“方舟”號深處，一間燈火通明卻氣氛壓抑的艙室內，空氣循環係統單調的嗡鳴幾乎被紙張翻動和數據流刷新的細微聲響淹沒。這裡是“潘多拉”專案組jstrift）的情報分析中心，人類麵對未知威脅最前沿的神經中樞。
國際刑警組織派駐“潘多拉”的高級督察，阿蘭·杜邦，正用力揉著發脹的太陽穴。
他四十歲上下，麵容瘦削，眼窩深陷，藍色的眼睛裡布滿了熬夜留下的血絲，卻銳利得像鷹隼。
一身筆挺但略顯褶皺的深藍色西裝，與艙室內穿著各國軍服或科研製服的人格格不入，仿佛一個誤入戰場的銀行家。
他麵前的巨大光幕上，無數信息窗口層層疊疊，如同糾纏不清的藤蔓，中心是三個不斷旋轉、標注著問號的暗紅色蓮花徽記——代號“執火者”。
八月初日本那場席卷全國的“紅蓮之劫”的慘烈影像、幸存者精神崩潰的證詞、福島廢墟上那詭異的淨化遺跡、兩枚顛覆世界的玉簡……
這些畫麵如同夢魘，日夜在他腦海中回放。作為國際刑警最頂尖的側寫師和連環案件專家，他習慣了追捕有跡可循的罪犯。
但這一次，他麵對的不是人，更像是一種…天罰的執行者，或者說，一種以人類文明為實驗場的冷酷神明。
指尖在虛擬鍵盤上飛快跳動，調出新的情報流。
盧旺達，11月。
高達80的幸存率像一根尖銳的刺，紮在所有分析人員心頭。報告顯示，業力幻境的指向性極其精準——清算的是與大屠殺直接相關的“業”。
這與日本無差彆、基於個體業力深淺的滅絕模式截然不同。“執火者”在進化？還是在實驗不同的“淨化”效率？幸存者口中那“六個眉心有火焰印記、裝扮奇特的人影”的描述，被反複放大、增強、比對。
雖然模糊，但那種非現代、非任何已知民族服飾的風格，以及眉心那獨特的、仿佛在燃燒的印記，成了唯一具象化的線索。
“火焰印記…”杜邦喃喃自語，手指無意識地敲擊桌麵。
他調出一個加密等級極高的文件夾，裡麵是國際刑警內部零星的、此前未被重視的報告片段：印度，恒河流域，加爾各答貧民窟，時間點大約在6月中下旬。
報告提及當地出現小規模騷亂，有傳言稱出現“紅色蓮花”印記和“業火焚身”的異象，隨後一個自稱“業火紅蓮”的神秘組織悄然出現，宣揚打破種姓枷鎖，其成員據說能操控“火焰”力量後被分析可能是某種業力顯化）。
由於印度局勢混亂且信息封鎖，詳細情報極少，但…“紅蓮”這個關鍵詞，以及那種底層變革的傾向，與盧旺達的“精準審判”似乎存在某種隱秘的聯係。
線索像破碎的鏡片，勉強拚湊出一個模糊的輪廓：一個掌握超常力量的組織，活躍於全球業力深重的區域日本、印度、盧旺達），手段從無差彆滅絕到精準審判，目的不明，但似乎與“淨化”、“清算”有關。他們留下技術，卻又隱匿行蹤。
他的目光又投向另一份讓他寢食難安的報告——關於“歸源熔爐”技術。
中國的反應快得驚人，幾乎是玉簡技術解析完成的瞬間，他們就宣布在西部某荒漠開始構建自己的大型熔爐以處理國內曆史遺留的核廢料為名）。其技術消化和工程落地速度，遠超其他各國。加上之前便有消息傳出他國內疑似有熔爐出現，這不得不讓人懷疑…
他接通了與中方駐“潘多拉”代表，一位氣質沉穩、名叫李的將軍的加密線路。
“李將軍，貴國在熔爐技術上的應用效率令人驚歎。鑒於‘執火者’的威脅未明，我們是否可以對貴國的熔爐項目有更深入的…了解？以確保沒有未知風險。”杜邦儘量讓自己的語氣顯得公事公辦。
光幕上，李將軍的麵容平靜無波：“杜邦督察，中國同樣深受其害，且幅員遼闊，曆史遺留問題眾多。我們隻是集中力量辦大事，優先處理關乎國民生存環境的緊迫問題。至於‘執火者’…我們更傾向於認為，這是某個未知文明或個體，試圖以極端方式推動…或者說，篩選人類整體向某種方向進化突破的手段。我們應對的重點，應是理解並掌控這種力量，而非無謂的恐慌。”
他的回答滴水不漏，並將話題引向了本體萬一樂通過特殊渠道向高層傳遞的解釋方向——突破超凡的篩選，“當然，熔爐項目相關詳細應用資料我方已經在上傳給聯合國。”
杜邦沒有得到想要的答案，心中的疑慮反而更深了。
他掛斷通訊，煩躁地站起身，在狹小的分析隔間裡踱步。直覺告訴他，中方知道得更多，但國家利益的壁壘堅不可摧。
就在這時，他的副手，一位年輕的日本籍數據分析師石川由紀，猛地抬起頭，聲音因激動而有些變調：“長官！盧旺達線索！有突破了！”