“你說，田牧今日這般推三阻四，是不是故意在躲著我們？”
孫憲頷首，眼神凝重：“定然是故意的。他越是這般遮掩，反倒越證明崔、黃二位公公必在皇陵之內，隻是被藏在了隱秘之處，不願讓我們見到罷了。”
二人一邊沿著官道往回走，一邊低聲商議。忽然，孫憲一拍腦門，懊惱道：“呦！瞧我這記性，竟把畢祺托付的果脯給忘了！”
王立新聞言，笑道：“無妨，正好順路，去耿家瞧瞧便是。”
兩人轉道來到城中的耿家果脯鋪，鋪麵不大，卻收拾得乾淨整潔。掌櫃耿老頭見有客上門，連忙迎了出來，臉上堆著歉意：“二位客官，實在對不住，今日的散貨都賣光了，剩下的都是早已定下的，實在不便出讓啊！”
孫憲上前一步，笑著說道：“老板，通融一下。我們是宮裡的人，急需幾份果脯，你那存貨裡若是有不著急取貨的，先勻給我們一些，價錢好說，多給你一倍銀錢便是！”
耿老頭聞言，眼珠轉了轉，沉吟片刻後道：“既是宮裡的貴人，那便破個例吧！二位稍等，我去後屋找找。”
說罷，他轉身進了內堂。王立新與孫憲在鋪內等候，不多時，耿老頭便捧著兩個油紙包走了出來，遞到二人麵前：“隻剩這兩包了，都是上好的品類，二位瞧瞧合意不？”
王立新伸手接過一個油紙包，隻覺手感熟悉，拆開一看，裡麵的果脯色澤、形狀，竟與方才在祠祭署吃的一模一樣！她心頭一動，拿起一塊放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延開來，與記憶中的味道分毫不差。
“這味道……”王立新瞳孔微縮，看向孫憲。
孫憲剛付完銀錢，轉頭便見王立新捧著油紙包神色凝重，眉頭緊蹙，連忙問道：“怎麼了？可是這果脯有問題？”
“不是有問題，是太有問題了！”王立新指尖捏著一塊果脯，刻意壓低聲音，語氣裡滿是難以掩飾的震驚，“這味道，和咱們方才在祠祭署吃的，竟是分毫不差！”
孫憲聞言一愣，連忙拿起一塊塞進嘴裡細細咀嚼，醇厚的酸甜味在舌尖蔓延開來，與記憶中祠祭署案幾上的果脯味道絲毫不差。他心頭猛地一沉，忽然察覺出不對勁：“不對！祠祭署掌管皇陵祭品，宮裡的規矩向來森嚴，太監們為避‘偷吃祭品’的嫌疑，素來是不碰這類零嘴的”
王立新眼神愈發銳利，指尖輕輕敲擊著油紙包，沉吟道：“你這麼一說，我倒想起一件事——方才那小太監取果脯時，是從西殿出來的，手裡捧著的也是這般未開封的油紙包！按常理，果脯買來該妥善儲存在庫房，怎會藏在西殿？難不成……”
“不是藏，是給人吃的！”孫憲斬釘截鐵地打斷他，目光掃過耿家果脯鋪的後門，“西殿偏僻幽靜，正是藏人的好去處。而能讓他這般費心遮掩、違背宮規供應果脯的，除了崔、黃二位公公，還能有誰？”
王立新渾身一震，越想越覺得後怕：“難怪田牧今日三番五次岔開話題，又用失火的由頭拖延，原來是為了護住藏在西殿裡的人！”
“但我們不能就這麼直接回祠祭署。”孫憲壓低聲音，目光掃過巷口往來的行人，“田牧既然敢用失火拖延，西殿必定早有防備，僅憑你我二人，未必能順利拿下崔、黃二人，反倒可能打草驚蛇。”
王立新深以為然，點頭道：“嗯，那要怎麼辦？”
“去錦衣衛。”孫憲語氣果決，抬手按住腰間的繡春刀，“以你的名義調一隊人手，再備上聖上親授的令牌，今日定要將西殿的隱秘徹底揭開！”
二人不再耽擱，當即轉身，借著暮色掩護，快步向錦衣衛衙署走去。此時已近酉時，京城街巷漸漸沉寂，唯有巡夜的兵丁腳步聲與遠處的更鼓聲交織。錦衣衛衙署的朱紅大門依舊敞開，門前的石獅子在殘陽下投下猙獰的陰影，值守的校尉見過王立新，連忙躬身行禮：“參見王百戶！”
“不必多禮。”王立新大步流星踏入署內，沉聲道，“即刻傳我命令，調二十名精銳校尉，攜帶兵刃，隨我前往城郊皇陵祠祭署，另有要務處置！”
校尉一愣，雖不知深夜調兵前往皇陵所為何事，但見王立新神色肅穆，腰間鎏金令牌隱隱外露，不敢有絲毫怠慢，連忙應聲：“屬下遵命！”說罷，轉身快步奔向校場，號角聲隨即在衙署內響起，尖銳而急促。
不多時，二十名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉便集結完畢，個個身形挺拔，眼神銳利如鷹，肅立在院中，氣息沉穩。王立新走到隊前，目光掃過眾人，沉聲道：“今日前往皇陵，是奉聖上密旨追查要案，事關重大，沿途不得喧嘩，抵達後聽我號令行事，擅自行動者，軍法處置！”
“遵令！”校尉們齊聲應和，聲音震徹庭院，卻無半分拖遝。
孫憲站在一旁，看著眼前肅整的隊伍，心中安定了不少。他走上前，對王立新道：“王百戶，時辰不早了，再耽擱，恐夜長夢多。”
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王立新點頭，抬手一揮：“出發！”
一行二十餘人，分乘幾輛不起眼的馬車，悄無聲息地駛出錦衣衛衙署，向城郊皇陵疾馳而去。
約莫一個時辰後，馬車抵達皇陵入口。守陵衛兵見是錦衣衛的隊伍，又認出是王立新和孫憲，皆是神色敬畏，不敢阻攔，連忙放行。車隊徑直駛至祠祭署門前，王立新率先下車，揮手示意校尉們分散隱蔽在四周，隻留下四人隨她與孫憲一同上前。
此時的祠祭署早已燈火通明，田牧得知兩人返回，驚出一身冷汗，趕緊出來再次親自站在門前等候，臉上堆著略顯僵硬的笑容，見二人歸來，連忙迎上前：“孫公公、王大人，你們可算回來了！後署火勢已撲滅，讓二位久等，實在抱歉。”他目光掃過王立新身後的錦衣衛校尉，眼神閃過一絲慌亂，卻強作鎮定。
王立新冷笑一聲，不與他虛與委蛇，徑直道：“田公公，不必多言。我二人今日前來，隻為尋訪崔、黃二位公公，還請即刻帶我們去西殿！”
田牧臉色驟變，連忙擺手：“王大人說笑了，西殿不過是堆放雜物之地，何來崔、黃二位公公？二位若是不信，我帶你們去瞧瞧便是。”他一邊說，一邊暗中給身旁的小太監使了個眼色。
那小太監會意，悄然退後，正要轉身溜走，卻被一名錦衣衛校尉瞬間按住肩膀，動彈不得。“田公公，還想通風報信？”王立新眼神一厲，“今日之事，你若乖乖配合，尚可從輕發落，否則，休怪我不客氣！”
田牧渾身一顫，看著四周漸漸圍攏過來的錦衣衛校尉，臉色慘白如紙。
“去西殿！”王立新一聲厲喝，語氣寒冽如冰，帶著不容置喙的威嚴。
話音未落，她已率先邁步，身後二十名錦衣衛校尉緊隨其後，靴聲沉穩，震得廊下青磚微微作響。行至西殿門前，王立新目光一凝，不退反進，抬腿便是一記猛踹——“哐當”一聲巨響，虛掩的木門應聲碎裂，木屑飛濺。
然而，門後並未出現預想中的崔、黃二位公公，取而代之的，是數十支黑洞洞的槍管，密密麻麻對準了門口，冰冷的金屬光澤在燈火下泛著致命的寒意！
“誒！這……這不對吧！”王立新瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎，下意識地緩緩後退，心臟狂跳不止。她身後的錦衣衛校尉見狀，立刻抽刀出鞘，寒光凜冽，卻未等他們擺開架勢，暗處突然湧出數十名身著玄鐵甲胄的武士，動作迅捷如豹，瞬間纏住眾人，或以刀架頸，或反剪雙臂，力道之大，竟讓這些精銳錦衣衛毫無反抗之力，紛紛被製住。
變故陡生，不過瞬息之間！王立新與孫憲驚得渾身僵住，難以置信地看著眼前的一切——皇陵深處，竟藏著這般裝備詭異、身手淩厲的人馬，這絕非尋常宮衛或守陵軍！
就在眾人驚魂未定之際，一道身影從西殿陰影中緩緩走出，正是崔小寶。他身著錦袍，麵色平靜，目光掃過被製住的錦衣衛，最終落在王立新與孫憲身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。隨即，他緩緩抬手，手中赫然展開一份明黃色的聖旨，龍紋刺繡在燈火下熠熠生輝，透著不容置疑的皇權威壓。
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