“每次一提起詹塗淳，我就頭疼。他如今已死，我不僅沒有放鬆，反而更不舒服了。我不知道該怎麼和詹塗焉解釋，隻能瞞著她，如果她知道了實情，該有多難受！可實在是那個詹塗淳太蠢，他本來不用死，是他蠢得要命，引狼入室，還能為了個老太太把正事給耽擱，殺他也是為了保護他爹，他妹妹。”——李華《世子升職記》
任亨泰一行十人，憑借著官道驛站的記錄，一路追查到青牛鎮外。任亨泰心情十分複雜，既有被李華信任的激動又有得知蜀王秘聞的尷尬，還夾雜著和閹人共事的無奈。
“唉！”任亨泰重重歎了一口氣，栗嵩自然是聽見了，於是討好般的開口詢問：“任大人何故歎息？可是身體不舒服？”
郭晟騎馬在前麵探路，聽完以後扭頭看任亨泰。任亨泰本來理都不想理栗嵩，但一想到要共事，還是從嘴裡冷冷的吐出幾字：“沒事，繼續走吧。”
可是任亨泰畢竟是文官，長時間騎馬大腿內側磨得生疼，腰背也如同散了架一般酸痛難忍。他隻能竭力維持著儀態，但微微蹙起的眉頭和略顯僵硬的坐姿，還是泄露了他的不適。每一次馬蹄顛簸都讓他暗自倒抽一口涼氣。
栗嵩也注意到了任亨泰的異樣，但故意不說，心想：也讓你好好受受罪。隨即郭晟眼見即將到達“案發現場”，朝栗嵩使了個眼色，栗嵩會意。又回頭看見任亨泰那副狼狽模樣，心裡又多了幾分得意，然後換上一副諂媚的表情對任亨泰說道：“任大人，走了這麼久，想必您也累了，前麵有個酒坊，我們去那裡歇歇腳吧，順便打聽打聽消息。”
任亨泰忽然警覺，質問栗嵩：“你怎麼知道前麵有個酒坊，難不成你來過？”
栗嵩心裡猛地一墜，仿佛一腳踏空。任亨泰這突如其來的質問像一把冰錐，瞬間刺破了他剛剛那點得意的氣泡，隻剩下徹骨的驚慌。他額角甚至瞬間滲出了細密的冷汗，但僅有的理智還是驅使他裝出諂媚的模樣，說道：“世子殿下與詹姨娘聊天時提到過這家店，說詹大夫最喜歡喝他家的酒，奴婢也就記下了，想著這次帶些回去。”
任亨泰知道詹世清和詹塗焉的事，略微思索後，也沒在糾結。
栗嵩懸著的心這才放下，後背的冷汗幾乎浸濕了內衫。他不敢再多言，郭晟也為他捏了把汗，狠狠瞪了栗嵩一眼後，才前去開路裝作尋找。
假裝找到後領著一行人前往，不多時，一家門前挑著陳舊酒幌的坊子出現在官道旁，幌子上依稀可辨“劉記”二字。酒坊看起來有些年頭了，木門半掩，傳出陣陣酒糟與糧食混合的酸腐氣息，夾雜著一些粗魯的談笑聲。栗嵩搶先一步下馬，動作利落地為任亨泰拉住韁繩，臉上又堆起了那慣有的、無懈可擊的諂媚笑容：“任大人，您請。”隻是那笑容背後，多少帶了些劫後餘生的虛軟。
任亨泰忍著渾身酸痛下馬，整理了一下衣冠，麵色沉肅地看了一眼酒坊，率先推門而入，門內光線昏暗，人聲驟然一靜。
店裡果然沒幾個人，隻有三五個穿著粗布短打的漢子散坐在快散架的方桌旁，看模樣都是周圍村裡的農戶。他們看見任亨泰一行人後，手中的酒碗頓在半空，粗魯的談笑聲戛然而止，不敢在喧嘩。
夥計快速去叫來老板，任亨泰的目光在店內掃視一圈，眼神裡藏不住的嫌棄。栗嵩不以為然，用袖子擦了一個凳子給任亨泰，任亨泰也不客氣，直接坐下。老板一身粗布衣，急匆匆的跑來，還差點摔了一跤，開口詢問還不小心噴出了口水，任亨泰氣的就要摔桌子走人。
栗嵩趕緊寬慰，然後讓老板上些酒和吃食。老板聽後，趕緊去準備，另一桌的農戶們也在悄悄的觀察任亨泰他們，仿佛在看什麼奇珍異獸一樣。老板手腳麻利，很快便將一壺濁酒和幾碟粗劣的下酒菜——無非是些鹽水煮豆、拌野菜和切得厚薄不一的鹵肉——端了上來。
任亨泰早已饑渴交加，加之渾身酸痛隻想快點補充體力，便率先夾了一筷子野菜送入嘴裡。那野菜帶著一股未洗淨的土腥氣和過重的鹹澀味，口感粗糲無比。他喉頭一哽，幾乎是本能地，“哇”地一聲就將那口菜吐在了地上，臉色瞬間變得極其難看。
他又端起那粗陶酒碗抿了一口所謂的“酒”。那酒液渾濁發酸，入口辛辣刺喉，全然沒有半點醇香，更像是餿水摻了劣酒。任亨泰哪裡受過這個，胃裡一陣翻江倒海，猛地側過頭，將口中酒液也儘數噴吐出來，嗆得連連咳嗽，眼角都溢出了生理性的淚水。
這突如其來的動靜讓本就安靜的酒坊更是落針可聞。另一桌的農戶們看得目瞪口呆，隨即互相交換著眼神，偷笑。那老板更是嚇得臉色發白，手足無措地站在原地，搓著手喃喃道：“大人……這……小店的東西粗陋，實在……”
任亨泰已經受夠了，正要離開，郭晟忽然開口問老板：“你最近有沒有看到奇怪的人或者聽到什麼？”老板想了一下，搖搖頭，說沒有。
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這時一旁的一個農戶顫巍巍的開口了：“我看見了。”郭晟趕緊詢問他看見了什麼，那農戶被郭晟銳利的目光一盯，嚇得縮了縮脖子，聲音更顫了，但還是指著官道的方向，努力說道：“就……就十天前，天快黑時，我從地裡往家走時，一個人騎著一匹雪白雪白的馬，瘋了一樣從這兒跑過去，差點撞到我。”
他咽了口唾沫，臉上露出心有餘悸的表情：“然後……然後沒過一會兒，後麵就轟隆隆追上來五個人！也都騎著馬，領頭的是個老漢，挺大年紀了。”
這時那個老板似乎想到什麼，大聲說道：“十天前，我隻見過一個騎白馬的，不過似乎不是天快黑時候。”郭晟瞬間就明白，他說的是那個漏網之魚。
任亨泰這時突然高聲斥道：“想清楚再說。”老板被嚇了一跳，老板被任亨泰這突如其來的一聲斥責嚇得渾身一哆嗦，臉色“唰”地一下變得慘白，後悔說這一嘴，腸子都悔青了。
他緊張地瞥了一眼麵色沉凝的任亨泰，又飛快地掃過旁邊眼神冰冷的郭晟和皮笑肉不笑的栗嵩，隻覺得這三尊大佛哪一尊他都得罪不起。冷汗瞬間就從額角淌了下來，他還在想怎麼回話，結果栗嵩又添了把柴，嚇唬他如果再不說，就要帶回去上大刑伺候。
老板嚇得腿都軟了，趕緊說：
“大、大人息怒！是……是小老兒糊塗！記差了！對，記差了！”他抬手用力拍了拍自己的腦門，一副懊惱不已的樣子，“這天色……天色暗得早，小老兒當時又在忙……對對對！是天快黑的時候！沒錯！就是天快黑那陣子！跟剛才那位說的一模一樣！您瞧我這破記性，差點誤了各位大人的事！該打！該打！”
他語無倫次，聲音因為緊張而發顫，幾乎是搶著把話說完，生怕慢了一步就會大禍臨頭。
栗嵩郭晟滿意的對視一眼。
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