昨日就已經與梁渠大夫和刀客四兄弟約好，在鬼市大門前會合，我與花七娘告彆後，就跟在高瞻和盛放身後，一路向城門走去。
鬼市的銅鈴在暗巷儘頭驟然停擺，最後一縷燭火被夜風掐滅時，眾生已在黑漆大門前列成靜影。
黑白無常的鎖鏈拖地聲由遠及近，那抹玄色與素白掠過人群，沉重的門閂“哢嗒”落下，便是放行的信號。
客人們次第邁出門檻，像是被夜色揉碎的影子重新聚攏成形。
陰曹的寒氣在踏出鬼市門縫的一瞬間，頃刻消散，人間的夜霧裹著草木清香，迎麵湧來。早起的賣花女遺落的茉莉花瓣還沾著露水，賣朝食的攤販幌子在風裡晃出暖黃光暈，連石板路上的青苔都透著活氣。
一派鮮活。
人族們都朝著燈火最盛的街巷走去，那裡有客棧等候的暖床高枕與溫好的茶湯；靈族們隱入古樹虯結的根須，枝葉在他們周身簌簌作響，像是久彆重逢的低語；魅族化作流螢，掠過染坊晾曬的藍布，翅尖沾著靛藍的光，向著即將升起的朝陽縱去；妖族則踏過田埂，一路朝著深山的方向飛躍而去，腳步聲驚起了棲在稻穗上的夜蟲。
不到片刻，鬼市的大門重新閉合，仿佛從未有人來過。唯有人間的風，還帶著陰暗中殘留的、轉瞬即逝的微涼。
終於離開鬼市回到了人間，我覺得哪哪都舒服，忍不住就笑的眯起了眼睛。
晨光刺破鬼市殘存的陰翳時，我們九人的隊伍已踏上往南的官道。
遙遠的東方現出了魚肚白，眼看著太陽即將升起，梁渠大夫從後背的背囊中扯出一個小小的鬥篷，將白麵小童子罩在了鬥篷之下，遮的嚴嚴實實：“阿楮楚音）最懼怕太陽了。”
我了然。鬼市裡出來的紙紮小童子嘛，自然畏懼陽光和火。刀客四兄弟也知曉小童子並非凡體，一路上也是對他多加愛護。
我們一路上走走停停，風餐露宿，閒暇時候高瞻就拿著一本半舊的星象圖翻看，盛放公子紅衣獵獵，腰間係著的銀鈴隨步伐輕響，風塵不染，我攥著從鬼市換來的南詔輿圖，邊走邊研究路線，三人並肩走在中間，倒有幾分閒雲野鶴的自在。
我為大家尋了條近路，此去南詔可以節省三分之一的時間，原本所需半月，現在隻需要十日左右。
刀客四兄弟仔細看看了輿圖，最後認可了我的建議：這條近路雖然艱險了些，還會遇到瘴氣，但同行的有戰靈師和雪醫在，便不認為會有危險。
如此，行至第三日，進入瘴氣彌漫的青崖嶺。
梁渠大夫早備好了避瘴湯藥，白麵小童子捧著陶碗，踮腳給每人遞藥時，睫毛上還沾著晨露。最前頭的刀客四兄弟已拔出佩刀，刀刃劈開攔路的藤蔓，老大粗獷的嗓音在林間回蕩：“這林子邪性，都跟緊些！”
話音剛落，東側灌木叢突然竄出兩隻青眼瘴獸，四兄弟默契十足地圍成半圈，刀光閃過的瞬間，瘴獸已倒在血泊中，隻留下淡淡的腥氣。
有驚無險，梁渠老大夫樂嗬嗬的蹲下身收集瘴獸的血液，這也是一味難得的藥材。
第七日傍晚，我們抵達瀾滄江邊的渡口。
恰逢當地趕擺的日子，江邊竹樓裡飄出烤肉的香氣，穿筒裙的南詔女子挎著竹籃，籃子裡的酸角和芒果泛著誘人的色澤。
盛放公子忍不住買了串烤羅非魚，辣意混著魚鮮在舌尖散開，連一向嚴肅的梁渠大夫，也被小童子拽著嘗了塊芒果乾。
梁渠大夫指尖剛觸到瀾滄江邊的晨霜，身後的小童子便輕輕“呀”了一聲，然後罩著鬥篷的身子快速向身後一跳，離江麵遠遠的。
忘了，這紙做的小人兒，亦怕水。
那聲音細軟得像浸了水汽的棉線，卻沒有半分活人的暖意——他臉頰上的瓷白膚色，原是上好的桑皮紙層層裱糊而成，連眼下淡淡的青影，都是用極細的墨線勾出的。
方才在路上咬過雲莓的嘴唇，此刻仍留著淺淺的紅痕，那是梁渠用朱砂調了蜜水細細塗的。
小童子攥著裝滿雲莓的紙折小籃，指節處沒有一絲血色，唯有露在外麵的紙角，被江風掀起微不可察的褶皺。
他見梁渠望著江麵出神，便踮起腳想遞過一顆雲莓，棉布做的裙擺掃過青石板，沒發出半點聲響。
刀客老三路過時，曾好奇地碰過小童子的衣袖，隻覺觸手冰涼又挺括，便笑著問梁渠：“雪醫老大夫，您這小徒弟咋總穿這麼厚的衣裳？”
梁渠大夫當時正調著避瘴的藥膏，聞言隻淡淡道：“他身子弱，受不得風。”
唯有我偶然撞見，深夜裡梁渠在漁船燭火下，用竹篾輕輕修補小童子被勾破的紙衣，指尖動作輕柔得像在嗬護易碎的琉璃。
此刻江風漸大，小童子細軟的頭發被吹得微微晃動，他卻不怕冷似的，睜著墨畫的眼睛望向江心。
梁渠大夫輕聲叮囑他：“阿楮，離江心遠一些，可彆被江水打濕了。”
梁渠伸手將他往身邊帶了帶，袖中滑落一張泛黃的符紙，落在地上時，恰好露出邊角“續命”二字——原來這紙紮的童子，竟是靠梁渠日日以符咒相護，才得以像活人般隨行。
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夜色降臨時，我們乘竹筏渡江，江水泛著粼粼月光，高瞻指著天邊的星宿笑道：“按星象看，再有三日，便能到南詔王城了。”
第十日清晨，遠處終於出現南詔王城的輪廓——青磚砌成的城牆蜿蜒在山間，城樓上飄揚著繪有金翅鳥的旗幟。
刀客四兄弟收起佩刀，小童子興奮地拽著梁渠大夫的衣袖，我和高瞻、盛放對視一眼，都從彼此眼中看到了期待。
這千裡行程的風塵，仿佛都在望見王城的那一刻，化作了即將揭曉的故事序章。
踏入南詔王城的那一刻，喧囂與煙火氣撲麵而來。
青石板路被往來行人磨得發亮，兩側的吊腳樓層層疊疊，木窗上雕著繁複的纏枝蓮紋樣，風一吹，掛在簷角的銅鈴便發出清脆的聲響，與街邊攤販的吆喝聲交織在一起。
高瞻立刻被街角的星象攤吸引，攤主是位留著長須的老者，正用骨針在羊皮卷上標注星軌。
兩人一搭話便聊得投緣，老者取出珍藏的南詔星圖，指尖劃過圖上的“望舒星”，輕聲道：“此星主水，近日異動，恐王城中江邊有變數。”