠已能望見青木城的輪廓。
“我便送你至此。”蘇晚晴停下身形，將林楓放下，“前路你自己小心。”
“蘇大師保重！”林楓躬身行禮。
蘇晚晴看著他，清冷的眸子似乎想說什麼，但最終隻是淡淡地點了點頭：“努力提升實力，莫要辜負你的天賦。希望下次見麵，你已能獨當一麵。”
話音未落，她已化作一道驚鴻劍光，衝天而起，瞬息間消失在天際。
林楓望著她消失的方向，久久不語。這次隕龍淵之行，雖然凶險萬分，但收獲亦是巨大。不僅得到了救治妹妹的關鍵之物龍血墨晶，修為魂力經曆淬煉，更與蘇晚晴這位天之驕女建立了深厚的關係。
他收回目光，眼神重新變得銳利而堅定。現在，是時候回去麵對青木城的狂風暴雨了！
他服下一枚易容丹，改變了一下容貌和氣息，這才小心翼翼地朝著青木城走去。如今他傷勢未愈，狀態低迷，必須謹慎行事。
……
就在林楓踏上歸途之時，青木城林家，卻是一片肅殺與緊張的備戰氣氛。
家族議事廳內，林震天端坐主位，麵色沉肅。下方，林嶽、以及幾位新提拔起來的、忠於家族的核心執事分列兩旁。眾人的臉色都帶著凝重與一絲壓抑的興奮。
“族長，三長老！”一名執事激動地彙報，“築基靈液已成功煉製出第一批，共計三十份！家族核心弟子中，已有七人憑借靈液成功突破當前小境界！其中林動原為林楓好友的旁係子弟）已從凝元境三重巔峰突破至四重！效果顯著！”
“好！”林震天眼中精光一閃，用力一拍扶手，“繼續加大煉製力度！資源傾斜！務必在大比之前，讓我林家子弟的實力，再上一個台階！”
“是！”那名執事領命而去。
林嶽接著彙報道：“家族護衛隊已按照楓兒離開前留下的訓練方法加緊操練，配合爆元丹，戰力提升明顯。另外，與王家的合作已全麵展開，我們在坊市的幾家店鋪，因爆元丹和即將推出的築基靈液對外隻宣稱是強效修煉輔助藥液），客流大增，收入翻了數倍！李家對我們的經濟封鎖，已名存實亡！”
“李家近日有何動向？”林震天沉聲問道。
林嶽臉色一肅：“據安插的探子回報，李府近日戒備森嚴，人員進出頻繁，似乎有陌生麵孔出入。而且，李家暗中變賣了不少產業，似乎在籌集大量元石，行為反常。”
林震天眉頭緊鎖：“看來李家賊心不死，正在醞釀更大的陰謀！必須加緊防備！所有外出子弟，必須結伴而行，加強巡邏力度！等待楓兒歸來！”
提到林楓，廳內眾人眼中都閃過一絲期盼與擔憂。林楓離開數日，音訊全無，雖然他離開前已安排好一切，但麵對李家的瘋狂反撲和即將到來的大比，沒有他這個主心骨在，眾人心中終究有些沒底。
……
與此同時，李府密室。
氣氛比林家更加壓抑和瘋狂。
李淵臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他看著手中一枚剛剛收到的、刻畫著血色匕首圖案的傳訊玉符，玉符內的信息讓他心都在滴血。
“任務失敗？金煞使者重傷？目標身邊有落雲宗蘇晚晴庇護？疑似已取得龍血墨晶？”
每一個字都像是一把重錘，狠狠砸在他的心上！
他付出了家族近半的流動資源和三株千年血參、一件金絲軟甲的巨大代價，請動影煞總部的金牌殺手，竟然……還是失敗了？！連真元境中期的金煞使者都重傷而回？
那個林楓，他到底是什麼怪物？！還有蘇晚晴，她為何如此維護那小畜生？！
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“廢物！都是一群廢物！”李淵猛地將玉符摔在地上，砸得粉碎，狀若瘋魔地低吼道。