夜色如墨，萬籟俱寂。
鐘家坳沉沉睡去，白日的喧囂和緊張都被包裹在濃重的山霧與夜色裡，隻有偶爾幾聲遙遠的犬吠和不知名蟲豸的唧鳴，反而更襯得這深山古村的夜晚靜得令人心頭發慌。
蘇念躺在硬板床上，輾轉反側，毫無睡意。身旁的林晚呼吸均勻綿長，似乎已經進入了夢鄉，姣好的側臉在透過窗欞的微弱月光下顯得恬靜而美好。但他腦海中卻如同煮沸的開水，不斷翻滾著關於豫州鼎、九層妖塔、少林覬覦、以及生死未卜的鐘浩然的種種念頭。
他輕輕拿起枕邊的手機看了一眼，屏幕幽幽的冷光刺痛了他的眼睛——2347，已近子時。
心中的煩悶和擔憂如同藤蔓般纏繞收緊，讓他喘不過氣。他索性悄無聲息地起身，披上外衣，躡手躡腳地推開房門，來到清冷的天井院裡。
山裡的夜風帶著刺骨的涼意，瞬間驅散了殘存的睡意。他靠在冰涼的牆壁上，從口袋裡摸出煙盒，抽出一支點燃。猩紅的火點在黑暗中明滅不定，如同他此刻焦灼的心情。
他抬起頭，目光不由自主地投向東南方向。那裡，鐘家祠堂巨大的輪廓在夜色和薄霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，沉默地鎮守著不為人知的秘密。
運轉靈力，度厄金瞳悄然開啟。
世界在他眼中瞬間變了模樣。尋常人眼中寂靜的祠堂，此刻正從內而外，絲絲縷縷地彌漫出一種極其淡薄、卻令人極度不安的黑色氣息。
這種氣息，並非玄門正統弟子所能感知到的陰氣、怨氣或妖氣那般具象和分明。它更接近於一種……“病氣”，一種源於天地、源於規則本身的“潰爛”與“死寂”。
蘇念對這種氣息並不完全陌生。這是“天道之殤”所散發出的怨疽之氣。
“天道之殤”……爺爺蘇承恩臨終前，枯槁的手緊緊抓著他，反複念叨的就是這四個字，渾濁的老眼裡充滿了無法言說的恐懼和擔憂。他說那是懸壺一脈世代追尋卻又竭力規避的終極噩夢，是天地大道受損後產生的惡疾膿瘡，是一切災劫的根源。但具體是什麼，為何會產生，爺爺也說不清，隻留下隻言片語和無窮的謎團。
如今，在這鐘家祠堂，在這鎮壓著上古凶魂的豫州鼎之地，他竟然再次清晰地看到了這種“天道之殤”的怨疽之氣！雖然遠比爺爺描述中和他在某些古老醫案記載中看到的要微弱，但其本質同源！
難道豫州鼎的異動，不僅僅是因為外力破壞或內部積累，更深層的原因，竟與這神秘的“天道之殤”有關？
這個念頭讓蘇念感到一陣心悸。事情似乎遠比他想象的還要複雜和深遠。
他掐滅煙頭，決定去祠堂外圍再看看。或許靠近一些，金瞳能觀察到更多細節。
夜色深沉，村中小路空無一人。他憑借著記憶和微弱的光線，悄無聲息地向祠堂方向摸去。越靠近祠堂，那股無形的壓抑感和怨疽之氣就越發明顯，空氣都變得粘稠起來，帶著一股若有若無的、仿佛什麼東西正在緩慢腐爛的異味。
就在他即將接近祠堂外圍那片空地時，一個熟悉的身影突兀地出現在前方不遠處的老槐樹下，一點猩紅的火星正在那裡明明滅滅。
“七爺？”蘇念微微一怔。
七爺顯然早就發現了他，叼著煙，朝他招了招手，壓低了聲音道：“娃兒，睡不著？”
蘇念走了過去，點點頭：“心裡惦記著浩然，實在睡不著。過來看看。七爺您這是……守夜？”
“嗯呐，”七爺吐出一個煙圈，眯著眼看著黑黢黢的祠堂，“這幾天不太平，得有人盯著點。俺老頭子覺少，正好出來溜達溜達。”他打量了一下蘇念，“咋？用你那特殊法子，看出啥名堂了？”
蘇念沉吟了一下，決定透露部分信息：“祠堂散發的氣息很異常，不像是簡單的陰氣怨氣，倒像是一種……天地本身的病氣淤積。”
七爺聞言，小眼睛裡精光一閃，仔細看了蘇念兩眼，嘖嘖稱奇：“嘿！恁這娃兒果然有點門道！不愧是老祖宗看上眼的人。俺們鐘家人常年跟鬼打交道，對陰氣怨氣敏感得很，但恁說的這種‘病氣’，俺們反倒不易察覺。看來懸壺一脈，確有其獨到之處。”
他頓了頓，語氣變得有些悠遠：“老祖宗當年也隱約提過，鎮壓這東西，是福也是禍，堵得了一時，堵不了一世，膿瘡總有潰爛的一天……或許，你說的就是這種情況吧。”
兩人正低聲交談著，突然——
“嗷——！！！”
一聲極其淒厲、尖銳，充滿了無儘怨毒與瘋狂的女子尖嘯聲，猛地從祠堂西北角的方向爆發出來！
這聲音仿佛能刺穿耳膜，直透靈魂，讓人頭皮發麻！
緊接著，一道模糊的、穿著破舊猩紅嫁衣的女子虛影，猛地從牆角一處看似毫無異常的地麵裂隙中掙紮著鑽了出來！她渾身散發著濃烈的黑色怨氣，長發遮麵，十指如鉤，發出那令人毛骨悚然的尖嘯，嘯聲中既有無儘的痛苦，又帶著一種近乎癲狂的、重獲自由的興奮！
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“媽的！”七爺臉色一沉，罵了一句，“又跑出來一個！真是沒完沒了了！”
他反應極快，幾乎是聲音響起的瞬間就動了。隻見他飛快地將叼著的煙頭吐掉，左手拇指在中指指尖狠狠一咬，擠出幾滴殷紅的鮮血，隨即以血為墨，右手掌心為紙，閃電般畫下了一道繁複而古拙的符咒！
整個過程行雲流水，快得隻在眨眼之間！
“五雷猛將，火車將軍，騰天倒地，驅雷奔雲，隊仗百萬，搜捉邪精，敢有不伏，押送酆都——敕！”
七爺口中疾速念咒，聲音不高卻蘊含著奇特的律動和力量。咒語念畢，他右掌猛地向前一拍！
轟哢！
一聲沉悶卻極具穿透力的雷音驟然響起！並非九天驚雷那般浩大，卻更加凝聚和霸道！一道肉眼可見的、約莫手臂粗細的熾白色電光從他掌心迸發而出，如同雷蛇出洞，精準無比地劈中了那隻剛剛掙脫封印、還沒來得及看清這個世界的紅衣女鬼！
“嗷——！！！”
女鬼發出一聲更加淒厲絕望的慘嚎，周身濃烈的怨氣如同冰雪遇陽般瞬間被雷霆撕裂、淨化、蒸發！她的虛影變得極其淡薄，幾乎透明，顯然受到了毀滅性的打擊。
就在這時，七爺猛地張開嘴，對著那即將消散的女鬼虛影用力一吸！
一股強大的吸力憑空產生，那紅衣女鬼殘存的魂體毫無反抗之力，化作一縷淡淡的黑煙，被七爺直接吸入了口中！
七爺咂了咂嘴，喉結滾動了一下，仿佛品嘗了什麼味道，然後撇撇嘴嘀咕道：“嘖，三百年的老女鬼，怨氣倒是夠衝，就是味道有點澀，火候還差了點……湊合吧。”
整個過程從發生到結束，不過短短十數秒。一隻凶戾的三百年紅衣厲鬼，剛剛脫困，還沒來得及興風作浪，就被七爺輕描淡寫地一道掌心雷劈散大半修為，然後直接當“零食”給吞吃了！
蘇念在一旁看得麵色平靜，毫不意外。吞食鬼物，這幾乎是鐘馗天師後人的標誌性能力之一了，他見鐘浩然施展過很多次。隻是七爺施展起來，更加老辣熟練，舉重若輕，顯然修為遠比鐘浩然精深得多。第六境中期的實力，展露無遺。
“小場麵，彆緊張。”七爺解決完這個小插曲，拍了拍手，仿佛隻是拍死了一隻蒼蠅，轉頭對蘇念道，“這幾天封印不穩，總有些不開眼的小家夥想偷跑出來碰碰運氣。俺們守夜的就是乾這個的。行了，娃兒，看也看了，趕緊回去歇著吧。夜裡陰氣重，你這身子骨雖然硬朗，也彆老在外麵晃蕩。養足精神，明天說不定還有得忙呢。”
蘇念知道七爺是為他好，點了點頭：“多謝七爺，我這就回去。”