萬衍在汴梁城的繁華中又漫步了兩日。他看儘了虹橋下的舟楫往來，聽遍了瓦舍裡的鼓樂笙簫，嘗過了州橋夜市的各色小吃，也鑽入了那些陰暗巷弄，目睹了貧苦百姓的掙紮。
這座城市的活力與創造力令他讚歎，但其下隱藏的社會矛盾、軍事隱憂以及那種精致卻缺乏銳氣的文化氛圍，也讓他有了更深的體會。
這是一個站在岔路口的文明，燦爛，卻不知前路將引向何方。
離開前，他決定去見兩個人。
是夜，皇宮大內，福寧殿。年輕的官家趙禎剛剛批閱完今日的奏章，略顯疲憊地揉了揉眉心。
他今年二十一歲，麵容清秀，帶著幾分未脫的稚氣和與年齡不符的沉重。
眼神溫和，但深處藏著一絲不易察覺的憂懼與迷茫。先帝真宗）留下的澶淵之盟帶來的和平與歲幣壓力，西北黨項人的日益猖獗，朝廷內部錯綜複雜的關係，都讓他這個剛剛親政不久的皇帝感到力不從心。
殿內燭火搖曳，侍立的宦官悄無聲息。忽然，一陣微風拂過，燭火微微晃動。趙禎似有所覺，抬起頭，猛地發現龍書案前，不知何時竟悄然站立著一個身影！
那人身著青衫，容貌普通，卻氣質超然，仿佛與周遭環境融為一體，又似乎獨立於世界之外。他就那樣靜靜地站在那裡，眼神平靜地看著他，沒有敬畏，也沒有惡意，如同在看一個…有趣的樣本。
“何人？！”趙禎嚇得幾乎要驚呼出聲，卻發現自己發不出太大聲音，周圍的宦官也如同被定住一般，毫無反應。他心中駭然，這是遇刺了？還是…
“陛下不必驚慌。”萬衍開口，聲音平和，帶著一種奇異的安撫力量，“我非此間人，亦非為歹意而來。隻是途經此地，見汴梁繁華，陛下仁名廣播，特來一見。”
趙禎強壓下心中的驚濤駭浪，他是天子，自有其氣度。他深吸一口氣，努力保持鎮定：“仙師…從何而來？見朕…所為何事？”
他見對方手段神異，下意識用了敬稱。
“從來處來。”萬衍微微一笑，“隻是想問問陛下，身為天下之主，可有理想抱負？欲將這大宋，帶向何方？”
趙禎聞言，沉默了片刻。
理想抱負？他自幼被嚴格教導為守成之君，所思所想，無非是效法先賢，垂拱而治，保境安民，維持這太平盛世。但被這神秘人一問，他內心深處某些被壓抑的東西似乎被觸動了。
他斟酌著開口：“朕…隻願風調雨順，國泰民安。君臣一心，四海升平。使百姓無饑饉之苦，士人有報國之門…”
他說著教科書式的答案，眼神卻有些飄忽。
萬衍靜靜聽著，不置可否，忽然問：“若四方夷狄不服王化，屢屢犯邊，劫掠州縣，當如何？”
趙禎臉色微變，想起西北戰事，語氣低沉：“…當以王師討之，若…若事有不逮，亦可以金帛撫之，以求和平。”
這是他內心真實的想法，攘外必先安內，但這話說出來，總覺得有些底氣不足。
“若朝中大臣結黨營私，政令不出京師，效率低下，冗官冗兵耗空國庫，又當如何？”萬衍再問。
趙禎額頭滲出細汗：“…當…當親賢臣，遠小人，整頓吏治…”
話說得漂亮，但他自己都知道，執行起來何其艱難，牽一發而動全身。
萬衍看著他，仿佛看穿了他內心的掙紮與無力，輕輕一歎：“陛下可知，‘仁’之一字，可澤被蒼生，亦可困囿雄心。守成易，開拓難。平衡易，破局難。陛下之仁，可惠及眼前之人，可能惠及百年之後之國運？”
說完，不等趙禎回答，萬衍身影緩緩變淡，如同融入燭光之中，最後留下一句：“望陛下好自為之，勿負了這萬千黎民，與這華夏氣運。”
殿內恢複如常，燭火穩定，宦官依舊垂首侍立，仿佛剛才的一切從未發生。隻有趙禎一人，臉色變幻不定地坐在龍椅上，後背已被冷汗浸濕，腦海中反複回蕩著那句“勿負了這萬千黎民，與這華夏氣運”。
離開汴梁，萬衍一步跨出，瞬息千裡，已至陳州地界。與京師的極致繁華相比，陳州更像一個普通的中原州府，市麵雖也熱鬨，但少了幾分浮華，多了幾分樸實。
他很容易就打聽到了通判範仲淹的官署。此刻的範仲淹，四十二歲，因諫止太後劉娥廢郭後而被貶至此，正處於仕途的一個低穀期。
萬衍在官署旁的一間簡陋書房裡見到了他。範仲淹正伏案疾書，眉頭緊鎖。他身形清瘦，麵容端正，顴骨略高，眼神銳利而堅定，即便身處貶謫之地，依舊腰板挺直，渾身透著一股“先天下之憂而憂”的沉毅之氣。
萬衍依舊如法炮製，悄然出現在書房內。範仲淹的警覺性遠比深宮中的皇帝要高，幾乎瞬間抬頭，看到萬衍，先是震驚，隨即迅速冷靜下來，放下筆，沉聲問道：“閣下是何人？為何擅闖官署？”
“範希文先生不必緊張。”萬衍頷首致意，“在下乃一遊方之人，聽聞先生誌節，特來請教。”
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範仲淹目光如炬，打量著萬衍，見他氣度非凡，不似尋常之輩，便也按下疑慮，抬手示意：“請坐。不知要請教何事？”
萬衍並未就坐，而是走到窗邊，看著外麵略顯蕭條的街景，緩緩道：“我看這陳州百姓，雖無京師奢華，倒也安居。然則先生可知，千裡之外，西北烽煙漸起；廟堂之上，冗費日增；土地之間，兼並漸烈。長此以往，縱有繁華，可能長久？”
範仲淹聞言，神色頓時凝重起來，這正是他日夜憂思之事！他歎了口氣：“閣下所言，俱是實情。積弊已深，非猛藥不能治也。然則…”
他欲言又止，顯然有所顧慮。
“然則牽涉過廣，阻力太大，上位者又心存仁厚，難下決斷？”萬衍替他說了下去。
範仲淹猛地看向萬衍，眼中精光一閃：“閣下究竟是何人？”
“我是何人並不重要。”萬衍轉身，看向他，“重要的是，先生若欲行‘猛藥’，當思其‘藥性’能否根除病灶，而非僅僅緩解症狀。”
“此話怎講？”
“譬如，”萬衍淡淡道，“若欲整頓吏治，裁汰冗員，可知裁撤之人將去往何處？其背後關係網絡如何化解？新的選官用人標準，可能真正選拔賢能，而非製造新的朋黨？”
“若欲強兵，可能改變‘重文輕武’之國策？可能解決兵將分離、指揮不靈之痼疾？軍費從何而出？不從根本上提振尚武精神與軍事效率，單純增兵，不過再增冗費耳。”
“若欲抑製兼並，可能觸動士紳官僚之根本利益？可能建立一套普惠、公平之土地製度？而非僅僅小修小補。”
萬衍每一個問題，都像一把錘子，敲在範仲淹的心上。他臉色變幻，這些問題，有些他思考過，有些則觸及更深層的矛盾。他原本的一些改革構想，在此刻聽起來，似乎確實有些…理想化和片麵。
“先生之誌，在於‘憂天下’。”萬衍最後道，“然‘憂’之後，更需‘謀’。謀其深遠，謀其根本。變革之難，不僅難在反對之聲，更難在自身設計是否周密，能否經得起時間與人性的考驗。若不能從規則與製度層麵進行重塑，僅靠一二賢臣奮力疾呼，即便一時成功，恐也難逃人亡政息之結局。”
“期待下次見麵…”
說完，萬衍的身影也如之前在皇宮一般，緩緩消散，隻留下若有所思、心潮澎湃的範仲淹獨自坐在書房內，麵前攤開的稿紙上，原本的計劃似乎都需要重新斟酌。
萬衍離開了這個時代，並未改變任何具體的曆史事件，卻像兩顆投入平靜湖麵的石子，在年輕皇帝和失意能臣的心中，激起了思考的漣漪。這微小的擾動，又會給這條時間線，帶來怎樣不同的未來？
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