時間：公元1622年，夏初，光之遠征啟動約一月後）
羅馬，梵蒂岡，教皇宮最深處的祈禱室內。
教皇格裡高利十五世並未像往常一樣跪在聖像前，而是頹然坐在華貴的座椅上，手中緊緊攥著一份由密使拚死送來的、馮·埃斯貝克伯爵的絕筆信。
信上的字跡潦草而絕望，尤其是最後那幾句——“不可力敵！……要麼集結……畢其功於一役；要麼投降；要麼協商……和平分治；要麼……遠走！此已非凡人之戰！”——如同燒紅的烙鐵，燙灼著他的心臟與信仰。
他麵前，幾位最核心的樞機主教和來自皇帝的特使垂首肅立，氣氛凝重得如同墓穴。
“埃斯貝克……殉道了。”教皇的聲音乾澀沙啞，打破了死寂，“愛爾福特……丟了。整個德意誌……眼看就要儘數淪入異端之手。”
他抬起布滿血絲的眼睛，掃過眾人，“你們……還有什麼對策？”
一位以軍事經驗著稱的老樞機艱難開口：“陛下，根據各處逃回的人員描述，敵軍……非人力可敵。我們的武器難以傷其分毫，他們的力量、速度遠超常人。除非……除非能集結整個天主教世界所有的騎士團，並傾儘西班牙、奧地利、法蘭西的全部精銳，或許……或許能憑借絕對的數量優勢……”
“數量？”另一位負責財政的樞機尖聲打斷，“你知道維持現在戰線每天要消耗多少金幣嗎？德意誌的稅收已經斷了！西班牙自身也在打仗！法蘭西那些異教徒指胡格諾派）還在內部搗亂！我們哪裡還有錢和兵力去組織一場看不到勝利希望的遠征？”
“難道就眼睜睜看著主的牧場被惡魔侵占嗎？”一位狂熱派樞機激動地揮舞著手臂。
“或許……埃斯貝克伯爵的最後一條建議……”皇帝特使聲音低沉，帶著一絲不易察覺的動搖，“……協商，和平分治……並非完全不可考慮。至少，能為我們贏得時間……”
“住口！”教皇猛地一拍扶手，卻又無力地垂下，“與異端協商？那是背叛！是對主的褻瀆！”
但他憤怒的聲音中，卻透著一股深深的無力與茫然。信仰的壁壘，在絕對的力量差距麵前，似乎也開始出現了裂痕。
會議在不甘、恐懼與無休止的爭論中結束，未能拿出任何有效的應對方案，唯有命令各地緊閉城門、加固防禦的老調重彈，顯得如此蒼白無力。
……
一月時光，在聖光無可阻擋的推進中飛速流逝。
德意誌全境，自波羅的海沿岸至阿爾卑斯山北麓，自萊茵河畔至奧得河東岸，所有城頭飄揚的旗幟，都已換成了聖城的十字星辰徽記。光複，已不再是口號，而是既成事實。
在巴伐利亞的首府慕尼黑，蓋德·穆勒將他的前線指揮部設在了原本選帝侯的宮殿。而在北方重鎮不萊梅，布魯諾同樣牢牢掌控著北海沿岸的局勢。
這一日，兩位軍長以及三大聖堂的大主教，還有那位身份特殊的星瞳，齊聚位於德意誌西南中心、新近光複的斯圖加特城，召開決定歐洲未來命運的會議。
斯圖加特的原公爵府議事廳，此刻充滿了截然不同的氣息。曾經的奢華裝飾被移除，取而代之的是簡潔的線條與穹頂繪製的星空圖譜。巨大的圓桌旁，與會者神情肅穆，眼中卻燃燒著信念的火焰。
會議首先由蓋德·穆勒彙報軍事情況，他聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘：“過去一月，得益於聖域內民眾修行精進，願力蓬勃，我聖光護衛軍實力再度飛躍！新增十萬鍛體二重合格者，已編為預備護衛軍；另有二十餘萬一重巔峰者，正在加緊訓練，不日即可達標。核心戰力方麵，神輝軍已擴充至四千人！並且，”
他頓了頓，目光掃向坐在他下首的兩位氣息尤為雄渾的將領，“原神輝軍副統領，奧丁·朗格與弗裡德裡希·黑爾默，已於三日前成功突破，晉入鍛體四重！此乃我軍之大幸！”
眾人紛紛向兩位新晉的四重強者投去祝賀的目光，奧丁沉穩點頭，弗裡德裡希則咧嘴一笑，露出森白的牙齒。
接著，瑪麗大主教彙報行政與信仰方麵的情況，她語氣中帶著欣慰：“德意誌全境光複後，各地城市行政體係已初步建立，由各聖堂選拔、任命的神官負責。
人民生活迅速恢複，治安良好，百業待興。更令人鼓舞的是，信仰傳播迅猛，新晉煉心三境神官已達一千二百餘人！
經聖堂議事會決議，主教之位限定一百零八席，三大聖堂各三十六席，需煉心三境巔峰及以上者方可擔任。各聖堂核心修行者名額限定三萬名。此外，又有五位德才兼備、願力精純者突破至煉心四重，已擢升為紅衣主教，協助我等處理教務。”