一夜無話，或者說，經曆了前半夜的驚心動魄後，後半夜的寧靜顯得彌足珍貴。當蘇念從淺層冥想中蘇醒，掀開帳篷門簾時，東方的天際才剛剛泛起一絲微弱的青光，離天亮還有一段時間。
營地裡很安靜，隻有篝火餘燼偶爾發出的“劈啪”輕響。但他看到，張碩和石老栓已經起來了，兩人正湊在將熄未熄的火堆旁，借著一盞頭燈的光芒，低聲討論著鋪在膝蓋上的地圖。顯然，王磊的犧牲和昨夜險死還生的經曆，讓兩人都無法安然入睡，迫切地想要為接下來的行動做好萬全準備。
聽到動靜，兩人抬起頭。張碩的眼圈還有些發黑，但眼神已經恢複了冷靜和專注，隻是深處藏著一絲難以化開的悲傷和疲憊。石老栓則依舊是那副飽經風霜的沉穩模樣，隻是握著旱煙袋的手，指節微微泛白。
“蘇先生，你醒了。”張碩打了個招呼，聲音有些沙啞。
蘇念點點頭，走過去在火堆旁坐下，隨手添了幾根細柴，讓火焰重新明亮了一些。“在商量明天的路線？”
“嗯，”石老栓用煙袋鍋點了點地圖上一個畫著紅色叉號的位置，“這裡就是王磊後生提到的‘鷹嘴崖’，離黑水潭大概還有大半天山路。那地方地勢很險，像個老鷹的嘴巴伸出來，下麵多是亂石和深溝，不好走。”
蘇念的目光在地圖上掃過，鷹嘴崖位於黑水潭的東南方向，更深入“迷魂氹”的腹地。他沉吟片刻，決定將心中的一個疑惑說出來。
“石老爺子，張工，”蘇念組織了一下語言，目光轉向不遠處在晨霧中依舊顯得漆黑如墨的水潭，“你們有沒有覺得，這黑水潭……有些奇怪？”
張碩推了推眼鏡，疑惑道：“奇怪？是指它的顏色、溫度，還是指之前那些……超自然現象？”經過昨夜，他已經能相對平靜地提及這個詞了。
“不完全是。”蘇念搖了搖頭，他無法直接感知到那微弱的仙靈之氣，但他可以用另一種方式引導，“昨夜我們與那狽妖激戰，動靜不小，尤其是最後淨化怨氣時，至陽之氣應該很盛。按常理，這種陰邪之地蘊養的邪祟，要麼會被激怒瘋狂反撲，要麼其根源會受到衝擊。但這黑水潭，除了最初那聲虎嘯警告，之後便再無任何異動，安靜得……有些反常。”
他頓了頓，繼續道：“而且，我隱約感覺，這潭水的氣息，似乎比我們剛來時，少了幾分陰森，多了點……難以言喻的平和。當然，這隻是我的直覺。”
石老栓吧嗒了一口旱煙，渾濁的眼睛在煙霧中顯得深邃起來。他沉默了片刻，似乎在權衡什麼，然後緩緩開口：“蘇老弟，你感覺沒錯。這黑水潭，確實邪門，但也……不止是邪門。”
他吐出一口青煙，目光悠遠，仿佛穿透了時光，回到了數十年前：“我選這裡做露營地，不單單是因為這裡相對平坦、靠近水源，也是有點……老輩人的念想在裡頭。”
“哦？老爺子，這潭還有什麼說法嗎？”張碩也被勾起了好奇心，暫時從地圖上移開了注意力。
石老栓深吸了一口煙，緩緩道出塵封的往事：“那都是幾十年前的老黃曆了。我像你們這麼大的時候，剛打完仗沒多久，百廢待興，山裡人更是窮，沒幾個念得起書的。我上完小學，就跟著我爹，還有村裡幾個老獵人，跑山采山貨，換點鹽巴糧食糊口。”
“那時候啊，”他伸手指著黑水潭的方向，“這裡根本就沒有這個潭！”
張碩和蘇念都是一怔。
“沒有潭？那這裡是……”張碩追問。
“這裡原來是個山洞，”石老栓的聲音帶著回憶的滄桑，“一個挺大的山洞，洞口被藤蔓遮著，不太起眼。但老輩人都知道，那洞裡，供著山神爺。”
“山神？”張碩下意識地重複了一句，若是以前，他定然嗤之以鼻，但此刻，他的語氣隻有探究。
“對，山神。”石老栓肯定地點點頭，“具體啥樣，我也記不太清了，就記得洞裡有個模糊的石像，前麵總有村裡人偷偷去放的野果、獸肉。那時候人都迷信，覺得靠著大山吃飯，就得敬著山神，祈求風調雨順，狩獵平安。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲驚悸：“我記得很清楚，那一年我大概十三四歲，跟我爹還有幾個叔伯進山采藥。那天運氣不錯，采到了幾株老山參，大家都很高興。可就在我們準備下山的時候，天一下子就黑了，烏雲壓頂，電閃雷鳴，那雨大的喲，跟天漏了似的！”
他的描述讓蘇念和張碩仿佛身臨其境，看到了那場數十年前的傾盆暴雨。
“這還不算，”石老栓的聲音壓低了些，帶著一絲神秘和恐懼，“就在那雷聲轟鳴中，從神農架最裡頭，斷斷續續傳來老虎的叫聲！那叫聲……跟昨天晚上聽到的有點像，但感覺更嚇人，帶著一股子……怒氣？好像還有什麼彆的野獸在跟它廝打，動靜隔著老遠都能隱約聽到，聽得人心裡頭發毛！”
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“眼看雨越下越大，山溝裡的水眼見著就往上漲，我爹經驗老到，一看情況不對，立馬招呼大家往高處撤，說可能要發山洪了！那時候我們都嚇壞了，拚命往山上跑。”
石老栓的語速加快，仿佛回到了那個危急的時刻：“就在我們跑到現在這個位置稍微高一點的地方，回頭一看——你們猜怎麼著？”
蘇念和張碩都屏住了呼吸。
“那原本應該順著山溝衝下來的大水，眼看著就要把我們剛才走過的低窪地全淹了，可突然就像……就像被一隻無形的大手給擋住了，然後硬生生拐了個彎，全都……全都灌進了那個供奉山神的山洞裡！”石老栓臉上露出難以置信的神色，“那麼大水啊！轟隆隆的，就跟一條白龍似的，一頭就紮進了山洞，愣是一點都沒漫出來！就好像那山洞是個無底洞！”
“我們當時都看傻了，站在雨裡，都忘了害怕。過了好久，雨漸漸小了，雷也停了，深山裡的虎嘯和廝殺聲也不知道什麼時候沒了。”
“等到天稍微亮堂點，雨徹底停了，我爹和幾個膽大的老獵人，小心翼翼地摸回來看。結果……”石老栓用煙袋鍋重重敲了敲地麵，發出沉悶的響聲，“那個山洞，不見了！原地就多了這麼個黑漆漆、深不見底的水潭！就是我們現在看到的這個黑水潭！”
故事講完，篝火旁陷入了一片寂靜。隻有柴火燃燒的輕微劈啪聲，以及遠處早起的鳥兒的零星啼鳴。
張碩張大了嘴巴，感覺自己的世界觀再次被刷新。一場暴雨，神秘的虎嘯廝殺，被無形力量引導的洪水，消失的山洞和突然出現的黑水潭……這簡直比最離奇的小說還要離奇！
蘇念則是目光深邃，心中念頭飛轉。山神洞、洪水倒灌、虎嘯……很可能就是狽妖口中的“山君”、廝殺、潭現洞消……這些線索串聯起來，指向了一個可能：數十年前，這裡可能發生過一場不為人知的、涉及“山神”或許是某種靈物或古老存在與“山君”之間的爭鬥！而黑水潭的形成，絕非自然，很可能與那場爭鬥的結果有關。那絲仙靈之氣，會不會與消失的“山神”有關？而“山君”盤踞附近，是否也是為了這潭底的秘密？
這時，一直趴在旁邊裝備箱上假寐的布歐，耳朵輕輕動了動，似乎聽到了石老栓的講述，但它隻是翻了個身，換了個更舒服的姿勢，繼續趴著睡覺，仿佛對這種陳年舊事並不太感興趣，又或者，它早已感知到了什麼。
石老栓歎了口氣，打破了沉默：“後來，到了那個特殊的年代，破四舊，反迷信，誰還敢提什麼山神、黑水潭的怪事？那是要挨批鬥的！慢慢的，村裡老人一個個走了，年輕人上了學，讀了書，都信了科學，走出了大山，誰還記得這些？誰還信這些？”他的語氣中帶著一絲難以言喻的落寞和惋惜，那是對一種古老信仰和傳統消逝的無奈。
聽完石老栓的講述，三人都陷入了短暫的沉默，各自消化著這驚人的信息。黑水潭的來曆，比他們想象的更加神秘和久遠，也似乎隱藏著更大的秘密。
“多謝老爺子告知這些。”蘇念鄭重地向石老栓道謝，這些信息對他判斷形勢至關重要。
石老栓擺擺手：“都是過去的事了，說出來，心裡也鬆快些。行了，天快亮了，咱們還是商量正事吧。”
三人重新將注意力集中到地圖上，就著逐漸明亮的天光，仔細研究起前往鷹嘴崖的具體路線、可能遇到的危險以及應對方案。石老栓憑借記憶，指出了幾處可能需要繞行的險地和可能找到水源的位置。
就在這時，林晚和周苒也先後從帳篷裡出來了。兩個姑娘看起來休息得還不錯，林晚臉上恢複了紅潤，周苒雖然眼睛還有些腫，但情緒已經穩定了許多。
“你們起這麼早？”林晚看到火堆旁的三人，有些驚訝。
“在商量路線。”蘇念溫和地回答。
“那你們先忙，我和周苒姐準備早飯。”林晚說著，便和周苒一起，從物資裡拿出便攜爐具和食物，開始熟練地忙碌起來。周苒也暫時拋開了心中的紛亂情緒，專注於手頭的事情，燒水、加熱食物，動作麻利。
營地漸漸有了煙火氣，新的一天，在往事的餘韻和對前路的籌劃中，開始了。而黑水潭，依舊靜靜地躺在那裡，如同一個沉默的見證者，守護著它那不為人知的秘密，也等待著真正能揭開其麵紗的人。
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