當夕陽的餘暉艱難地穿透層層疊疊的樹冠，將斑駁黯淡的金紅色灑落林間時，隊伍在石老栓的帶領下，終於抵達了此行的第一個關鍵坐標——黑水潭。
眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣，即便早有心理準備。這是一片位於山坳深處的死寂水潭，麵積不大，約莫半個足球場大小，但潭水漆黑如墨，深不見底，仿佛直通九幽。水麵平滑如鏡，沒有絲毫漣漪，卻又隱隱散發著一種吸攝人心的詭異力量。潭邊怪石嶙峋，石頭的顏色也呈現出一種不祥的暗褐色，仿佛被潭水浸染過。最令人心悸的是，以水潭為圓心，方圓數十米內，竟然寸草不生，隻有濕滑的苔蘚緊貼著岩石和地麵，與周圍生機勃勃儘管充滿詭異）的原始森林形成了極其鮮明的對比。空氣中彌漫著一股混合著水腥、苔蘚和某種難以形容的腐朽氣息的味道，溫度也明顯比森林其他地方低了好幾度，陰冷刺骨。
“就是這裡了，黑水潭。”石老栓的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼，“都小心點，彆靠水太近，也彆大聲喧嘩。”
不用他提醒，眾人也能感受到此地那股令人極度不適的氛圍。布歐從林晚的背包上抬起頭，琥珀色的瞳孔縮成一條細線，死死盯著那漆黑的潭水，喉嚨裡發出壓抑至極的“咕嚕”聲，這是它感受到極度威脅時的表現。
“看那邊！”周苒眼尖，指向潭水右側一片相對平坦的碎石地。那裡有明顯人為清理過的痕跡，幾個用石頭壘成的簡易灶台還殘留著灰燼，旁邊散落著一些空的罐頭盒、壓縮餅乾的包裝袋，還有一個被遺棄的、有些變形的鋁合金水壺。
“是勘探隊！他們確實在這裡駐紮過！”張碩激動地走上前，撿起一個包裝袋，仔細看了看生產日期，“時間吻合！我們的方向沒錯！”
看到同伴活動的明確痕跡，張碩和周苒的臉上都露出了希望的光芒。石老栓也稍稍鬆了口氣，至少證明他的記憶和判斷沒有出錯。
既然確定了方位，且天色已晚，不適合再貿然行動，眾人決定就在距離黑水潭約百米開外、一處背風且地勢稍高的空地上紮營過夜。這個距離既能觀察到潭邊情況，又相對安全一些。
分工明確後，眾人開始忙碌起來。張碩迫不及待地拿出他的各種儀器，小心翼翼地靠近潭邊，但仍保持了十幾米的距離，開始測量水質、空氣成分、磁場強度、環境輻射等數據。他的臉上混合著科研人員的興奮和對未知環境的緊張，儀器屏幕上跳動的異常讀數讓他時而皺眉，時而記錄。
蘇念則沒有靠近水潭，他憑借著懸壺一脈對草木靈性的敏感，在營地周圍仔細搜尋。雖然此地陰氣重，生機稀薄，但在一些岩石縫隙或者背陰處，他還是發現了些許頑強生長的植物。有幾株葉片肥厚、邊緣帶著鋸齒的草藥引起了他的注意。“地錦草？”蘇念蹲下身，小心地采集了幾株，“雖然常見，但清熱解毒、涼血止血的效果不錯，在這荒山野嶺算是難得的藥材了。”他還發現了一些可以用來驅蚊蟲的艾蒿類植物，也一並采了些。
林晚和周苒則負責搭建帳篷。兩個姑娘手腳麻利，很快便將三頂小型登山帳篷支了起來。蘇念和林晚一頂，周苒一頂，張碩和石老栓一頂。周苒畢竟是經過野外培訓的，動作很規範。林晚雖然是第一次在這種環境下搭帳篷，但她心思細膩，學得很快，兩人配合默契。布歐則像個監工，在她們腳邊轉來轉去，時不時用鼻子嗅嗅搭好的帳篷，似乎是在檢查穩固性。
營地的氣氛暫時緩和了一些，有了明確的目標和臨時的安身之所，眾人的心也稍稍安定。唯有那不遠處的黑水潭，如同一個巨大的黑色眼睛，沉默地注視著這群不速之客，散發著無聲的威脅。
簡單吃過加熱的野戰口糧作為晚餐後，天色已經完全黑透。森林的夜晚漆黑得伸手不見五指，隻有營地中央的一盞節能燈散發著微弱的光芒，勉強照亮一小片區域。遠處偶爾傳來不知名野獸的嚎叫，更襯托出此地的死寂與陰森。
眾人圍坐在燈旁，攤開地圖，借著燈光研究明天的行動路線。根據痕跡判斷，勘探隊應該是從黑水潭繼續向東南方向，也就是“迷魂氹”更深處進發了。
“明天我們沿著這個方向……”蘇念指著地圖上推測的路線，話還沒說完，周苒有些不好意思地站起身。
“那個……我去旁邊方便一下。”她指了指不遠處一簇較為茂密的灌木叢。
“小心點，彆走遠。”蘇念叮囑道。
周苒點點頭，拿起一個小手電，快步走進了灌木叢的陰影裡。營地暫時恢複了安靜，隻有張碩翻動地圖的沙沙聲和石老栓吧嗒旱煙袋的輕微聲響。
然而，沒過幾分鐘，灌木叢方向突然傳來周苒一聲短促而驚恐的尖叫！
“啊！”
聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰！
“周苒！”張碩第一個跳了起來。蘇念、林晚和石老栓也瞬間抓起身邊的武器，蘇念拿起隨身攜帶的針包和破邪扇，石老栓是獵槍，警惕地望向那個方向。
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就在他們準備衝過去時，周苒跌跌撞撞地從灌木叢裡跑了出來，臉色煞白，手電筒都掉在了地上。她跑回營地燈光下，驚魂未定地指著身後，嘴唇哆嗦著，一時說不出話來。
“怎麼了周工？遇到野獸了？”張碩急忙問道。
周苒喘了幾口粗氣，臉上竟然泛起一陣不自然的紅暈，又羞又怒，壓低聲音道：“不……不是野獸……剛……剛才……好像……好像有東西……摸……摸了我屁股一下！”
“啊？”張碩愣了一下，下意識地脫口而出，“是不是被蛇咬了？或者是什麼帶刺的樹枝刮到了？快讓蘇念看看嚴不嚴重！”他記得蘇念懂醫術。
這話一出，周苒的臉更是紅得像要滴出血來，又氣又急地瞪了張碩一眼。自己一個姑娘家，那種私密部位，怎麼能隨便讓男人看？
就在這時，那片灌木叢又是一陣窸窣作響。所有人的心立刻提到了嗓子眼，石老栓更是嘩啦一聲把獵槍端了起來，槍口對準了晃動處。
一個身影踉踉蹌蹌地從灌木叢裡走了出來。
借著營地微弱的燈光，可以看清那是一個年輕男子，約莫二十七八歲，身上穿著和周苒、張碩同款的卡其色地質勘探服，隻是此刻這身衣服已經破爛不堪，沾滿了泥土和草屑，臉上也滿是汙垢和疲憊，眼神渙散，腳步虛浮，仿佛隨時都會倒下。
但依稀還能辨認出，這正是失蹤的“深藍”勘探隊的標準製服！