黎明前的薄霧如同輕紗，籠罩著疲憊不堪的一行人。他們相互攙扶，沿著漸趨平緩的溪流，深一腳淺一腳地跋涉。每個人的腳步都沉重得如同灌了鉛，濕透的衣物緊貼在身上，帶來刺骨的寒意，卻無人抱怨——能從那地獄般的古墓中活著出來，已是萬幸。
東方天際終於泛起魚肚白，血月最後一絲餘暉不甘地隱沒在山巒之後。晨曦微露，驅散了望月穀中那令人不安的詭異氛圍，雖然山穀依舊幽深神秘，但至少恢複了白日裡應有的寧靜。
“看！那邊有炊煙！”眼尖的陳曉雅忽然指著遠處山坳裡升起的一縷纖細煙柱，聲音因虛弱而顫抖，卻帶著難以抑製的欣喜。
眾人精神一振，循著她指的方向望去。果然，在幾條溪流交彙處的平坦地帶，依稀可見幾十戶灰瓦泥牆的房屋錯落分布，那縷炊煙正是從村中升起。
“是我們來時經過的那個小山村！”李誌豪辨認出來，長長舒了一口氣，“總算…總算回到人世間了。”
來時的路早已記不清，他們是被地下暗河衝到了山穀的另一側。望山跑死馬，看似不遠的距離，又耗費了眾人近一個小時才艱難抵達村口。
此時天光已大亮，清晨的山村蘇醒過來，雞鳴犬吠，偶爾有早起的村民扛著農具經過，看到這一群衣衫襤褸、渾身汙泥血汙、傷痕累累的陌生人，都投來驚疑不定的目光。
“老鄉，請問村長家在哪？”蘇念儘量讓自己的語氣顯得平和，上前詢問一位牽著水牛的老漢。
老漢警惕地打量了他們一番，尤其是看到鐘浩然道袍破損卻依稀能辨出道士裝扮，蘇念氣質不凡，其餘幾人雖狼狽卻也不像歹人，這才用帶著濃重口音的方言指了指村子中央一棟稍大的院子。
謝過老漢，一行人拖著疲憊的身軀來到村長家。開門的是個四十多歲、麵色黝黑的漢子，正是村長本人。看到他們的模樣，村長也嚇了一跳。
蘇念早有準備，遞過去幾張濕透但勉強能辨認的鈔票，解釋道：“我們是進山考察的地質隊員，遇到了塌方和野獸，同伴受了傷，裝備也丟了，想在這裡暫時休整一下，換點乾淨衣服和吃的。”
這個說辭勉強合理，加上實在的鈔票，村長臉上的疑慮消減了大半，尤其是看到林晚懷中昏迷不醒、皮毛焦黑的小獸布歐）時，更是信了幾分山裡遇險的說法。山裡人淳樸，收了錢便熱情起來，連忙招呼自己婆娘燒熱水、找乾淨衣服、準備飯食。
村長家空餘的房間不多，最終騰出了兩間偏房。蘇念、鐘浩然、李誌豪一間，林晚和陳曉雅帶著布歐一間。雖然簡陋，但遮風避雨，有乾燥的床鋪，已是天堂。
熱水端來，簡單的擦洗換上山民提供的粗布衣服，雖然不合身，卻驅散了那深入骨髓的陰冷和血腥氣。熱騰騰的米粥、窩頭、鹹菜下肚，一股暖流才仿佛重新注入了冰冷的四肢百骸。
做完這一切，強烈的疲憊感如同潮水般湧來。蘇念強撐著，先仔細檢查了布歐的情況。小家夥依舊昏迷，但呼吸平穩，體內那股微弱的白芒與青氣似乎形成了一種平衡，緩慢滋養著它焦黑的軀體，甚至有一些燒焦的毛發開始脫落，露出底下新生的粉色皮肉。
“它需要時間。”蘇念對憂心忡忡的林晚道，“天劫洗禮，螣蛇內丹，白虎血脈…它的造化非凡，這次若能撐過去，未來不可限量。我們靜觀其變。”
林晚稍稍安心，小心地將布歐安置在鋪了軟布的籃子裡，放在床頭。
另一邊，蘇念又查看了每個人的傷勢。他自己內傷不輕，度厄星力耗儘；鐘浩然心神受損，臉色依舊蒼白；李誌豪和陳曉雅多是皮肉傷和脫力；林晚相對最好，但也受驚不小。所幸都是修行之人或常年行走野外之人，體質遠勝常人，恢複隻是時間問題。
“老大，我這小心肝啊，噗通噗通的，那兩張藍符可是祖師爺留下的寶貝…”鐘浩然癱在硬板床上，有氣無力地哼哼唧唧，試圖用慣有的逗比風格掩飾內心的後怕與損失寶物的肉痛，但效果不佳。
蘇念沒理他的耍寶，盤膝坐在地上，嘗試運轉度厄星經。一絲微弱的星力艱難地從幾乎枯竭的丹田升起，緩慢遊走於受損的經脈，帶來細微的刺痛與修複的麻癢。
房間裡沉默下來，隻剩下沉重的呼吸聲。李誌豪和陳曉雅靠坐在牆邊，眼神複雜，對視一眼，都看到了對方眼中的劫後餘生與一絲茫然。
不知過了多久，鐘浩然忽然翻身坐起，臉上的嬉笑收斂，難得正經地問道：“老大，贏勾這事…你怎麼看？那老僵屍跑路了，這天下…怕是要不太平了吧？”
這個問題沉重地壓在每個人心頭。上古屍祖逃脫，即便身受重創，其威脅也遠超想象。他需要恢複，而恢複需要什麼？或許是極陰之地，或許是…生靈的精氣與血液。一想到這，眾人就不寒而栗。
蘇念緩緩睜開眼，眼中金芒黯淡，他沉聲道：“贏勾現世，絕非小事。其力量層次遠超當今修行界認知，一旦他恢複部分實力，後果不堪設想。我們必須…”
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話音未落，一陣突兀又熟悉的手機鈴聲猛地響起！
“滴滴滴——滴滴滴——”
所有人都是一愣，下意識地摸向自己早已泡水報廢或丟失的手機。最終，鐘浩然從他那件破爛道袍的暗袋裡，掏出了一個用油紙包了好幾層的老年機——款式老舊，但防水效果看來不錯。
屏幕上跳動著一個名字：親親雯雯。
鐘浩然的臉色瞬間變得極其精彩，緊張、心虛、還有一絲習慣性的討好。他看了一眼蘇念，尷尬地咳了一聲，按下了接聽鍵，還沒等他“喂”出聲，電話那頭就傳來一個清脆卻帶著明顯怒氣的女聲，音量之大，連旁邊的蘇念等人都隱約可聞：
“鐘！浩！然！你死哪兒去了？！電話幾天打不通！信息也不回！你是不是又跟著蘇念還有晚晚跑去乾什麼危險的事情了？！你知不知道我有多擔心！林晚的電話也打不通！你們三個到底在搞什麼鬼？！”
一連串的質問如同疾風驟雨，轟得鐘浩然頭皮發麻。他趕緊把手機拿遠一點，臉上堆起諂媚的笑容，儘管對方根本看不到：“雯雯，親愛的，寶貝兒，你聽我解釋…信號不好，山裡沒信號…對對，就是地質考察，幫學校老師的忙…特彆辛苦，風餐露宿…沒危險，絕對沒危險！就是條件差了點…晚晚也好著呢，嗯嗯，在我旁邊…你放心，完事了就回去，給你帶特產…”
他一邊手忙腳亂地應付著女朋友劉雯的盤問，一邊對著蘇念和林晚擠眉弄眼，示意他們彆出聲。
蘇念和林晚無奈地對視一眼。劉雯是林晚的室友，性格開朗潑辣，和鐘浩然是一對歡喜冤家。她隻是個普通大學生，但對蘇念三人的“不簡單”早有察覺，隻是默契地不去點破，每次鐘浩然“失蹤”，她都會這樣擔心地打電話來“查崗”。