鐘村長的家位於村落相對中心的位置，是一棟明顯比周圍房屋更寬敞、也更顯古意的宅院。青磚灰瓦，飛簷翹角，雖然看得出近年經過了一番精心翻新，加固了牆體，更換了部分朽木，但整體依舊保留著傳統中式建築的沉穩格局和歲月韻味。院牆很高，朱紅色的大門上釘著整齊的銅釘，門口兩側還擺著一對不大的石鼓，顯得頗為氣派。
推開略顯沉重的木門，是一個收拾得乾淨利落的小院，角落裡種著些花草和一棵老石榴樹，樹下擺著石桌石凳。正對著院門的便是待客的中堂。
人未進，聲先至。鐘老爺子剛邁進院門，就亮開嗓門喊道：“兒媳婦！來客了！多炒兩個硬菜，把那幾瓶藏著的散白拿出來，今兒個好好喝兩杯！”
聲音洪亮，中氣十足，瞬間驅散了宅院原有的靜謐。
中堂裡，一個約莫五十歲上下、穿著件寬鬆汗衫和大褲衩、趿拉著拖鞋的中年男人，正歪在太師椅裡，嘴裡叼著煙，眯著眼看牆上掛著的那個老式液晶電視裡播放的地方戲曲。他一邊看，還一邊跟著哼唧，一條腿習慣性地抖動著，顯得十分愜意閒散。聽到老爺子的喊聲，他才懶洋洋地轉過頭來。
“爸，回來啦？啥客人啊這麼隆重？”他說話帶著和老爺子、七爺一脈相承的河南口音，但似乎因為常在外麵的緣故，稍微淡了那麼一絲絲。
鐘老爺子沒好氣地瞪了他一眼：“瞧你像啥樣子！快起來！是浩然的朋友，從城裡特意趕來的！”他轉頭對蘇念幾人介紹道，“這是浩然他爹，鐘國濤。沒個正形，讓你們見笑了。”
鐘國濤這才慢吞吞地站起身，掐滅了煙，好奇地打量起蘇念幾人。他的麵相和鐘浩然有五六分相似，隻是更顯成熟滄桑，眉宇間帶著點生意人的精明，但那雙眼睛深處，卻也有著修行者特有的沉凝。蘇念悄然運轉破妄金瞳略一探查，心中微凜——這位看似不著調的中年大叔，氣息淵深，竟是一位第六境中期的高手！
“浩然的朋友？哎呀，歡迎歡迎！快請進快請進！”鐘國濤立刻換上了熱情的笑容，雖然依舊穿著大褲衩，但態度明顯端正了不少，“這小子在外麵交的朋友還挺像樣，一看就不是一般人。”他的目光同樣在蘇念、林晚和山魈身上掃過，最後也落在了布歐身上，閃過一絲訝異，但很快便掩飾過去。
這時，一個係著圍裙、頭發挽起、麵容溫婉慈和的中年婦人從側麵的廚房探出頭來，手裡還拿著鍋鏟，笑著招呼道：“來客人啦？好好好，飯菜馬上就好，老頭子你先招呼大家坐，喝茶喝茶！”這自然是鐘浩然的母親，她身上帶著常年操持家務的利落，笑容讓人如沐春風，氣息內斂，蘇念竟一時看不出深淺，但感覺至少不在鐘國濤之下。
廚房裡飄出誘人的飯菜香氣，是那種極具煙火氣的家常菜香味，混合著柴火灶特有的氣息，讓人食指大動。
“劉雯那丫頭在客房呢，情緒不太好，你們先去看看吧。”鐘老爺子對蘇念和林晚說道，指了指中堂側麵的一條走廊。
蘇念和林晚點頭，順著指引來到一間客房外。門虛掩著，林晚輕輕敲了敲，然後推開門。
隻見劉雯正坐在靠窗的椅子上，望著窗外漆黑的夜色發呆。她看起來清減了不少，臉色有些蒼白，眼睛紅腫，顯然是哭了很久。平日裡那個活潑開朗、帶著點小刁蠻的女孩，此刻顯得異常脆弱和無助。
聽到開門聲，她茫然地轉過頭，當看到門口出現的竟是蘇念和林晚時，她先是愣了幾秒，仿佛不敢相信自己的眼睛，隨即眼圈瞬間又紅了，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。
“晚晚！蘇念！”她哽咽著喊了一聲，猛地從椅子上站起來，幾乎是撲了過來，一把緊緊抱住了林晚，將臉埋在她肩膀上，壓抑的哭聲終於釋放出來，肩膀劇烈地顫抖著，“你們……你們怎麼才來啊……嗚嗚……我好怕……浩然他……他下去好久了好久了……一點消息都沒有……嗚嗚嗚……”
林晚被她抱得猝不及防，但也立刻反手抱住她，輕輕拍著她的後背，柔聲安慰道：“好了好了，雯雯彆怕，我們來了，沒事了，沒事了……”
蘇念看著這一幕，心裡也很不是滋味。他和劉雯雖然是同學，但畢竟男女有彆，不好上前，隻能站在門口，溫聲道：“劉雯，彆擔心，我們一定會想辦法救浩然出來的。”
劉雯哭得說不出話，隻是拚命點頭。蘇念見狀，知道她們閨蜜之間更需要獨處安撫，便對林晚使了個眼色，輕輕帶上門，退了出來，將空間留給了她們。
回到中堂，山魈正有些拘謹地坐在紅木椅子上，鐘國濤已經給他倒了杯熱茶，兩人正有一搭沒一搭地聊著，內容似乎是關於今年藥材的行情……鐘老爺子則背著手，在屋裡踱步，眉頭緊鎖，顯然心思還在祠堂底下。
過了一會兒，鐘母開始往中堂的八仙桌上端菜。菜肴十分豐盛，都是地道的農家風味：一大盆噴香的紅燒肉，一隻整雞燉的蘑菇湯，清蒸的臘魚，時令青菜，還有幾碟自家醃製的鹹菜。碗筷擺好，酒也拿了出來，是那種用白色塑料壺裝著的散裝白酒，看起來其貌不揚，但一打開瓶塞，一股濃鬱醇厚的酒香便彌漫開來，顯然是有些年頭的好酒。
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這時，林晚也攙扶著情緒稍微穩定了一些的劉雯走了出來。劉雯眼睛還是紅的，但看到一桌人，尤其是鐘浩然的家人，還是努力擠出了一絲笑容，低聲打了個招呼：“叔叔，阿姨，爺爺……”
“哎，好孩子，快坐快坐。”鐘母連忙招呼，心疼地拉著她坐下，“看你瘦的，這幾天肯定沒吃好睡好，今晚多吃點，什麼都彆想。”
眾人圍桌坐下。布歐則乖巧地蹲在林晚腳邊的地上，舔著自己的爪子，對桌上的飯菜似乎興趣不大。
鐘老爺子作為一家之主，率先拿起酒壺，給蘇念、山魈和鐘國濤麵前的酒杯倒滿那香氣撲鼻的散白，又給女士們倒了自家釀的米酒。酒過三巡，幾杯高度白酒下肚，飯桌上的氣氛明顯活絡了許多，不再像剛才那般凝重壓抑。
話匣子也就此打開。
通過交談，蘇念了解到，鐘浩然的父母鐘國濤和母親李秀娟鐘母）其實並不常年住在村裡。他們早年在外麵做生意，跑運輸、包工程什麼的，賺了些錢，也在城裡安了家。除了過年過節或者族裡有大事必須回來，平時很少待在祖地。這次是因為鐘家發出了緊急召集令，所有在外子弟必須回村，再加上鐘浩然第一次帶了“女朋友”劉雯回來，他們這才一起回了村。
“唉，誰知道回來就碰上這檔子事！”鐘國濤打了個飽嗝，臉頰有些泛紅，帶著點酒意抱怨道，“好好的生意都耽擱了……不過話說回來，浩然這小子行啊，不聲不響就找了個這麼俊俏的城裡姑娘……”他說著，還衝劉雯笑了笑，試圖緩和氣氛。
劉雯臉一紅，低下頭小口吃著飯。
蘇念暗自探查，心中更是驚訝。鐘國濤是第六境中期，而看似溫婉的李秀娟，氣息竟比鐘國濤還要渾厚綿長一些，恐怕已臻第六境巔峰！鐘老爺子更是深不可測，估計至少也是第六境巔峰，甚至可能摸到了第七境的門檻！鐘家底蘊之深，果然不容小覷。
聊著聊著，話題自然又回到了祠堂下的豫州鼎。
蘇念放下酒杯，問出了心中的疑惑：“鐘爺爺，您之前說鐘家世代看守祠堂，鎮壓凶魂。但晚輩有一事不解，既然那些凶魂如此危險，為何不設法超度或者徹底消滅，而是要選擇一直鎮壓呢？這不是……始終留著一個巨大的隱患嗎？”
在他看來，懸壺一脈的理念更傾向於根除病源，這種長期鎮壓的方式，總讓人覺得不安。
還沒等鐘老爺子回答，旁邊喝得有點上頭的鐘國濤就猛地一拍大腿，帶著一種近乎“沒心沒肺”的語氣嚷道：“哎呦！小蘇你這就不懂了吧！超度？那多費事啊！還得做法事，念經，消耗法力，效果還不一定好！徹底消滅？那得更費勁了！有些幾百上千年的老鬼，凶得很呐！”
他夾了一大塊紅燒肉塞進嘴裡，含糊不清地繼續說道：“咱家裡現成放著豫州鼎這麼個‘大神器’，底下本來就壓著那麼多凶魂了，再多壓幾個算個啥？就跟往倉庫裡扔東西一樣嘛！省時省力又省心！俺們爺幾個以前在外麵遇到那些搞不定的、特彆凶悍的魑魅魍魎，都是想辦法擒住了，直接帶回村裡，丟進祠堂底下完事！多痛快！”
他說得眉飛色舞，甚至還帶著點“俺們真聰明”的小得意：“反正事兒當時平了就行了唄！以後的事兒？以後讓後人去解決嘛！老祖宗不就是這麼乾的？咱這是繼承傳統！”
“噗——”正在喝湯的林晚差點一口湯噴出來，趕緊捂住嘴，嗆得直咳嗽。蘇念和山魈也是聽得目瞪口呆，下巴都快掉到桌子上了。
還有這種操作？！這已經不是留隱患了，這簡直是往火藥桶裡不斷塞炸藥啊！