高呼的人群，一遍遍在心中默念李平那番話，目光灼熱。
這一刻，他們堅信，他們追隨，他們崇拜，他們像發了瘋般聲嘶力竭。
他們篤定眼前之人，會將他們從水深火熱之中拯救出來。
“天下舍我其誰！”
李平站在人群前方，豪氣衝天，他回頭看向狗兒娘。
那是一個容貌並不出眾，皮膚褶皺的女人，但一雙眼睛卻炯炯有神，彰顯著為母則剛的人性光輝。
李平尊敬問候：“你好，你兒子很棒，你是一位好母親。”
那女人慌亂，一時間不知所措。
李平笑了笑，彎腰輕輕摸狗兒腦袋，莊重道：“我現在要交給你一個任務。”
狗兒舔舐手指上的殘留糖渣，抬頭望著李平，滿眼堅定：“我行的。”
“很好！”李平取下腰間配刀，單手平放：“這是我的刀，它陪伴我一路北上，現在我將這份榮耀送給你，你要用這把刀，保護好你阿娘，不讓你阿娘受欺負，能不能做到？像一個男子漢一樣回答我。”
狗兒抱著比自己還高的配刀，雙手緊緊抓住刀鞘，稚嫩的腰板挺直，眼神前所未有般堅定。
這是男人和男人的誠若。
他擲地有聲：“我會的！”
李平會心一笑，隨後大手輕輕一拍狗兒肩膀：“守護好這份榮耀。”
說完，他轉身離開。
狗兒抱著佩刀，懵懂無知的眼裡，倒映著李平高大魁梧的身影。
一顆榮耀的種子，就這般悄無聲息埋入狗兒心中，等待著它生根發芽。
……
遼陽城。
古樸厚重，和曆史上記錄的彆無二致，一座遼陽城，半部東北史。
一眼看去，城牆上有著凹痕、刀痕、縫隙裡乾枯的血液依舊可見，城頭架著紅夷大炮，炮口對外。
作為大清軍事重鎮。
這裡的防禦遠超義州、廣寧、海州，兵力部署上，更是數倍之多，並且地理位置優越，易守難攻。
可以說：固若金湯。
“陛下，海州衛、鞍山已經失守，李平切斷了遼陽跟耀州方向的聯係，臣鬥膽進言，還望陛下以大局為重，退回盛京。”
範文程的話很直接，沒有一絲委婉，但所言卻是出於多方麵考量。
之所以敢如此。
是因為他知道，皇太極是位能聽忠言的君主，不是以自我為中心的獨夫。
當然，常伴君王左右，範文程心中自有一杆天平。
站在城樓下，目視遠方的皇太極，卻是頗為無奈的輕輕搖頭：“遼陽不能丟，朕不能退，如果朕再退，朝局將不穩，社稷將有顛覆之危。”
範文程微微蹙眉。
雖然事實儘管如此，可君主置身於危局之中，對江山社稷而言，這是愚蠢的，也是危險的。
暗自深深一歎。
油儘燈枯的大明出了位李平，蠻夷之地出了位皇太極，兩位雄才大略的君主，同處一個時代。
可悲，可歎！
難道又是太祖和陳友諒嗎？
可誰是陳友諒？誰又是朱元璋？什麼地方又是鄱陽湖？
範文程心事重重，對自己的未來充滿擔憂和迷茫。
他恐懼死亡，恐懼被李平千刀萬剮，恐懼被後世史書釘在恥辱柱上，受那萬世百姓的唾罵。
皇太極瞟了一眼陷入沉默的範文程，輕輕一笑，似乎看破人心般直視其內心，淡淡說道：“放心，大清不會輸，隻要朕在，大清就在。”
“臣知罪。”
範文程立刻微微彎腰，臉上浮現出一絲驚恐，作為臣子，他又豈會傻到聽不出此話言中之意？
皇太極輕輕抬手：“人之常情。”
就在這時。