“憐兒這個名字有些不好聽，於是我給她重新換了一個——如意。聽說還許了人家。但她爹生了重病，吃了不少藥還不見好，最後錢花了不少，人也沒留住。可家裡還有兩個弟弟，母親一狠心就把她送進了郡主府，本來簽的是活契，時候到了出來嫁人，可壽陽郡主見了她這副模樣，直接把活契改成了死的，她們母女都不識字，摁完手印後，想後悔的來不及了...”——李華《世子升職記》
李華這幾日確實忙得腳不沾地，仿佛有赴不完的宴請和酬酢。今日是某位老臣的家宴，明日又是什麼堂會，後日又是衙門裡的團拜酒……每每都要到深夜，才帶著一身酒氣疲憊地回到自己院子，經常連話都顧不上多說幾句，便倒頭睡去，冷落了院裡的一眾女子。
直至元宵佳節這天，外間的應酬總算暫告一段落。李華也終於得以清閒下來，有心好好補償一下院裡的人。
夜幕降臨，華燈初上，王府內早已是燈的海洋。李華興致勃勃地領著詹塗焉、李玉蘭、等人，沿著掛滿各色花燈的廊廡漫步賞玩。流光溢彩映照在佳人們的笑臉上，更添幾分嬌媚。
行至燈謎區，隻見各式彩紙條隨風輕揚，上麵寫著各式謎語。李華笑道：“都試試，猜中了我有賞！”
詹塗焉是眾女中識字最多、心思最靈巧的，她特意挑了一個看似頗難的謎條，隻見上麵寫著：平地蓋起三樓。她凝眸思索片刻，眼中便閃過慧黠的光芒，對李華笑道：“殿下，這個謎底，想必是個‘且’字。”
李華聞言，在掌心比劃了一下——“平地”為一橫，“蓋起三樓”為疊起的三橫，組合起來正是“且”字！他恍然大悟，鼓掌笑道：“妙！焉兒果然伶俐剔透！”當即賞了她一支精巧的羊脂玉簪。
接著，李玉蘭也被吸引，看向另一個謎麵：生男育女。她沉吟了一會兒，不太確定地輕聲道：“這……似乎暗合一個‘好’字？女子有子即為好。”
李華一聽，拍手叫好：“正是！正是‘好’字！玉蘭也猜得準！”他正欲賞賜，一旁的牡丹卻搶先笑著打趣道：“玉蘭姐姐心思巧，身段更好，一看就是宜男之相，將來定能為世子殿下添不少健壯的麟兒呢！”
這話說得李玉蘭頓時羞紅了臉，低下頭去。李華被牡丹這話勾起了興致，忽然想起昔日那遊方老道給自己批的命數，竟脫口而出，得意洋洋地說道：“說起子嗣，曾有老道給我算過，說我命中有二十五子嗣之福，十男十五女！你們啊，”他笑著環視身邊眾女，目光在她們羞紅的臉上逡巡，“私下裡可以好好分分，琢磨琢磨各自要為我生幾個？”
這番話說得直白又荒唐，眾女一聽，頓時個個麵紅過耳，羞得無地自容。詹塗焉更是又羞又嗔，忍不住悄悄伸手，在李華腰間軟肉上不輕不重地掐了一把，低啐道：“殿下真是……什麼渾話都敢說！”
接下來，一人又猜了一個，就連如意都猜對了一個，李華毫不吝嗇，都賞。
眼看逛得差不多了，劉女使步履匆匆地尋來，稟告世子：“殿下，前麵戲台已開鑼了，今日請的是江南極負盛名的‘錦秀班’，唱腔做派都是一絕，王妃請您過去看戲呢。”
李華正覺賞燈猜謎有些乏了，聞言便帶著一眾侍妾，浩浩蕩蕩往戲台方向走去。
行至半路，恰巧遇上也正往戲台去的蜀王妃。蜀王妃見兒子身後跟著一群花枝招展、環佩叮當的侍妾，不由得停下腳步。
眾女見到王妃，趕忙斂衽躬身，齊齊行禮問安：“參見王妃娘娘。”
蜀王妃目光在兒子和他身後那群鶯鶯燕燕身上掃過，臉上露出似笑非笑的神情，對著李華嗔怪道：“你這個沒心肝的小猢猻！前幾日我賞你的那些好東西，估計一轉手，都叫你散給這些丫頭片子了吧？倒是一點也不心疼！”
她這話看似責備兒子，實則帶著寵溺。隨即，她轉向李華身邊的眾女，語氣溫和卻自有一股威嚴：“世子殿下待你們是萬分疼惜，有什麼好的都惦記著你們。你們個個也需得謹記本分，儘心竭力伺候殿下，若是哪個敢有絲毫怠慢疏忽，我定然饒不了她。可都記下了？”
眾女聞言，紛紛低下頭，恭敬應道：“奴婢謹記王妃教誨，定當儘心伺候殿下，不敢有違。”
李華見氣氛有些嚴肅，趕緊上前打圓場，親昵地挽住蜀王妃的胳膊，笑著往戲台方向拉：“母親說的她們都記在心裡了！您就放心吧！咱們快些去！”
蜀王妃對自己這個風流不羈的兒子也是無可奈何，輕歎一聲，便由他攙著往戲台走去。到了戲台前，蜀王妃卻並未讓詹塗焉等人與李華同席，而是示意女官將她們引至側麵一處位置較為偏僻的偏殿廊下就坐。那裡雖也能看到戲台，聽得清唱詞，但離主位甚遠，與李華隔開了明顯的距離。
蜀王妃還特意將李華拉到一旁，低聲解釋道：“華兒，並非母親刻薄。隻是她們身份終究是身份低微，今日宴請的皆是宗親官眷，若讓人瞧見你與她們同席觀戲，未免落人口實，朝中那些禦史言官，正愁找不到由頭彈劾你呢。我聽聞，至今還有人拿你納妾逾製、行為不檢說事。”
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李華雖貪玩，卻也明白母親是為自己著想，怕授人以柄，便乖巧地點點頭：“兒子明白，母親考慮周全。”
不多時，受邀的賓客陸續到齊。壽陽郡主與南平郡主也聯袂而至，各自入座。令人稍感意外的是，任亨泰也板著臉來了，隻是麵色沉鬱，顯然並非真心前來尋歡作樂。
李華瞥見任亨泰，雖知他近日與自己不快，但禮數不可廢。他先低聲向蜀王妃請示了一句，得到母親首肯後，才整了整衣袍，主動走向任亨泰的席位。
任亨泰見李華過來，雖心中芥蒂未消，但仍立刻起身，恪守臣禮，要將主位讓出：“殿下。”
李華擺手示意他不必多禮，卻也沒過多推辭，便在主位坐下。他見任亨泰依舊眉頭緊鎖、悶悶不樂，還以為是仍在生自己的氣，便試著緩和氣氛道：“任師傅今日能來，本王甚是欣慰。前幾日之事……”
任亨泰卻搖了搖頭，打斷李華的話，聲音低沉帶著一絲沙啞：“殿下多慮了，老臣並非因前事慍怒。實在是……實在是家宅不寧，心中鬱結，難以開顏。”
李華詫異：“哦？任師傅家中出了何事？”
任亨泰長歎一聲，臉上儘是痛心與無奈：“唉……是老夫那苦命的女兒。她……她在夫家因‘無子’之過，被其夫辱打一頓後……竟一紙休書給休棄了！不日……不日便要隨她母親，前來蜀中投奔於我了……”話未說完，任亨泰已是眼圈發紅，顯然此事對他打擊極大，遠比朝政紛爭更讓他心力交瘁。
李華一聽，心中頓時湧起一股“早知如此”的感慨，暗道：“我早就和你說讓她和離、和離！你就是固執不聽！如今鬨到這步田地！”但看著任亨泰瞬間仿佛又蒼老了幾歲、悲痛又羞愧的模樣，那點埋怨的話終究沒能說出口，取而代之的是一絲不忍。
他放緩了聲音，帶著難得的體貼說道：“竟有此事……不知令愛何時抵達蜀地？我派一隊穩妥的侍衛前去接應，務必保證她們母女一路平安。”
任亨泰聞言，慌忙擺手拒絕，聲音因感激和維持體麵而顯得有些急促：“殿下厚愛，老臣心領！但萬萬不可！怎敢勞煩殿下興師動眾？”
他深吸一口氣，努力平複情緒，緩聲說道，語氣卻十分堅決：“此乃老臣家宅私事，已是讓殿下見笑。若再動用王府儀仗去接一被休棄之女……恐……恐更惹非議，於殿下清譽有損。老臣已安排可靠家人前去接應，不敢再煩擾殿下。”
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