李華聽說楊肇業要走水路過閬中，直溯川峽，心裡頓時一沉：若真讓他順流回來，自己擇金陵府落腳的心思便全白費了。他來不及細想，連夜喚來郭晟，隻低低一句——“扮作江盜，乾淨利落地搶。”
本來那筆銀子他也沒打算真給，先前滿口應承，不過是緩兵之計；如今俸祿被停，自己手頭更緊，索性一並賴了。反正蜀王妃的“私房”早已落進楊肇業的口袋，權當討回舊債。江麵黑，水程遠，他量楊肇業不敢報官——那些貨，來路先就見不得光。
禁足期間，李華閒來無事，有時也會湊到院中女子們身邊，看她們打馬吊，或是看她們做針線女工，偶爾甚至笨拙地嘗試參與其中，陪她們說些閒話。
起初，他隻是覺得新鮮有趣，或是為了打發時間。但漸漸地，在這些日常的、瑣碎的相處中，他才第一次真正窺見這些依附他而生的女人們，生活遠非他想象中那般隻有錦衣玉食和爭風吃醋。
他會看到詹塗焉雖然笑著，但眉宇間總有一絲對詹塗淳境況的擔憂；會聽到李玉蘭在睡夢中無意識地囈語，呼喚著那個幾乎不可能再見到的女兒的名字；會注意到任瀾儀偶爾對著窗外發呆時，眼底深處那一閃而過的、對未來的茫然與擔憂；甚至會發現，就連最活潑愛笑的芍藥，也會在無人處輕輕揉著因為日夜趕工、想為他繡一個最精美香囊而酸痛的手指和手腕。
她們的世界很小，小到隻能圍著他一個人轉，喜怒哀樂皆係於他一身。她們的悲喜、榮辱、甚至生死，都掌握在他的喜怒之間。這種認知，讓一向恣意慣了的李華，心中第一次生出了一絲異樣的、沉甸甸的感覺，那是一種混合著些許愧疚和不知所措的責任感。
他這才意識到，自己給予她們的，除了物質和身體的寵幸之外，似乎少得可憐。可他也不知道該如何彌補，該如何真正走進她們的世界，撫平那些細微的褶皺。他所能做的，似乎也隻是在她們打馬吊時故意輸些銀錢逗她們開心，在她們做女工時笨拙地誇讚幾句，或是更耐心地聽她們說些家長裡短。
這種笨拙的、試圖靠近的努力，與他往日純粹的索取和享樂截然不同，也讓院中的女人們受寵若驚之餘，感受到了一絲彆樣的溫暖。
這日，李華正饒有興致地坐在院中，看眾女一邊做針線一邊閒聊，偶爾插上兩句話，氣氛倒也溫馨。忽見郭晟領著兩個小太監，抬著三個沉甸甸的大箱子走了進來。
眾女見了那箱子，都好奇地停下手中活計，紛紛張望。李華卻微微蹙起了眉頭，看向郭晟問道：“怎麼才三個？”他記得孫肇業此次去辦的“貨”數量應當遠不止於此。
郭晟連忙上前一步，湊到李華耳邊，壓低了聲音回稟道：“殿下，那孫肇業身邊隻帶了這三個大箱子，奴婢們一直暗中跟著，直到他們靠岸補給歇息時，才尋到機會動手，已將箱子儘數奪來了。”
李華聞言，眼中閃過一絲疑慮，又低聲追問：“沒出什麼岔子吧？沒留下什麼痕跡？”
郭晟語氣篤定地保證道：“殿下放心，奴才們皆扮作沿岸流竄的饑民匪寇，手腳乾淨利落，縱使官府要查，也絕查不到王府頭上。”
聽到郭晟如此保證，李華這才放下心來，臉上露出滿意的神色。他起身走到那三個箱子前，示意小太監打開。
箱蓋掀開的瞬間，周圍頓時響起一片低低的驚呼聲！隻見箱內鋪著防潮的油布，上麵整齊地擺放著一支支造型奇特、閃著冷硬金屬光澤的——燧發槍！以及大量的彈藥和配件。
眾女何曾見過這等西洋火器，無不睜大了美眸，又是驚奇又是畏懼地看著那些冰冷的殺人凶器。
李華見狀，虛榮心大為滿足，得意之情溢於言表。他隨手從中拿起一支工藝精湛的燧發槍，熟練地檢查了一下槍機，準備在眾女麵前好好炫耀一番自己的見識和本事。當即命人在院子遠處的牆角立了一個厚實的木靶子。
然後，他在眾女既期待又緊張的目光注視下，如同一個炫耀玩具的孩子王，極其熟練地開始操作起來——清理引火孔、倒入定量火藥、用通條壓實鉛彈、將燧石壓緊……一係列動作行雲流水，顯然並非第一次接觸此物。
準備完畢，他端起槍，瞄準了遠處的靶心，嘴角帶著自信的笑容。
準備完畢，李華端起造型奇特的燧發槍，穩穩地瞄準了遠處牆角的木靶中心，嘴角勾起一抹自信又帶著幾分炫耀的笑容。
他還不忘貼心地回頭，對那群既好奇又害怕的美人們示意道：“都捂好耳朵，聲音有點響。”
眾女聞言，紛紛依言用纖手緊緊捂住了耳朵，一雙雙美眸卻仍眨也不眨地緊張盯著。
隻見李華手指扣動扳機，“彭——！”
一聲震耳欲聾的巨響驟然炸開，仿佛平地驚雷，震得人心頭發顫！即使捂著耳朵，那巨大的聲響和強烈的震動感還是讓眾女嚇得花容失色，嬌軀齊齊一顫，忍不住發出低低的驚呼。
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緊接著，她們便看到遠處那結實的木靶中心，竟被硬生生轟出一個大洞，木屑紛飛，甚至有些地方已然焦黑！
待硝煙稍稍散去，看清那靶子的慘狀，眾女無不驚得目瞪口呆，櫻唇微張，半晌都合不攏嘴。她們何曾見過如此駭人又精準的威力？看向李華的目光中，頓時充滿了難以置信的震驚和一種難以言喻的、混合著恐懼的崇拜。
李華十分滿意她們的反應，得意地放下仍在冒著縷縷青煙的燧發槍。
正當李華得意洋洋地享受著眾女的驚歎之際，忽見一名內侍匆匆跑來，低聲急報：“殿下，厲忠厲統領求見！”
李華心裡猛地一沉，暗道一聲“不好”！厲忠是王府侍衛統領，職責所在，對府內動靜異常敏感。若讓他瞧見這些來曆不明的火器，可就遭了。
他立刻收斂笑容，疾聲將眾女遣散，同時與郭晟手忙腳亂地將燧發槍和箱子迅速抬進內室藏匿。情急之下，他隻來得及將那把曾用以射殺猛虎的小燧發槍抱在懷裡，故作鎮定地擦拭擺弄。
剛收拾停當，厲忠便已按刀而入。他銳利的目光迅速掃過院落，立刻注意到了空氣中尚未完全散儘的硝煙味、以及遠處牆角那被轟得支離破碎的木靶。但他看見的，隻是世子殿下正一臉“專注”地擺弄著那把小手槍。
厲忠不動聲色，依禮參見，而後例行公事般詢問道：“殿下，末將方才在附近巡視，聽得院中有異響，特來查看，不知……”
李華立刻打斷他，晃了晃手中的重弩，語氣輕鬆地解釋道：“無妨無妨，是我閒來無事，拿出把寶貝擦拭保養，一時手癢，試了一下。沒想到威力依舊，竟把靶子給毀了，驚擾厲統領了。”
厲忠心中了然，頷首道：“原來如此。殿下無事便好。此等殺器威力巨大，還望殿下小心使用，以免誤傷。”他又稟報了幾件日常護衛事務，便躬身退下了。
待厲忠走後，郭晟才湊上前來，壓低聲音疑惑地問道：“殿下，這批火器威力如此驚人，為何不告知厲統領？若是配備給王府護衛，豈非能大大增強護衛之力？”
李華聞言，臉上那副玩世不恭的表情漸漸收斂，取而代之的是一種深沉與冷靜。他瞥了一眼厲忠離去的方向，意味深長地低聲說道：
“厲忠？他效忠的是父王，是蜀王府。”
他輕輕哼了一聲：“這些東西，得握在自己信得過的人手裡，才是真正的力量。”
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