油布包裹裡的東西被一件件取出，攤開在礦洞內那張粗糙的木桌上。磺胺粉和消炎片被立刻送去給傷員使用，那袋精鹽也被小心收好。而最引人注目的，是那把德造p1828“花機關”衝鋒槍，在昏暗的油燈光下，黝黑的槍身泛著冷冽的幽光，五個壓滿9毫米手槍彈的彈匣並列一旁，散發著工業時代特有的精密與殺伐之氣。
隊員們圍攏過來，好奇而敬畏地看著這把傳聞中的“手提機槍”。這東西火力凶猛，近戰無敵，但同樣是個吃彈藥的大戶，那五個彈匣，打光了也就沒了。
“廣州那邊……這是什麼意思？”陳石頭摸著還有些發燙的胳膊，甕聲問道。既給了救命的藥，又給了這凶猛但消耗不起的武器，這組合透著一種矛盾的意味。
林峰沒有立刻回答，他拿起一個彈匣，退出幾發子彈，黃澄澄的子彈在掌心滾動。“他們在告訴我們兩件事。”他聲音低沉，“第一，他們有能力，也願意給我們需要的東西，無論是藥，還是槍。第二，他們給的東西，我們能接得住，但未必能長久地用下去。”
他放下子彈，拿起那把“花機關”，熟練地檢查著槍機，動作帶著一種與他年齡和經曆不符的老練——這得益於係統灌輸的武器知識。“這槍是利器，也是考驗。看我們有沒有本事，既用得上它，又能找到養活它的‘糧食’彈藥）。”
這更像是一種無聲的資格審核。對方在評估他們的價值，不僅僅是技術上的，更是生存能力和戰略眼光上的。
接下來的幾天，營地裡的氣氛依舊緊張，但多了一絲異樣的期盼。磺胺粉起了作用，傷員的感染得到了控製，高燒漸退，這讓所有人都鬆了口氣。那把“花機關”被林峰親自掌管，隻在最關鍵的時刻用於演練和威懾，五個彈匣，一發子彈都舍不得浪費。
山下的“黑疤”匪幫在遭受重創後，果然沒有立刻發動新的進攻，但包圍圈並未解除，小規模的騷擾和偵察依舊不斷。王連長和北方勢力的“彆動隊”似乎也暫時按兵不動，像是在觀望，又像是在等待更好的時機。
整個局勢陷入了一種微妙的、暴風雨來臨前的短暫平靜。
林峰知道，這平靜不會持續太久。他必須利用這段時間，鞏固防禦，同時，對廣州方麵的“誠意”做出回應。
他再次提筆，這一次，他斟酌了很久。信中，他沒有直接提及密信內容，而是用一種更隱晦的方式寫道：“承蒙惠贈，傷者得救，感念於心。山中清苦，唯獵狐捕鼠之技尚可，偶得一二奇物，不知可否換取些許‘鐵糧’彈藥）與‘鹽磚’資金），以禦外侮，保境安民。”他隨信附上了一小塊經過初步提純、閃爍著黯淡金屬光澤的鉻鐵礦石樣本，以及一張他自己繪製的、極其簡略的激光激發原理能量回路示意圖——這張圖在外行人看來如同鬼畫符，但在真正的行家眼裡，卻能窺見一絲超越時代的理念。
他依舊沒有暴露核心秘密，但給出了更具誘惑力的“魚餌”。
信和樣品再次通過隱秘渠道送了出去。
等待依舊煎熬。但這一次，回應來得快得多。
僅僅兩天後，還是在野羊穀那棵老鬆樹下，送信的隊員帶回了一個更大的油布包裹，以及一封沒有署名、但字跡工整有力的回信。
包裹裡，是十個壓滿子彈的“花機關”彈匣，兩箱共一千發）7.92毫米毛瑟步槍彈適用於漢陽造和繳獲的“金鉤”步槍），甚至還有一小桶珍貴的槍油和一包擦槍工具。
而信中，內容也直接了許多：“獵戶先生惠鑒，礦石之質，頗堪玩味；圖示之理，尤為精妙。足下之才，屈居山野，實為可惜。‘鐵糧’‘鹽磚’之事，易爾。然，猛獸環伺，非獨力可支。若欲長治久安，或可借他山之石。聞北地有‘狐鼠’往來信函，或可為憑，覓得強援。不知先生意下如何？若有所需，‘廣濟堂’新至一批‘南洋傷藥’，可解燃眉。”
信中的意思再明白不過：我們看到了你的潛力礦石和圖紙），也願意繼續提供支持彈藥和資金），但光靠你自己撐不下去。你手裡的那些密信狐鼠信函）就是敲門磚，可以用來尋找更強大的靠山我們）。如果你同意，我們可以提供更多幫助，包括更有效的藥品。
對方終於圖窮匕見，明確索要那包密信和密碼本。
林峰將信紙在油燈上點燃，看著火焰吞噬掉那些直指核心的文字。對方已經亮出了價碼，現在，輪到他做出選擇了。
交出密信，意味著徹底綁上廣州的戰車，能獲得急需的援助，但也將失去自主，並且會立刻與北方的軍閥勢力成為死敵。不交，則可能失去這唯一的援助渠道，獨自麵對即將到來的、更猛烈的圍剿。
“係統，模擬兩種選擇的中長期後果。”
“選擇一：交出密信。短期生存概率提升至百分之六十五。長期受製於人的概率百分之八十五，卷入更大規模衝突概率百分之九十。選擇二：拒絕交出。短期生存概率降至百分之二十五。長期獨立發展概率百分之十五，被各方勢力聯合清除概率百分之七十。”
無論哪種選擇，前路都布滿荊棘。
林峰走出礦洞，夜色已深，山風凜冽。他看到陳石頭正帶著人巡邏，新繳獲的“捷克式”機槍黑洞洞的槍口指著山下；他看到傷員休息的棚子裡，燈火溫暖，有人在低聲交談；他也看到遠處黑暗中，似乎永遠有窺探的眼睛。
他想起犧牲的隊員，想起母親擔憂的眼神，想起身後這些將性命托付給他的兄弟。
獨自硬扛，或許能逞一時之勇，但最終結局恐怕早已注定。借助外力，雖是飲鴆止渴，卻可能搏得一線生機，在夾縫中爭取成長的時間和空間。
他深吸一口冰冷的空氣，做出了決定。
回到洞中，他再次提筆，隻寫了短短一行字：“三日後，老地方，狐鼠之跡，儘數奉上。望備足‘鐵糧’‘鹽磚’，並‘南洋傷藥’若乾。”
這是一場賭博。用手中最重的籌碼，去賭一個充滿未知，但或許能帶來轉機的未來。
他將寫好的紙條折好，交給那名隊員，鄭重囑咐：“小心。這次之後，我們和廣州，就不是簡單的買賣關係了。”
隊員用力點頭，身影迅速消失在夜色中。
林峰知道，從這一刻起，他和他這支小小的隊伍，正式踏入了時代洪流的核心漩渦。未來的路，將更加凶險，也更加不可預測。
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