朗之平眼含熱淚地接過盒子，他心裡五味雜陳。
厚著臉皮邁出這求人的艱難一步之前，他不曾想到陸老爺竟如此輕易地就將稀世之珍，慷慨的拱手相贈，朗之平不顧陸老爺阻攔，向陸老爺深深鞠了一躬，然後帶著管家快步離去。
陸老爺屏退了下人，一個人呆呆地在大廳裡坐了半天，直到廳內的蠟燭燃儘，屋內陷入一片黑暗，他才像沒事兒人似的步出會客廳，腳步輕快的去逗弄他兩個小女兒去了。
朗之平連夜回府布置，他相信綁匪時刻盯緊自家的動向，用不了多長時間就會收到新的書信了。
果然在天際泛白之時，管家又捧了一枝箭進來。朗之平夫妻一夜未眠，趕緊展信觀之，白絹上又是兩行字：辰時一刻，城西土窯交換。
朗之平一看更漏，已經是卯時三刻了，這趕到城西就需要半個時辰，看來對方是不打算給自己應對的時間啊。
朗之平連連催促下人備好車馬，他親自捧著裝隋侯珠的盒子，管家快馬加鞭趕往城西。
朗之平坐在搖晃的馬車上，內心又激動又忐忑，兩個孩子被綁已經快三天了，也不知他們是否安好，一想到馬上就可以將兒子們接回家，他又添了深深地期盼。
他牢牢抱緊懷中的盒子，這就是他兩個兒子的命啊！
出了西城門後，農家越來越少，隻有茅草屋三兩間，錯落的點綴在蒼綠的山間。
雲州城城西靠近聖行山，那裡土地貧瘠，少有人煙，常有來往的商旅和上山砍柴打獵的樵農、獵戶失蹤，傳說山裡時常有鬼怪出沒。山腳的農家深受其害，紛紛搬離，久而久之，山下竟然再沒有一戶人家。
馬車又往前行駛了一刻鐘，就再也見不到任何人煙，錯落的石壁上盤繞著綠藤，陰濕的山道上布滿苔蘚，卻沒有任何人為踩踏的痕跡。
隨著管家吆喝一聲，兩匹馬止了步子，馬車嘎然停下。
車外傳來管家的聲音：“老爺，前麵已經沒有路了！”
朗老爺掀簾細看，入眼皆是被雜草覆蓋著的破碎山石，再往前就是開采了一半停工的岩石峭壁，果然已經無路可走。
他忙道：“快，找找這附近可有土窯？”
朗之平下車和管家一起探看，他手裡仍緊緊摟著盒子。
管家從車底拿出一把砍刀，將沿路的藤蔓灌木儘數砍去，為老爺開路，一時間草螞蚱、飛蛾齊飛，翅膀撲騰起淡淡的植物腐朽氣息。
不一會兒，管家指著山頭的一處破敗構造，道：“老爺，您看那可就是土窯？”
朗之平環視一眼，催促道：“快！咱們速速過去！”
兩人相互攙扶著爬上山頭，那處院落果然就是一個土窯。
因為長時間被廢棄無人打理，窯洞已經被暴雨侵蝕過半，隻留下成堆的、被厚厚氈條蓋著的半成品青磚，圍起的低矮土牆被蟲蟻蛀起了成片孔洞，牆頭爬滿了錯綜交叉的爬山虎和青藤，整個土窯呈現出一種衰敗的跡象。
管家扶著朗老爺進入院中，院內的雜草已經長到了齊人高，下麵的淤泥濕濕滑滑，根本無從下腳，粗略掃一眼，並不像是有人出沒。
綁匪們真的在這裡嗎？
朗老爺試探著叫了一聲：“有人在嗎？”
回應他的隻有四周的蟲鳴。
朗老爺將懷中的錦盒打開，將隋侯珠亮出來：“好漢，你要的東西我帶來了！”
過了一息，突然從土窯內部傳來一個低沉嘶啞的聲音：“把盒子舉過頭頂，你一個人慢慢走進來！”
朗之平示意管家不要跟上，自己一個人踩著濕漉漉的草坪，深一腳淺一腳地走向土窯。
朗老爺養尊處優慣了，等走到了土窯口已經累得氣喘籲籲，他顧不及低頭看一眼被泥水打濕的衣擺，眯著眼打量幽深的窯口。
洞口隻有三人寬，剛好夠一輛獨輪車出入，裡麵黑漆漆一片，從外向裡望什麼都看不見。
朗之平向裡問道：“好漢，我到了。”
“走進來！”
朗之平扶著牆壁慢慢走入黑暗中，突然他腳下一滑，一個踉蹌，差點將錦盒脫手而出。
黑暗裡那個聲音再次響起，冰冷恐怖：“不要耍花樣！”
朗之平趕忙穩住，他抬頭四顧卻始終找不到這聲音的出處。
“現在站住，把盒子打開！”
朗老爺依言照做，剛一打開盒蓋，一團如明華般的光輝就瞬間照亮了整個土窯，朗老爺甚至清清楚楚看到了藏在角落裡的一隻耗子。