車子到了礦區，老板看著他淌血的胳膊，自己嘴巴叼根煙，也給沈知遠遞過來一支煙，打火機打了三次才點燃：“沈知遠，我服你。這運費，我給你三倍。”
“不用三倍。”沈知遠接過煙，夾在耳朵上，“按說好的來。但我有個請求——能不能讓我跟著工人住兩天？
我想看看他們缺啥，以後說不定能幫上忙。”
老板愣了愣，突然拍著他的肩膀大笑：“好小子！你真有頭腦，我沒看錯你！走，我帶你去吃礦區的大肉麵，加倆荷包蛋！”
礦區餐廳的麵湯熱氣騰騰，沈知遠吃得滿頭大汗，看著窗外工人師傅們扛著鋼材往工棚走，突然覺得，自己跑這趟玩命的路，值了………。
他摸了摸口袋裡的賬本，上麵記著的不止是運費，還有礦區缺的過冬棉被、孩子們的課本，一筆一筆，比任何生意都清晰。
後來沈知遠常說，他這輩子賺的最沉的一筆錢，不是銀行賬戶裡的數字。
而是暴雨裡勒緊腰的那根鐵鏈，是礦區師傅遞來的那碗熱麵，是那些肯信他“能劈開一條路”的眼神………
這些東西，比金子還經得住琢磨。
沈知遠剛開始做生意那幾年，心裡就像揣著塊滾燙的烙鐵似的熱血沸騰………。
北方夏天的晚上還是比較涼爽，他剛把收廢品的三輪車蹬回家，就見母親舉著盞煤油燈在院門口等，昏黃的光把她的影子拉得老長。
“娘，你怎麼不在家裡咋還出來？”他邊走邊把手套脫下往裡走，話音未落，就被弟弟沈知恩拽住了胳膊。
“哥！你看這個！”知恩手裡攥著個紅底金字的信封，手都在抖，煤油燈的光晃過紙麵，“京城大學”四個字燙得人眼睛發疼。
沈知遠一把搶過來，指尖撫過那凹凸的校名，突然聽見身後的抽氣聲………
母親正用圍裙擦臉，肩膀一抽一抽的，卻梗著脖子笑：“你哥就說你肯定有出息！當年你爹走的時候……”話沒說完就被知恩打斷：“娘，哥，我考上了！”
那時妹妹沈知念正趴在炕桌上刷題，鉛筆頭在草稿紙上戳出個小洞。
她猛地抬頭，辮子上的紅頭繩晃了晃，突然攥緊筆杆往炕沿上一磕：“哥，我明年也要考京城大學！跟二哥做校友！”
母親笑著拍她後腦勺，炕桌都跟著顫：“我們知念有誌氣！當初你大哥為了讓你去讀書，去工地搬磚也要讓你上學，你要是也考上京城大學，你大哥肯定是最高興的。”
沈知遠揉了揉妹妹的頭發，炕洞的熱氣烘著後背，心裡卻沉甸甸的——弟弟、妹妹的學費生活費，像兩座山壓了上來。
他往灶膛裡添了塊柴，火星子濺出來，映著他的臉：“娘，您放心，他們倆的學費生活費我全包了。
在京城咱不能讓人看扁，知念的辮子得梳得光溜，衣服穿得整潔，知恩的球鞋不能露腳趾頭。”
隔年夏天，知念果然捧著錄取通知書衝進院子，紅裙子在曬穀場上轉成朵花。
“娘！哥！我考上了！”她蹦得老高，辮子甩到母親臉上，“跟二哥一個學校！”
母親樂得拽著街坊四鄰往屋裡鑽，連灶台上的鐵鍋煮著東西都忘了，糊味飄出來才慌忙去掀蓋。
“你看這通知書！紅彤彤的！”她把通知書舉得比頭頂還高………
劉嬸的大嗓門從人群裡鑽出來：“知遠這娃沒白拚！你看他們一家三個都是大學生，而且知恩、知念還都是京城大學”
沈知遠站在曬穀場的石碾子旁，看著妹妹腳上那雙他剛買的白球鞋，鞋邊還沾著點泥，突然覺得渾身的力氣都有了奔頭。
而這話當然不是空談。沈知遠隻要有賺錢機會絕對不會放過，甚至都把自己逼成了陀螺。
收廢品時，老王頭總說：“差不多就得了，稱啥稱？”
他偏蹲在地上把紙殼子一張張捋平，秤砣繩勒得手心發紅：“王叔，您這紙殼子壓得實，多給您兩毛。”
跑運輸時，貨主叼著煙說：“箱子差半寸怕啥？”
他非拿著卷尺量，連箱子邊角的磨損都算上：“差半寸也是少了，我弟我妹在京城讀書，我掙的每一分錢都得乾淨，不能讓人戳脊梁骨。”
辦公室租在個老舊的筒子樓裡，冬天沒有暖氣，他就把熱水袋塞在懷裡改合同。
有次知念放假來看他，推開門就見他嘴裡叼著冷饅頭，鋼筆在合同上劃得飛快，桌角的方便麵桶堆成了小山。
“哥……！”知念的聲音帶著哭腔，沈知遠慌忙把饅頭藏進抽屜，手忙腳亂地擦嘴：“你…咋來了？也不提前…說聲。”
知念撲過來搶他手裡的筆，眼淚掉在合同上洇出個圈：“我跟二哥勤工儉學就行！你看你這手，全是凍瘡！”
他把剛買的牛奶塞給她，瓶身的水珠打濕了袖口：“傻丫頭，哥這是壯實。
你們在學校得吃好，彆讓人看出咱是從鄉下出來的。”
他給知念的生活費總比承諾的多兩百，說“買本詩集看”。
自己卻常年穿著洗得發白的襯衫，袖口磨破了就翻過來縫。
二十八歲那年，沈知遠在京城買了套帶落地窗的房子。
搬家那天，母親摸著客廳的地板直咂嘴：“這瓷磚滑溜溜的，能照見人影，得費多少水拖？”
沈知念笑著把母親扶到沙發上，沙發套是知念挑的淺粉色，母親坐上去直挪屁股：“太嬌貴了，我這褲子沾著土。”
知恩從廚房探出頭：“娘，哥給您買了新圍裙，純棉的。”
沈知遠正在給陽台的花澆水，聞言回頭：“老二，畢業就搬回家住，陪娘多說說話。”
母親瞅著窗外的車水馬龍，突然歎口氣：“你爹要是在………”
可沈知遠的生意終究還是忙。那年冬天，他正在外地盯鋼材生意，貨場的風跟刀子似的，刮得臉生疼………
知恩的電話打過來時，他正裹著軍大衣在查貨物清單：“哥，娘最近有點咳嗽，喝了糖漿好多了。”
“讓娘吃藥後多喝熱水，多休息，如果不行就馬上去醫院。”
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