第二日，天剛蒙蒙亮，李華便起身了。他心中記掛著城外災民和粥棚的情況，隻簡單用了些早點，便帶著趙謹直奔西門外。
晨霧尚未完全散去，災民聚集之地已然蘇醒，空氣中彌漫著柴火和米粥混合的氣息。李華徑直來到了昨日夏铖提及的席家粥棚所在之處。
但見席家的粥棚規模果然不小，支著好幾口大鍋，灶下的火燒得正旺，鍋裡的米粥早已開始熬煮，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。李華仔細瞧了一眼鍋中，隻見那粥米粒分明，熬得頗為濃稠，並非清湯寡水，可見席家此次施粥確是用了實料，並非敷衍了事。他看在眼裡，心中稍感寬慰。
席家負責粥棚的管事眼尖，一早便注意到了這隊衣著不凡的人馬，待看清為首之人的麵容，更是嚇了一跳，連忙小跑著上前，撲通一聲跪倒在地，恭敬行禮：“小人不知世子殿下大駕光臨，有失遠迎，望殿下恕罪！”
他一邊說著，一邊急急對身旁的小廝使了個眼色，壓低聲音催促：“快！快去稟報大爺，就說世子殿下親臨咱們粥棚了！”小廝得令，慌忙轉身飛奔而去。
那管事這才重新堆起滿臉恭敬的笑容，小心翼翼地問道：“殿下您怎麼親自來了？這地方雜亂，恐汙了您的眼。粥棚一切安好，殿下儘可放心。”
李華見狀，微微抬手示意那管事起身，語氣平和卻自帶威儀：“不必多禮。我聽聞席家慷慨解囊，開設粥棚救濟災民，心中甚慰，今日特地過來瞧瞧實際情況。”
他目光再次掃過那幾口冒著騰騰熱氣、米粥濃稠的大鍋，點了點頭：“眼見為實，席家確實用心了，很好。”
話音未落，他也不等那受寵若驚的管事再多奉承幾句，便一拉韁繩，調轉馬頭：“你且忙你的，本王再去彆處看看。”說罷，便帶著趙謹等人，徑直前往其他幾家也開設了粥棚的富戶所在地。
李華這一巡視，便是足足一上午。他逐一查看了其餘幾家的粥棚，規模雖遠不及席家宏大，鍋灶也少些，但湊近看了，鍋裡的粥飯也算稠糊，並非清可見底的米湯，可見這些人家即便力度有限，卻也未曾敷衍糊弄。
一圈看下來，李華緊繃的心弦總算稍稍放鬆了一些。看來這些本地大族關鍵時刻還是能出力的，有他們分擔，王府的壓力能減輕不少，現有的存糧或許能比預期多支撐幾日，為等待朝廷賑濟爭取更多時間，多救幾個是幾個吧。
李華巡視完各家粥棚，返回自家粥棚所在地時，遠遠便瞧見有一輛裝飾雅致卻不失格調的馬車停靠在旁，與周圍雜亂的環境顯得有些格格不入。車旁站著一位身著靛藍色儒袍、氣質清雅的中年男子，正神色恭敬地望向這邊。
那男子一見李華策馬歸來，立刻整了整衣冠，快步上前，便要躬身行大禮。
李華心中已大致猜出來人身份，不待他拜下便抬手虛扶了一下，語氣平和道：“不必多禮了。如果本王沒猜錯，閣下便是席家主事之人？”
那中年男子聞言，順勢直起身，臉上露出恰到好處的欽佩與敬意，拱手道：“殿下慧眼。草民席維彥。今日得見殿下親臨災地、垂詢民瘼，風塵仆仆，不辭辛勞，實乃蜀地百姓之福。殿下仁德，體恤蒼生，更親自督促賑務，令我等草民感佩萬分！”
他這番話說的誠懇，既表明了身份，又不著痕跡地奉承了李華心係民生的舉動。
李華聽慣了奉承，但此刻見這席維彥言語得體，態度恭謙，且席家粥棚確實出力甚多，便也多了幾分好感，他略一沉吟，覺得有些事或許可與這位本地大族代表商議，便道：“此地並非談話之所，席家主若得空，不妨隨本王回府稍坐，詳細說說這賑災後續之事？”
席維彥豈會拒絕，立刻躬身道：“殿下相邀，是在下榮幸，敢不從命。”
於是李華便與席維彥一同返回王府。誰知剛踏入王府大門，早已等候多時、心急如焚的栗嵩便像見了救星一般，猛地迎了上來，也顧不得還有外人在場，急急開口：“殿下！您可回來了！奴婢……”
他話未說完，李華便微微蹙眉，抬手製止了他。此刻他正欲與席維彥商議正事，哪有空閒理會栗嵩，隻淡淡道：“有什麼事稍後再說，本世子現有客人在。”
說罷，不再看一臉錯愕焦急的栗嵩，對席維彥做了個“請”的手勢，便引著他徑直往書房走去。栗嵩僵在原地，看著李華和席維彥離去的背影，手裡攥著的“禮單”仿佛成了燙手山芋，送不出去，又舍不得放下，臉色一陣青一陣白。
李華引著席維彥步入偏殿，分賓主落座後，侍從奉上香茗。
李華並未過多寒暄，稍作沉吟，便開門見山道：“席家主，今日請你過來，實是因城外災民之困，非一日之寒，亦非一家之力可解。王府雖竭力施粥，然存糧亦有儘時。席家素來仁厚，在此次賑濟中更是表率，本王深感欣慰。”
他目光坦誠地看向席維彥：“本王有個不情之請，望席家能再慷慨解囊，多出些糧食，助這些災民渡過眼前難關。當然，本世子絕不會讓義士白白付出。待此事了，本世子必親自上書陛下，具表席家義舉，為席家懇求禦賜‘樂善好施’牌坊，以彰功德，光耀門楣，如何？”
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席維彥端著茶盞，垂眸靜聽，麵上露出恰到好處的凝重與思忖之色。他心中早已飛快權衡利弊：出糧雖耗錢財，但若能換來世子青睞以及一塊禦賜牌坊所帶來的無形聲望，這筆買賣對席家而言，長遠看絕對是利大於弊。這位世子年紀雖輕，將來極有可能問鼎大寶，此刻投資，正是時機。
他故作沉吟片刻，方才緩緩放下茶盞，起身對著李華鄭重一揖，語氣懇切：“殿下心係黎民，悲天憫人，親自為百姓開口，我席家雖乃商賈之家，亦知‘達則兼濟天下’之理。既有殿下此言，維彥豈敢推辭？席家願再出糧五百石，以解殿下燃眉之急！”
李華聞言，麵色一喜。
不等李華開口，席維彥又主動道：“不僅如此，維彥不才，在本地商賈中尚有幾分薄麵。回去之後，定當儘力聯絡相熟各家，將殿下仁德之心與為難之處告知，勸說他們一同慷慨解囊，共襄義舉，為殿下分憂，為百姓解難！”
李華沒想到席維彥如此上道，不僅痛快答應，還主動提出幫忙聯絡其他家，頓時高興的不得了，起身親自扶起席維彥：“席家主深明大義，實乃蜀地楷模！本世子在此，代城外數千災民，謝過席家主！”
兩人相視而笑，書房內氣氛融洽，彼此都對這番各取所需的談話結果十分滿意。
又閒談幾句後，席維彥便起身告辭。李華心情頗佳，便順口吩咐道：“栗嵩，代本世子好生送席家主回府。”
這本是給栗嵩一個露臉的機會，豈料栗嵩正因獻“禮”被阻而心急如焚，此刻聽得這般吩咐，更是焦躁不已——送客一來一回又得耽擱不少功夫，他哪裡還等得起？但世子之命不可違，他隻得強壓下滿心急切，擠出恭敬的笑容應道：“是，奴婢遵命。”
一路上，栗嵩雖表麵上對席維彥禮數周到，但心中如同百爪撓心，隻盼著快點走完這過場。真是怕什麼來什麼，剛將席維彥送至府門外交接完畢，正準備立刻抽身返回王府，早已等候在拐角處的王五便如同幽魂般躥了出來，一把拉住他的衣袖，將他扯到僻靜處，壓低聲音急惶惶地報告：
“栗爺！不好了！您讓我看住的那個……那個小娘子，她、她趁著守備鬆懈，差點就讓她跑脫了！幸虧發現得早，弟兄們費了好大勁才又給捉回來！現在人是捆著呢，可這樣終究不是長久之計啊！”
栗嵩一聽，腦袋“嗡”的一聲，簡直火上澆油！人差點跑了？這還得了！若是真讓她跑掉，自己豈不是雞飛蛋打，還要在世子麵前落下個辦事不力的印象？
不能再等了！一刻也不能再等了！
他再也顧不得其他，也來不及細問經過，隻對王五惡狠狠地丟下一句：“給我看緊了！再出紕漏，我扒了你的皮！”
說罷，再也無心他顧，甚至來不及整理衣冠，便火急火燎地轉身，幾乎是跑著衝向了王府方向，心中隻有一個念頭：必須立刻、馬上見到世子殿下，將這份“大禮”獻上去！
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