在莫記紙紮店那頓氣氛微妙卻充滿煙火氣的午飯後，蘇念婉拒了莫小川想帶他在附近“探險”的提議。他深知老莫需要絕對的清淨和時間來準備那些關乎生死的陰錢，自己留在那裡反而礙事。
出了那間被陰冷氣息籠罩的店鋪，重新回到喧囂濕熱的豐都舊城區街道，蘇念竟有種恍如隔世之感。陽光刺破雲層，蒸騰起地麵殘留的雨水，空氣黏膩得如同裹了一層濕布。他找了家看起來還算乾淨的快捷酒店辦理入住，將簡單的行李放下。
時間尚早，距離約定的兩天期限還有大把時間。蘇念心緒難平，既憂心鐘浩然的狀況，又對即將到來的酆都之行充滿未知的忐忑。待在房間裡隻會徒增焦躁，他決定出去走走，熟悉一下這座籠罩在“鬼城”傳說下的山城，也順便……碰碰運氣。
他信步而行，不知不覺便走到了酆都名山景區的主入口附近。巨大的牌坊矗立，上麵鐫刻著“鬼城幽都”之類的字樣。正值旅遊旺季，遊人如織，熙熙攘攘。導遊舉著小旗子，用擴音器講述著各種光怪陸離的鬼怪傳說；小販們高聲叫賣著粗製濫造的“鬼臉麵具”、“閻王令”等旅遊紀念品；空氣中混雜著汗味、劣質香燭味、油炸小吃的油煙味，喧囂而浮躁。
蘇念站在人流邊緣，眉頭微蹙。這熱鬨的、充滿了商業包裝氣息的“鬼城”，與他從邋遢道士和老莫口中了解到的、那個真正連通陰陽、充滿凶險的幽冥入口，簡直是天壤之彆。邋遢道士的話清晰地在耳邊回響：“真正的鬼門，不在這人擠人的地方，藏得深著呢……”
他抬眼望去，景區的後方，是連綿起伏、植被茂密的青色山巒。山勢陡峭，雲霧繚繞，透著一股未經雕琢的原始與神秘。那裡，或許才是線索所在。
沒有猶豫，蘇念避開主路，沿著景區邊緣不起眼的小道，向著後山的方向走去。越往裡走，人工的痕跡越少，遊人也幾乎絕跡。腳下的路從水泥台階變成了崎嶇的土路，再後來，連成形的路都沒有了，隻剩下被雨水衝刷出的溝壑和被草木覆蓋的山坡。
山間的空氣明顯清新濕潤了許多，但也帶著一股深山老林特有的陰涼。參天的古樹枝葉交錯，遮天蔽日，即使在正午時分，林間也顯得有些昏暗。四周異常安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲、不知名鳥蟲的鳴叫、以及自己踩在枯枝落葉上的“哢嚓”聲。空氣中彌漫著泥土、腐殖質和草木的清新氣息，與山下景區那股混合的濁氣截然不同。
蘇念放慢腳步，將靈覺提升到極致。他的雙眼如同最精密的探測器，仔細掃視著周圍的每一寸土地、每一塊岩石、每一棵形態奇特的古樹。感知如同無形的觸手向四周蔓延，捕捉著空氣中任何一絲異常的波動，尤其是……陰氣的濃度。
他遵循著最樸素的道理：真正的陰陽交彙之地，陰氣必然異常濃鬱且精純。同時，結合邋遢道士提到的某些特征——可能是特殊的地脈走向，可能是某種標誌性的天然陣法，甚至可能是某種守護結界殘留的氣息。
他攀過陡峭的岩壁，撥開茂密的藤蔓，趟過冰涼的山澗。時而駐足在一塊布滿青苔、形狀奇異的巨石前仔細感應；時而閉目凝神，感受山風中蘊含的地脈氣息；時而攀上高處的岩石，眺望山勢走向，尋找可能存在的、符合“鬼門”特征的天然門戶或能量節點。
時間在專注的探尋中悄然流逝。太陽逐漸西斜，金色的餘暉艱難地穿透茂密的樹冠，在林間投下斑駁陸離、不斷移動的光斑。光線越來越暗，林間的溫度也迅速下降，濕冷的霧氣如同幽靈般從山穀深處彌漫上來。
蘇念沉浸在對環境的感知中，渾然不覺。直到一陣山風吹過，帶著刺骨的寒意，他才猛地一個激靈，回過神來。
抬頭望去，心頭頓時一沉！
隻見頭頂的天空，早已被濃密的枝葉和升騰的霧氣遮蔽得嚴嚴實實，隻有極少數縫隙透出深沉的墨藍色——天已經完全黑了！一輪朦朧的彎月不知何時已悄然爬上了東方的山頭，透過枝葉縫隙灑下慘淡的清輝，非但沒有帶來光明，反而將林間嶙峋的怪石和扭曲的樹影映照得更加詭異森然。
“糟了！”蘇念暗叫一聲。他過於專注探尋，完全沒注意時間的流逝，更沒留意自己深入後山的路徑！此刻環顧四周，借著微弱的月光，隻能看到影影綽綽、形態猙獰的樹木輪廓和黑黢黢的山岩，來時的路早已淹沒在濃重的夜色和霧氣之中，根本無從分辨！
正所謂上山容易下山難。在這陌生的、地形複雜的、光線昏暗的後山深處迷路，危險係數直線上升。且不說可能存在的毒蟲野獸，就是一腳踏空摔下山崖，或者掉進被落葉覆蓋的深坑，都足以致命。更何況，在這傳說中連通幽冥的地方，夜晚的深山裡，誰知道會有什麼“東西”出沒？
蘇念強迫自己冷靜下來，嘗試回憶來時的方向，調動靈覺感知地脈的微弱流動尋找出路。但山間的霧氣似乎有隔絕感知的作用，加上夜色和複雜地形，他的方向感完全混亂了。嘗試著朝一個方向走了一段，卻發現周圍的景物越發陌生，仿佛陷入了某種無形的迷宮。
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就在他心頭微沉，考慮是否要冒險催動星力強行辨路時——
“什麼人？！在勒裡搞麼子？！”
一道強光如同利劍般刺破濃霧和黑暗，猛地照射在蘇念臉上！同時，一個帶著濃重重慶口音、有些沙啞和警惕的中年男聲在不遠處響起。
蘇念被強光晃得下意識抬手遮擋，心中卻是一動！有人！
他眯起眼睛，透過指縫向光源方向看去。隻見一個穿著深藍色保安製服、身材中等、略微有些發福的中年男人，正握著一支強光手電筒，警惕地照著他，一步步從一塊大石頭後麵走了過來。男人臉上帶著長期戶外工作的風霜痕跡，眉頭緊鎖，眼神裡充滿了戒備和一絲不易察覺的緊張。
“我…我是來旅遊的遊客。”蘇念迅速放下手，臉上露出恰到好處的茫然和些許後怕，“下午在景區裡人太多了，覺得悶，就想找個清淨地方走走，不知不覺就走到這後山來了。沒想到天黑的這麼快，路也找不到了，完全迷路了。”他的解釋合情合理，語氣中帶著真誠的焦急。
那保安用手電筒在蘇念身上上下照了照，見他穿著普通休閒服，身上沾了些泥土草屑，但氣質乾淨，不像偷獵的或者搞破壞的，臉上的警惕稍微放鬆了一點，但眉頭依然皺著。
“你個瓜娃子！膽子也太大了嘛！”保安用方言數落道，帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，“勒後山黑燈瞎火的，連個鬼影子都沒得，你也敢亂跑？景區牌子寫得清清楚楚，後山未開發區域，嚴禁遊客進入！你是眼睛長到後腦殼去了邁？”
他用手電光指向蘇念側後方不遠處，月光下隱約可見的兩塊巨大、黝黑、如同門柱般矗立的山岩。那兩塊岩石形態嶙峋怪異，中間形成一道狹窄、幽深、仿佛深不見底的縫隙，縫隙中黑黢黢的，連月光都照不進去，透著一股說不出的陰森感。
“看到那邊沒得？”保安的聲音壓低了些，帶著一種本地人特有的、對古老傳說的敬畏，“那兩塊大石頭縫縫，我們勒裡的老輩子都講，那就是以前的鬼門關！陰兵借道的地方！邪門得很！白天都沒得幾個人敢靠近，你個瓜娃子晚上還敢往這邊跑？嫌命長是不是？”