高瞻猛地站起身，眼神一凜：“去看看！”
高瞻率先衝出屋門，我們緊隨其後。
東邊的田埂離寨子不遠，剛繞過幾棟吊腳樓，便見十幾個寨民圍在田邊，神色惶恐地議論著。見我們過來，人群自動分開一條路，那田埂上的景象，讓我瞬間屏住了呼吸。
田埂上的泥土還帶著晨露的濕潤，印著一排排深淺不一的腳印。
那些腳印絕非人畜所有，足有巴掌大小，趾間帶著尖銳的爪痕，深深嵌進泥土裡，排布得雜亂無章，像是某種體型龐大的生物在原地徘徊過。
更詭異的是，腳印邊緣泛著一絲淡淡的黑漬，湊近了聞，能嗅到一股若有若無的腥氣，與黑木林裡聞到的氣息如出一轍。
“這……這是什麼東西的腳印？”
龍阿蠻躲在高瞻身後，聲音發顫。他自幼在寨子裡長大，見過山豬、黑熊的腳印，卻從未見過這般怪異的。
高瞻蹲下身，指尖輕輕觸碰著腳印邊緣的黑漬，指尖沾染了一絲黏膩的觸感。
他眉頭擰得更緊，沉聲道：“不是山獸，這爪痕太鋒利，黑漬裡帶著腐氣，像是……某種陰邪之物。”
高瞻突然想到清楓口中盜走鎮魂石的神秘人，莫非，就是這個東西？它竟然來寨子中了？
龍真長老拄著拐杖，顫巍巍地走到田埂邊，看著那些腳印，嘴唇哆嗦著：“老祖宗傳下來的話果然沒錯，黑木林裡藏著凶煞。昨夜動靜那麼大，你們闖了禁地，激怒了凶煞，它這是要報複寨子啊！”
人群裡立刻響起附和聲，有人看向我們的眼神裡已然帶上了怨懟：“就是因為他們去了黑木林，才惹來災禍！”
“說不定那兩頭牛，就是被這凶煞叼走的！”
寨中人們議論紛紛，看我師徒的目光不善。
“梁渠大夫和他的童子呢？”
高瞻不理會牛不牛的，也不管彆人的議論聲，隻想知道梁渠大夫是否平安。
“梁老兄還守在阿月家…昨日你們剛離開不久，阿月就突然昏死過去了，氣息全無，多虧梁老兄施針，才保的阿月身體尚有餘溫。”
高瞻將阿月姑娘的魂玉拋給龍真長老：“請將此物交給梁渠大夫，憑這個，可以救活阿月姑娘！”
龍真長老連連點頭，趕忙安排腳程快的年輕後生，將裝有魂玉的錦囊送去阿月家。
高瞻猛地站起身，目光掃過仍議論著眾人，語氣堅定：“現在不是追究的時候。這腳印剛留下沒多久，順著痕跡追，或許能找到線索。”
他轉頭看向我和龍阿蠻：“你們跟我來，其他人留在寨子裡，關好門戶，不要亂跑。”
龍阿蠻自幼寨中長大，對周圍地形十分熟悉，他幫的上忙。
寨民們雖有怨言，但在高瞻的威嚴下，還是紛紛退開。
離開寨中，我們三人順著腳印的方向往前走，痕跡一路延伸，穿過稻田，朝著黑木林的邊緣而去。
走著走著，腳印忽然變得淩亂，前方的草叢被碾壓得一片狼藉，幾根半枯的樹枝斷裂在地，上麵同樣沾著那淡淡的黑漬。
高瞻俯身撥開草叢，忽然低喝一聲：“看這裡！”
我們湊過去，隻見草叢深處，躺著一小撮黑色的毛發，粗硬如鋼針，沾著濕漉漉的水汽。而毛發旁，還散落著幾片破碎的麻布，上麵繡著的圖案，赫然是寨子獨有的圖騰青竹紋。
龍阿蠻驚呼出聲：“這是……寨子裡男人打獵時穿的麻布衣裳上的花紋！”
難道，除了丟了兩頭牛，還有寨民失蹤了？
高瞻捏起那塊麻布，指尖摩挲著爪印邊緣粗糙的紋路，黑漬早已乾涸，卻仍透著一股揮之不去的腐腥氣。
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“這毛發紋理偏硬，不是牛羊牲畜，更像是山裡某種野獸的皮毛。”
他將毛發湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊：“陰煞之氣裹著獸性，這東西既非尋常山獸，也不是單純的邪祟。”
龍阿蠻突然想起什麼，急促地說道：“我記得阿爺說過，黑木林深處有座廢棄的祭壇，是老祖宗用來鎮壓山魘的！傳聞山魘以人為食，爪牙帶毒，身上的皮毛就帶著這種腐氣！”
“祭壇？”
高瞻眼神一亮，轉頭看向龍阿蠻：“好阿蠻，我必須再進黑木林，你怕不怕？這次要找到那祭壇，徹底解決這東西！”
高瞻此刻越發懷疑這傳說中的“山魘”，就是昨夜從枯榮草法陣中盜走鎮魂石的妖獸，他說什麼都得解決了它，重新收回鎮魂石，否則，妖魔秩序將大亂。
龍阿蠻將胸脯一挺，大聲道：“不怕！高先生，我隨您同去！”
高瞻頷首，轉身再次踏上通往黑木林的路。我緊跟其後。
等我們再次到達黑木林時，晨光已升至半空，卻穿不透黑木林濃密的枝葉，林口依舊陰森，風吹過樹葉的聲音，像是某種生物的低吟。
龍阿蠻點燃火把，橘紅色的火光驅散了些許寒意，我們三人踩著昨日的腳印往裡走，這一次，心中沒有了迷茫，隻有追查真相的決絕阿月姑娘的性命、寨子的安危，都係於這趟深入禁地的旅程。
走到昨日高瞻與清楓交戰的地方，地上果然多了幾道爪痕，爪痕依舊清晰，隻是多了幾道更深的拖拽痕跡，朝著林子深處延伸。
而清楓的遺體已不見蹤影。
高瞻俯身查看，發現拖拽痕跡旁散落著幾根黑色的粗硬毛發，與之前在田埂邊找到的一模一樣。
“它往祭壇方向去了。”龍阿蠻辨認了一下檔位，說道。
高瞻起身揮了揮火把，火光映照下，前方的樹木愈發扭曲怪異，樹乾上仿佛布滿了猙獰的麵孔。
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