山城重慶的清晨，是被濃得化不開的霧氣和潮濕悶熱的空氣包裹著的。
當第一縷微弱的晨光艱難地穿透鉛灰色的雲層和厚重的江霧，試圖喚醒這座依山而建、兩江環抱的巨大城市時，濟世堂後院的天井裡，蘇念的身影已悄然消失。他沒有驚動任何人——燈陣旁徹夜未眠、靠著椅背淺眠的劉雯，抱著布歐在客房和衣而臥、眉心依舊微蹙的林晚，還有在偏房打坐調息、周身氣息沉凝如古潭的邋遢道士。他隻是將布歐輕輕放進林晚的臂彎，深深地看了一眼燈陣中心沉睡的鐘浩然，留下一個寫滿“放心”的眼神，便如同融入晨霧的一縷清風，無聲無息地離開了。
兩個小時後，巨大的鋼鐵飛鳥轟鳴著衝破重慶江北國際機場上空沉滯的霧氣，穩穩降落。一股混雜著水汽、塵土、火鍋底料辛辣以及某種難以言喻的陳舊木頭氣息的熱浪，在艙門打開的瞬間撲麵而來，瞬間包裹了蘇念。這是獨屬於山城的味道，濃烈、複雜，帶著一種濕漉漉的、仿佛沉澱了千百年的曆史厚重感。
走出機場，喧囂立刻將他淹沒。狹窄起伏的街道兩旁，高聳入雲的摩天大樓與依山而建、層層疊疊的吊腳樓民居奇異地交織在一起。車輛在盤山公路上如螞蟻般爬行，喇叭聲此起彼伏，帶著濃重重慶口音的吆喝聲、討價還價聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲，彙成一股巨大的、充滿煙火氣的聲浪，衝擊著耳膜。空氣中水汽飽和，衣服很快便黏膩地貼在身上，每一次呼吸都仿佛吸入了溫熱的濕毛巾。抬頭望去，林立的高樓頂端常常隱沒在灰白色的濃霧之中，隻留下模糊的輪廓，如同蟄伏在雲端的巨獸。
蘇念深吸一口氣，壓下心頭那份初臨陌生之地的疏離感。他沒有選擇便捷的出租車，而是登上了前往市區的機場大巴。他需要時間，去感受這座城市的脈搏，去適應這獨特的環境。大巴在蜿蜒曲折的山路上盤旋，一側是深不見底的峽穀或渾濁奔湧的長江、嘉陵江，另一側則是緊緊貼在陡峭山壁上的密集民居。裸露的紅砂岩山體、鬱鬱蔥蔥的植被、以及那些懸掛在懸崖邊上、似乎搖搖欲墜的老舊房屋，構成了一幅極具視覺衝擊力的畫麵。潮濕的風帶著江水的腥氣灌入車窗，吹拂著他額前的碎發。
輾轉了近兩個小時，換乘了地鐵和公交，蘇念終於站在了著名的“鬼城”酆都景區的邊緣地帶——豐都縣城的舊城區。與市中心相比，這裡顯得更加古舊、滄桑。青石板鋪就的街道狹窄而濕滑，兩側的房屋大多低矮，木質的門窗被歲月侵蝕得發黑，門楣上懸掛著褪色的招牌，寫著“老火鍋”、“豆花飯”、“陳記雜貨”等等。空氣中彌漫著更濃鬱的香燭紙錢燃燒後的特殊氣味，以及老木頭在潮濕環境下散發的淡淡黴味。街角巷尾，隨處可見售賣香燭、紙錢、符籙、甚至各種粗糙“陰間用品”的小攤販，為這座本就籠罩在“鬼文化”傳說中的小城增添了幾分神秘和陰鬱的色彩。遊人的身影穿梭其中，帶著好奇與一絲敬畏，與本地居民那習以為常的平靜表情形成了鮮明對比。
時間已近正午，腹中傳來清晰的饑餓感。蘇念決定先找個地方填飽肚子，再打聽那位神秘的“老莫”的下落。他沿著一條更為僻靜、似乎通向老居民區的青石板小巷走去。這裡的遊客明顯稀少，生活的氣息更濃。巷子兩邊是斑駁的磚牆，牆根處生著厚厚的青苔，偶爾有老舊的木門虛掩著，傳出模糊的電視聲或老人低沉的咳嗽。
就在他即將走到巷子轉角處時，一陣壓抑的、帶著哭腔的童音和幾個囂張跋扈的少年叫罵聲清晰地傳了過來。
“哭！再哭！老子看你哭！”
“小神棍！把你身上錢交出來！不然把你爺爺紮的紙人塞你嘴裡！”
“就是！老神棍騙人錢，小神棍也出來騙！呸！龜兒子！快點！”
蘇念眉頭微蹙，腳步加快。轉過牆角，眼前的一幕讓他眼神瞬間冷了下來。
在一條更窄的死胡同儘頭，一個看起來頂多七八歲、身材瘦小、穿著洗得發白藍布褂子的小男孩，被三個明顯比他大幾歲、穿著花哨t恤和臟兮兮運動褲的少年堵在牆角。小男孩臉上臟兮兮的，混合著淚水和鼻涕，一雙大眼睛裡充滿了恐懼和無助，瘦弱的肩膀因為抽泣而劇烈地抖動著。他的懷裡緊緊抱著一個用舊報紙包裹的、長長的東西，像是畫卷或者卷軸，此刻成了那幾個大孩子爭搶的目標。其中一個高個子的少年正用力掰著他的手指，另一個稍胖的則用手使勁推搡著他的腦袋，嘴裡不乾不淨地罵著，還有一個瘦猴似的在旁邊起哄，不時踢一腳地上的碎石濺到小男孩身上。
“拿來吧你！”高個子少年猛地一使勁，終於把那個報紙包裹從小男孩懷裡硬生生拽了出來！
“不！還給我！那是我爺爺要用的！”小男孩發出一聲撕心裂肺的哭喊，不顧一切地撲上去想搶回來。
“滾開！”胖少年不耐煩地一腳踹在小男孩肚子上，力道不小。小男孩“呃”地痛呼一聲，捂著肚子蜷縮著蹲了下去，小臉瞬間煞白，眼淚大顆大顆地滾落。
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“哈哈哈！小神棍，哭得像條狗！”瘦猴少年拍著手大笑。
高個子少年得意地晃著手裡的報紙卷，對同伴炫耀：“看看老神棍又搞了什麼鬼畫符？肯定又是騙人的玩意兒！”說著就要撕開報紙。
“住手！”
一個冰冷低沉的聲音，如同帶著冰碴子，突兀地在狹窄的巷子裡響起，瞬間壓過了所有的嬉笑怒罵。
三個大孩子被這突如其來的聲音嚇了一跳，同時扭頭看向巷口。隻見一個穿著簡單休閒服、身材挺拔的年輕人站在那裡。他麵容清俊，但此刻那雙深邃的眼睛裡沒有任何溫度，隻有一片沉靜的冰冷，仿佛蘊含著某種無形的壓力，讓他們囂張的氣焰不由得一窒。
“龜兒子！你哪個？管啥子閒事？”高個子少年最先反應過來，仗著人多，挺起胸膛，用濃重的重慶話惡狠狠地罵道，試圖用音量掩飾那一瞬間的心虛。他上下打量著蘇念，見他穿著普通，不像本地人，而且孤身一人，膽子又壯了幾分。
“就是！寶器！滾遠點！莫擋老子們耍！”胖少年也回過神來，粗聲粗氣地幫腔，還示威似的朝地上啐了一口濃痰。
瘦猴少年沒說話，但眼神閃爍，帶著一絲警惕和不安，悄悄往後退了半步。
蘇念沒有理會他們的叫罵，目光掃過蜷縮在地上、痛苦抽泣的小男孩，最後定格在高個子少年手裡的報紙包裹上。他向前邁了一步，步伐沉穩，沒有任何多餘的動作，但一股無形的氣場卻隨著這一步悄然擴散開來。巷子裡的空氣仿佛都凝滯了幾分，那三個少年感覺呼吸都有些不暢。
“把東西放下。”蘇念的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的命令口吻。
“放你媽的屁！”高個子少年被蘇念的眼神和氣勢激得惱羞成怒，熱血上頭，非但沒放，反而把報紙卷攥得更緊，另一隻手竟然抄起了牆角一塊半截磚頭！“老子看你是欠收拾！兄弟們，上！弄他！”他色厲內荏地吼道，想招呼同伴一起動手。
然而，他話音剛落，甚至還沒來得及做出投擲的動作，就感覺眼前一花！
蘇念的身影如同鬼魅般瞬間欺近！速度快得超出了他們的視覺捕捉能力！
“啪！”一聲清脆的響聲。
高個子少年隻覺得手腕像是被鐵鉗狠狠夾住，一股難以抗拒的劇痛和麻痹感瞬間從手腕傳遍整條手臂！他“嗷”的一聲慘叫，手指不由自主地鬆開，那塊半截磚頭“哐當”掉在地上。同時，他感覺手上一輕，那報紙包裹已經到了蘇念的另一隻手中。
這一切發生在電光火石之間！
胖少年和瘦猴少年隻看到高個子同伴慘叫一聲，手裡的東西就沒了，磚頭也掉了。他們根本沒看清蘇念是怎麼動的！一股寒氣瞬間從腳底板直衝頭頂！
“你…你…”胖少年嚇得話都說不利索，指著蘇念，臉上的橫肉都在哆嗦。
瘦猴少年更是直接縮到了牆角，臉色慘白。
蘇念看都沒看慘叫捂著手腕的高個子，冰冷的眼神掃向胖少年和瘦猴：“滾。”
僅僅一個字，卻如同重錘敲在他們心口。那眼神中的寒意，讓他們毫不懷疑，如果再多待一秒，下場會比高個子更慘！
“媽呀！”胖少年怪叫一聲，連滾爬爬地轉身就跑，差點被地上的磚頭絆倒。
瘦猴少年更是如蒙大赦，兔子般竄了出去。
“等等我！”高個子少年也顧不得手腕鑽心的疼了，恐懼壓倒了一切，連滾爬爬地追著同伴狼狽逃竄，隻留下幾句色厲內荏、帶著哭腔的重慶臟話在巷子裡回蕩：“你給老子等到起！有種莫跑！老子喊人來弄死你龜兒子……”
巷子裡瞬間安靜下來，隻剩下小男孩壓抑的抽泣聲。
蘇念眼中的寒意迅速褪去，恢複了平常的深邃平和。他走到蜷縮在地上的小男孩身邊，蹲下身。小男孩似乎被剛才的變故嚇呆了，一時忘了哭泣，隻是睜著那雙濕漉漉、還帶著驚恐的大眼睛，怯生生地看著蘇念。
“彆怕，沒事了。”蘇念的聲音放得極其溫和，與剛才判若兩人。他伸出手，輕輕拍了拍小男孩瘦弱的肩膀，一股微不可查的、帶著安撫意味的淬厄星力悄然渡入，瞬間撫平了小男孩因為恐懼和疼痛而紊亂的氣息，也緩解了他腹部的疼痛。
小男孩感覺到一股暖流湧入身體，疼痛感神奇地減輕了大半，恐懼也消散了許多。他吸了吸鼻子，帶著濃重的哭腔，小聲地說：“謝…謝謝大哥哥…”
“不用謝。”蘇念微微一笑，將那個報紙包裹遞還給他，“給，你的東西。”
小男孩如獲至寶，趕緊用兩隻小手緊緊抱住，生怕再被搶走，小臉上露出了劫後餘生的慶幸。
蘇念看著他臟兮兮的小臉，從口袋裡掏出一包紙巾，抽出一張，動作輕柔地幫他擦拭臉上的淚痕和鼻涕。小男孩有些害羞，但還是乖乖地仰著小臉配合。
“告訴大哥哥，你叫什麼名字？家在哪裡？剛才那些人為什麼欺負你？”蘇念一邊幫他擦臉，一邊溫和地問道。他需要了解情況，這個孩子出現在這裡，尤其是提到“爺爺紮的紙人”，讓他心中微微一動。
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小男孩用袖子抹了抹還有些發紅的鼻子，帶著濃重的本地口音，甕聲甕氣地回答：“大哥哥，我叫莫小川。我家…就在那邊巷子口，開紙紮店的。”他伸出一根沾著泥灰的小手指，指向巷子更深處的方向。
“紙紮店？”蘇念的心跳似乎漏了一拍，眼神深處掠過一絲不易察覺的精光。這麼巧？他不動聲色地繼續問：“那他們為什麼叫你小神棍？還欺負你？”
提到這個，莫小川的小嘴一癟，眼圈又紅了，委屈巴巴地說：“他們…他們老是欺負我！說我爺爺是老神棍，專門騙死人錢，說我是小神棍，是騙子生的娃兒…還搶我的東西，打我…”他越說越委屈，眼淚又在眼眶裡打轉。“他們說我爺爺紮的東西都是假的，是騙人的…可是…可是我爺爺紮的東西，真的不一樣…”他小聲嘟囔著，帶著一種孩子氣的倔強和維護。
老神棍？紙紮店？蘇念心中那根弦繃得更緊了。邋遢道士提到的那位脾氣古怪的“老莫”，正是開紙紮店的！難道眼前這個被欺負的小孩，就是那位“老莫”的孫子？
“你爺爺…是不是姓莫？大家都叫他老莫？”蘇念儘量讓自己的聲音聽起來平靜自然。
莫小川用力地點點頭：“嗯！我爺爺就是老莫！大哥哥你認識我爺爺嗎？”他仰著小臉，大眼睛裡帶著一絲好奇和希冀。
果然！
蘇念心中一定，這簡直是踏破鐵鞋無覓處！他輕輕摸了摸莫小川的頭：“聽說過。能帶大哥哥去你家的紙紮店看看嗎？順便，大哥哥也餓了，你知道附近有什麼好吃的嗎？我請你吃飯。”
一聽有人請吃飯，莫小川的眼睛瞬間亮了起來，剛才的委屈和害怕似乎都被拋到了腦後。他用力地點著小腦袋：“嗯嗯！我知道！巷子口出去右拐，王婆婆家的豆花飯和燒白最好吃！又便宜又香！我帶你去！”小孩子總是容易滿足和轉移注意力。
“好，那你帶路。”蘇念站起身，順勢牽起了莫小川那隻沾著灰土的小手。小手冰涼，還有些微微的顫抖，顯然剛才的驚嚇並未完全消退。
莫小川緊緊抱著他的報紙卷，另一隻手被蘇念溫暖的大手牽著，安全感油然而生。他吸了吸鼻子，挺起小胸脯，仿佛有了靠山，邁開步子帶著蘇念向巷子深處走去。
兩人一前一後，走在濕漉漉的青石板路上。巷子越來越深，光線也越發昏暗。兩側的牆壁愈發斑駁老舊，一些老宅的門楣上還殘留著褪色的門神畫像或模糊的符咒痕跡。空氣中那股香燭紙錢和黴味混合的氣息也越來越濃。
“小川，”蘇念邊走邊隨意地問道，“剛才他們搶的，是什麼東西？對你爺爺很重要嗎？”
莫小川低頭看了看懷裡的包裹，小聲道：“是爺爺剛紮好的一對‘引路童子’的骨架，要用特殊的竹子，很難找的。爺爺說今天要用朱砂點睛，很重要的…要是被他們弄壞了，爺爺肯定要罵死我…”他臉上又露出後怕的神情。
引路童子？蘇念對民間喪葬習俗了解不多，但也能猜到是紙紮人偶的一種。隻是，需要特殊的竹子做骨架？這似乎暗示著老莫的手藝確實有獨到之處。
很快，巷子走到了儘頭，眼前豁然開朗，是一個小小的十字路口。莫小川指著路口左邊一家看起來格外古舊、門麵狹窄的店鋪：“大哥哥，那就是我家的店！”
蘇念順著他的手指望去。
那間店鋪夾在一家雜貨鋪和一家理發店中間，顯得格外不起眼，甚至有些陰森。門麵很窄，僅容兩人並肩通過。門楣上掛著一塊深褐色的木質老招牌，字跡是用墨筆手寫的，龍飛鳳舞，透著一股古拙之氣，寫著三個大字：
莫記紙紮