“聽說我那個未過門的媳婦已經上路了，預計三月初才能到，我越發好奇她長什麼樣，也期盼著她千萬彆是個母老虎，萬一真是，以後可就完了。”——李華《世子升職記》
李華一日忽發奇想，竟未帶任何儀仗，隻換了一身尋常文士的便裝，溜溜達達地就去了任亨泰府上。任亨泰原先為了節省，隻在離蜀王府不遠處的巷子裡租住了一間小宅院，如今夫人和女兒都來了，實在擠迫不堪，這才狠狠心，咬牙賃下了一處稍顯寬敞的院落。
李華踱至門前，隻見門庭略顯樸素，他將自己的世子令牌隨手遞給門口值守的老蒼頭。那老仆接過令牌一看，雖不識得眼前這衣著普通的少年，卻認得那令牌上清晰的蜀王府印記和世子名號，頓時嚇得一個激靈，腿都軟了半分，慌忙躬身道：“小……小人有眼無珠！不知貴人駕臨！貴人快請進！快請進！”一邊說，一邊手忙腳亂地將李華往裡請。
此時，內堂之中，任亨泰正與妻子王氏爆發著激烈的爭吵。王氏哭得雙眼紅腫，聲音帶著哭腔和積壓已久的怨憤：“……當初我就說那家子不是良配！你偏不聽！為了你那所謂的前程，硬是把瀾兒往火坑裡推！如今好了，女兒一輩子都叫你毀了！你賠我女兒！你賠我！”
任亨泰被妻子連番指責，麵色鐵青，額角青筋微微跳動。他自覺理虧，卻又拉不下臉來承認錯誤，隻能梗著脖子，聲音又高又急地強行辯解，試圖找回一絲家長的威嚴：
“你……你一個婦道人家懂得什麼！當初議親之時，那薛大人在朝中是出了名的清廉正直，薛家門風亦是嚴謹！我……我自然是想著，有其父必有其子，他家的子弟再差又能差到哪裡去？誰……誰曾想那小子竟是這般。”
他的聲音帶著幾分氣急敗壞，卻也在提及“薛大人”時流露出一絲當初看走眼的懊悔。但旋即，他似乎又找到了支撐自己觀點的理由，語氣變得複雜而無奈，甚至帶著點遷怒：
“可……可是話說回來！瀾兒她……她過門這些年，未能為薛家誕下一兒半女，這……這也是不爭的事實啊！在那等注重香火傳承的人家，這……這終究是落下了話柄，讓她處境艱難……”
誰……誰曾想他會是這般？”
王氏聽著丈夫這番不僅不反思自身擇婿不當、反而將責任歸咎於女兒無子的言論，整個人如同被冰水澆透，瞬間從方才的激動變得一片冰冷。她臉上最後一絲血色也褪去了，眼中原本還殘存的些許期望徹底化為烏有，隻剩下濃濃的、幾乎令人窒息的失望。
就在這時，那老蒼頭慌慌張張地跑進來，也顧不得主人正在氣頭上，急聲稟報：“老爺！夫人！世子……世子殿下駕到！已經到院門口了！”
這聲通報如同一聲驚雷，瞬間炸響在爭吵的兩人耳邊。任亨泰和王氏同時愣住，臉上的怒容和淚痕都僵住了，麵麵相覷，簡直不敢相信自己的耳朵——世子殿下？怎麼會突然駕臨他們這寒酸簡陋的宅子？！
任亨泰一聽世子親臨，也顧不得再與妻子爭吵，慌忙整理了一下衣冠，壓下臉上的怒容，快步迎了出去。王氏也急忙止住哭泣，用手帕胡亂擦了擦臉，低聲吩咐嚇呆了的侍女：“快！快去沏家裡最好的茶來！再看看有什麼能上的點心，趕緊端來！”
整個院子確實比任亨泰之前租住的那間狹窄小屋寬敞了許多，但也僅止於寬敞而已，陳設依舊簡單樸素，並無多少奢華之物，與王府的氣派自是雲泥之彆。
任亨泰疾步走到院中，隻見李華正負手而立，饒有興致地打量著這方小院。他連忙上前躬身行禮：“不知殿下大駕光臨，寒舍簡陋，有失遠迎，還望殿下恕罪！”
李華笑著虛扶一把：“任師傅不必多禮，是本王唐突了。”說罷，對身後的張恂示意了一下。張恂立刻捧上幾個精致的禮盒。
李華語氣輕鬆地說道：“聽聞任師傅喬遷新居，一點薄禮，聊表祝賀。”
任亨泰看著那明顯價值不菲的禮物，更是惶恐又不好意思，連聲道：“這……這如何使得！殿下厚愛，老臣受之有愧……”
“誒，喬遷之喜，理應慶賀，任師傅就莫要推辭了。”李華不容分說，示意張恂將禮物交給任家的仆人。
任亨泰隻得再三謝恩，然後恭敬地引著李華往內廳走去。一進內廳，李華的目光便看似無意地掃過正垂首站在一旁、努力保持鎮定的王氏。
王氏此刻心中已是驚濤駭浪！她萬萬沒想到，那日雨中好心相助、背她上車、俊俏又善良的“少年公子”，竟然就是當今蜀王世子殿下！她緊張得手心冒汗，頭垂得更低，生怕被認出或失了禮數。
然而，李華的目光在她身上隻是一掠而過，並未停留，仿佛從未見過她一般，神色自然如常，笑著對任亨泰道：“任師傅這新居倒是清雅安靜，是個讀書休憩的好地方。”
他這般態度，反而讓王氏稍稍安心了些，心中對這位世子的好感又添了幾分，覺得他不僅心地好，還如此體貼，顧及他們的顏麵。
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李華與任亨泰又閒聊了幾句家常，氣氛看似緩和。李華話鋒一轉，神色變得嚴肅了些，目光看向任亨泰，問道：“任師傅，令愛之事……我也有所耳聞。那廝竟敢如此欺辱朝廷命官之女，簡直無法無天！若需要本王出麵，替你討個公道，也不過是一句話的事。單憑他毆妻這一條，就足夠讓他吃不了兜著走。”
任亨泰聞言，臉上閃過掙紮之色，但最終還是那副息事寧人的老樣子，習慣性地擺擺手，歎了口氣：“唉……殿下好意，老臣心領了。隻是……罷了，罷了。終究是家醜，鬨將開來，於瀾兒名聲也無益，隻怕她日後更難……”
一旁的王氏見丈夫又是這般退縮忍讓，心中焦急，正要開口反駁。
李華卻率先開口，看著任亨泰，語氣沉靜卻帶著一種不容置疑的力量，緩緩說道：“任師傅，話不是這麼說。女子生存本就不易，如同風中浮萍，無所依憑。若是連生身父母都不能、不願為她撐腰庇護，你讓她一個弱女子，日後還能指望誰？如何能活下去？”
他微微歎了口氣，聲音裡帶著一絲難得的沉重與真誠：“有時候，退一步，並非海闊天空，反而可能是讓作惡者更加肆無忌憚，讓受害者寒心絕望。罷了，我也隻是這麼一說，具體如何，終究是任師傅的家事。”
任亨泰聽著，如遭重擊，僵在原地，臉上紅一陣白一陣，陷入了深深的沉默與掙紮之中。王氏則感激地看了李華一眼，眼中含淚。
李華說完，就離開了。
王氏聽著李華那番話，再看著丈夫依舊猶豫不決的模樣，積壓已久的委屈、憤怒和對女兒的心疼瞬間衝垮了理智。她再也忍不住，淚水奪眶而出，也顧不得失禮，用手帕掩麵，低聲啜泣著轉身快步離開了客廳。
她徑直來到女兒任瀾儀的房間。任瀾儀正獨自對著窗外垂淚，神情淒楚，臉上未散的淤青更顯刺目。她見母親哭著進來，先是一驚，隨即心中的委屈也湧了上來，母女二人頓時抱頭痛哭。
王氏緊緊摟著女兒，感受著她單薄肩膀的顫抖，心如刀割。她輕輕撫摸著女兒臉上的傷痕，聲音哽咽卻帶著一種前所未有的決心：“我的兒，苦了你了……娘沒用，讓你受這等欺辱……”
她替女兒擦去眼淚，自己也止住哭泣，語氣變得堅定起來：“瀾兒，你還記得那日在大慈寺外，下雨天，將娘背到馬車上的那位俊俏公子嗎？”
任瀾儀淚眼朦朧地點點頭，那個雨中俊朗又溫和的少年形象在她心中留下了深刻的印象。
王氏深吸一口氣，說道：“娘今日才知道，他……他竟然是蜀王世子殿下！他今日來家中，不僅沒提前那日之事，還主動提出，願意為你做主，替你討回公道！”
她越說越激動，握住女兒的手：“他說，單憑那畜生毆妻這一條，就足夠嚴懲！瀾兒，這口氣我們不能就這麼咽下去！娘這就去求世子殿下！無論如何，定要讓那個喪儘天良的畜牲為他做的事付出代價！絕不能讓我兒白白受了這些苦！”
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