後山的冬夜，寂靜被一種低沉的嗡鳴聲打破，那是微型水輪機在溪流推動下穩定運轉的聲響，如同這片山區沉睡中沉穩的心跳。工棚裡，幾盞由新發電係統供電的燈泡散發著穩定的白光，將隊員們臉上混雜著疲憊與專注的神情照得清晰。空氣中彌漫著鬆木、金屬和一絲若有若無的焦糊氣味——那是調試激光武器時難以避免的痕跡。
林峰蹲在地上，麵前攤開著一支被完全拆解的“二代”激光步槍。與最初粗糙的木托鐵管相比，它的結構已經精細了許多，槍身采用了更致密的硬木，內部關鍵的導光通道用上了從廢棄望遠鏡上拆下的鏡片小心打磨而成，能量回路也根據係統的優化方案，用純度更高的銅線重新纏繞。陳石頭和另外兩個手最巧的隊員圍在旁邊，屏息看著林峰用自製的細小工具，調整著一個用薄銅片打造的、形如花瓣的能量聚焦器。
“這裡，縫隙還是大了零點一毫米左右，”林峰的聲音有些沙啞，他指著聚焦器中央的微小空腔，“能量從這裡泄漏太多，不僅威力減弱，還容易燒毀自身。”
“峰哥，這已經是俺用小銼刀能磨到最細的了……”一個隊員為難地說，他的指尖布滿細小的傷口。
林峰沒有說話，拿起一塊質地細膩的磨石，蘸了點水，親自上手，借著燈光，以驚人的耐心和穩定，一點點地研磨著那薄如蟬翼的銅片邊緣。他的動作極其緩慢，每一次摩擦都微不可聞。所有人都安靜地看著，工棚裡隻剩下那低沉的嗡鳴和林峰細微的打磨聲。
“燧人氏”係統在他腦海中提供著精確到微米的實時反饋，引導著他的動作。這不是係統直接賦予的技能，而是知識引導下的苦功。過了足足一炷香的時間，林峰才停下動作，將聚焦器對著燈光仔細觀察，又小心地裝回槍體內部。
“再試一次。”他站起身，將組裝好的步槍遞給負責測試的隊員。
隊員深吸一口氣，走到工棚角落對準了三十步外一塊豎著的厚木板。扣動扳機。
“嗤——”
一道比以往更凝聚、顏色更深的紅色光束一閃而逝。木板上應聲出現一個邊緣更加焦黑、孔洞更深的灼痕，幾乎沒有飛濺的木屑。
“成功了！穿透深度增加了近一倍！”隊員興奮地回頭喊道。
林峰臉上卻沒有太多喜色，他快步走到測試板前，仔細查看痕跡，又用手摸了摸孔洞邊緣。“能量集中度提升了，但激發延遲似乎也增加了零點零幾秒。係統，分析原因。”
“聚焦器精度提升導致能量閾值變化，激發電路響應速度成為新瓶頸。建議優化觸發機構的電磁組件。”
又一個需要攻克的技術節點。林峰揉了揉發脹的太陽穴。技術的進步如同登山，翻過一道坎，眼前是另一道更高的山梁。他轉身對隊員們說：“效果看到了？方向是對的。隻要我們肯下功夫，一點一點地磨，就能讓我們的‘家夥’越來越好用。接下來，重點改進觸發機構。”
他將係統的優化方案用炭筆畫在木板上，分解成幾個具體的加工步驟。沒有人抱怨，經曆了無數次失敗後，這一點點看得見的進步，就是支撐他們繼續下去的最大動力。技術的微光，在反複的打磨和調試中，艱難地變得明亮了一分。
然而，生存的壓力同樣如影隨形。派出去采購糧食的小組由陳石頭帶領，在天亮前悄無聲息地回到了營地。他們帶回來的東西卻不多。
“峰哥，情況不妙。”石頭抹了把臉上的露水，神色凝重，“附近的幾個圩場，米價飛漲不說，盤查也嚴了很多。王八蛋的王連長，肯定使了絆子！而且，咱們的大洋……不多了。”
他解開一個麻袋，裡麵是半袋糙米和一些番薯乾。“就換了這些。剩下的錢，按你的吩咐，買了些硫磺和硝石。”他又掏出一個小布包，裡麵是幾包西藥，“這是在一個鎮上偷偷找洋牧師買的，說是能消炎，給大娘試試。”
林峰看著那有限的糧食和藥品，心情沉重。經濟封鎖的絞索，正在慢慢收緊。坐吃山空，絕非長久之計。
“我們得有自己的進項。”林峰沉吟道，“光靠之前剿匪和縣裡賞的那點錢，撐不了多久。”
“可我們能乾啥？除了擺弄這些鐵疙瘩，就會種地打獵。”一個隊員嘟囔道。
林峰目光掃過工棚裡那些經過多次失敗才製作成功的、精度遠超這個時代普通手藝的零件和工具，心中一動。“係統，檢索基於我們現有加工能力和材料，能夠製作並具有市場價值的產品。”
“檢索中……建議一：高精度鐘表齒輪及發條修複。建議二：改良版醫療器械如簡易手術鉗、注射器）。建議三：特定化學試劑提純如攝影用顯影劑）。風險評估：均需建立隱蔽銷售渠道，存在暴露技術基礎的風險。”
風險與機遇並存。林峰思索片刻，對石頭說：“下次出去，帶幾個我們做的最好的小零件，比如那個銅質聚焦器的不合格品，打磨光滑，看看能不能當成精細五金，找信得過的舊貨商或者鐘表鋪子換點錢。要格外小心，不能泄露來源。”
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就在林峰為生存和技術焦頭爛額之際，那個被係統標記名為“阿傑”的年輕人，再次出現在了山村。這一次，他沒有偽裝成貨郎，而是穿著一身半舊的學生裝，直接來到了林峰家。
“林峰同學，冒昧打擾。”阿傑的態度比張雲天更加直接，他手中拿著一本嶄新的《新青年》雜誌，“聽聞同學輟學在家，實在可惜。如今新思潮湧動，青年當有報國之誌。此書，或可解山中寂寥。”
林峰母親對這位“有學問”的年輕人頗有好感，招呼他進屋。林峰心中警惕，麵上卻不動聲色地接過雜誌翻看了幾下。
阿傑看著屋角那些比上次來時更顯規整的零件和工具，眼中閃過一抹精光，壓低聲音道：“林同學，明人不說暗話。廣州方麵，對同學極為看重。孫先生致力於振興中華，亟需各類人才，尤重實學。同學身懷絕技，蟄居山林，於國於己，皆是損失。”
他不再兜圈子，直接拋出了條件：“若同學願往廣州，不僅可進入新建的兵工專門學校深造，享有最優渥的待遇，令堂的安危與醫療，亦由我們全力負責。若暫不願離開，我們亦可提供資金、設備乃至部分原材料，隻求技術共享，共同為革命事業出力。”
條件不可謂不優厚，幾乎戳中了林峰眼下所有的痛點——母親的病、技術的瓶頸、資金的匱乏。
林峰沉默著，手指無意識地劃過《新青年》封麵上醒目的標題。他知道廣州代表著一種嶄新的、充滿活力的力量，是他曾在縣立中學時朦朧向往過的方向。但他更清楚，一旦點頭，他和他的技術，將徹底卷入時代的洪流，再無寧日。而且，“技術共享”？說得輕巧，實則是交出主導權。
“阿傑先生，”林峰抬起頭，目光平靜，“孫先生和諸位的心意，林峰感激。隻是家母沉屙難起，實在不宜遠行。林峰才疏學淺，所謂‘絕技’，不過是些不成器的野路子，偶得之，尚不成熟，恐貽笑大方，更不敢誤了革命大事。還請先生回複孫先生，容林峰再儘幾年人子之孝，待母親身體好轉，再圖報國。”
依舊是婉拒，但語氣比對待張雲天時更顯誠懇，也留了一絲若有若無的餘地。
阿傑凝視著林峰，似乎想從他眼中看出真假。片刻後，他笑了笑，將失望掩飾得很好：“人子孝心，天地可鑒。既如此，我們也不便強求。這本雜誌，便留給同學解悶。日後若有所需，或改變主意，可去鎮上的‘廣濟堂’藥鋪，找一個姓何的掌櫃。告辭。”
他沒有再多說，放下雜誌，便轉身離去，乾脆利落。
林峰看著他的背影，眉頭緊鎖。廣州方麵的耐心，看來也不是無限的。這次是優厚的條件，下一次呢？
壓力，如同不斷上漲的河水，從技術、經濟、外部威脅等多個方向，持續衝擊著這個小小的團體。內部的士氣，在經過短暫的武器改進成功的鼓舞後，再次因為糧食短缺和外部壓力的持續而變得低落。夜晚的營地裡，少了往日的交談，多了沉默和歎息。
林峰知道，他必須做點什麼，打破這令人窒息的僵局，給隊伍找到一個宣泄口，也為自己爭取更多的資源和空間。
他攤開一張自己繪製的、簡陋的周邊地形圖，目光落在了一個位於兩縣交界、三不管地帶的鎮子上——三江口。那裡是水陸碼頭，商販雲集，也同樣龍蛇混雜，消息靈通。更重要的是，根據石頭之前打探的消息，盤踞在那裡收取“保護費”的，是一夥與王連長有著千絲萬縷聯係、民憤極大的地方惡霸武裝，大約有二三十人槍，裝備一般，但行事囂張。
“係統，標記三江口鎮目標區域。分析其武裝力量分布、活動規律及最佳介入方案。”
“任務已建立。開始收集分析過往情報……建議采用精確打擊與心理震懾相結合的方式，速戰速決，避免暴露主力。”
林峰的指尖，重重地點在了三江口的位置上。他需要一場乾淨利落的行動，需要繳獲，需要讓隊員們重新找回信心和銳氣，也需要向外界——無論是廣州、南昌還是王連長——展示，他林峰，並非隻能被動挨打。
星火雖微，亦可燎原。而這燎原的第一步，或許就需要主動去點燃。
第五章完）
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