李華帶著三百餘人早早出發，正午時分抵達雲峒關，卻在此地意外遭遇魚銅鑼所率的大軍。城門守軍一看見“蜀”字大旗，並未立即放行，直到厲忠出示任命蜀王為監軍的詔書，方才開門迎入。
李華率眾進城，雖然叫城，實則更像一座大型衛所，城中百姓多為將士家眷。他繼續向南行進，來到一處守衛更為森嚴的內關。厲忠再次出示詔書，那守備將領立即行禮，肅然道：“末將霍文炳，奉魚總兵之命，特來迎接蜀世子殿下。”隨後引眾人進入關內。
李華察覺道路愈發陡峭，更出乎他意料的是，雲峒關竟是由前後兩座關口組成，各設甕城，兩側山勢險峻、嶺巒重疊，地勢極為險要。
他不由得向霍文炳詢問：“魚總兵原應在大理府抵禦叛軍，為何退至此地？況且一路行來，所見守軍不多，魚總兵所率的主力又在何處？”
霍文炳長歎一聲，語氣沉重地說道：“魚總兵原本確是在大理府鎮守，可朝廷派來的內侍屢次催促出戰，最終隻得倉促發起進攻。誰知竟遭遇叛軍主力埋伏，我軍陣腳大亂，傷亡慘重……大理府也隨後失守，落入叛軍之手。魚總兵多年征戰，舊疾纏身，此役之後病情加劇，無奈之下，隻能率殘部退守至這雲峒關，據險以待後援。”
李華聽罷，心中沉重，隻低聲道了句：“可憐的老漢……”
他隨霍文炳走了足足有兩個時辰，才行至最前方的關隘，一進甕城，卻察覺出幾分不同——守關將士們雖麵帶風霜，卻個個目光炯炯、軍容整肅，隊列嚴整，絲毫不見潰敗之軍的頹唐之氣。李華不禁暗自讚歎：“這魚總兵帶兵果然有方，如此敗局之下仍能穩住軍心，確是有點本事。隻可惜……”
他被引至魚銅鑼的軍帳。才一掀簾，濃重的中藥味便撲麵而來。帳內，一位年約六旬的老將正靠坐在椅上喝藥，他鬢發斑白、麵色枯黃，一身戎裝穿在他消瘦的身軀上竟顯得有些空蕩。若非那身錚錚盔甲，李華幾乎難以將眼前這虛弱老人與威名赫赫的總兵聯係在一起。
此時，一名身著鬥牛補子的太監快步上前，躬身行禮：“奴婢參見蜀世子殿下，殿下金安。”
李華一邊走向魚銅鑼，一邊隨手將頭盔擲向太監，問道：“你就是之前聖上派來的監軍？”
“是……是，殿下。奴婢奉旨擔任監軍。”那太監慌忙接住頭盔，連聲應答。
魚銅鑼見狀，掙紮著想要起身行禮，卻被李華輕輕按住。
“嘖嘖，”李華端詳著老將軍蒼老的麵容，忽然問道：“魚總兵今年高壽？”
魚銅鑼雖感意外，仍喘息著答道：“老臣……六十有八了。殿下放心……咳咳——”
李華無奈輕歎，伸手為他拍背順氣。
魚銅鑼緩過氣來，麵露慚色道：“老臣無能，致令叛軍攻陷大理……罪該萬死。願交出兵符，請殿下奏明聖上，另擇良將接任總兵之職。”說著便要從懷中取出那枚銅製虎符。
李華急忙按住他的手，溫言勸道：“勝敗乃兵家常事，總兵不必過於自責。當下正值用人之際，還請您以身體為重，保重才是。”言罷將兵符輕輕推回。
魚銅鑼見狀，隻得長歎一聲，將兵符收回。李華這才稍稍安心，又寬慰他幾句後，方才告辭出帳。
回到自己的營帳，李華問厲忠，“此事你怎麼看？
厲忠搖頭歎息：“想當年魚總兵馳騁沙場，何等英武。如今……唉！縱有報國之心，隻怕也已無征戰之力了。”
李華默然點頭。他雖是初次麵對如此困境，卻也知道老將軍已是強弩之末。眼下叛軍勢大，朝廷援軍未至，他思忖再三，終究不敢貿然行動，隻得下令全軍暫駐雲峒關，加固防務，以待後命。
這時，栗嵩滿臉擔憂地湊上前，聲音發顫地說道：“殿下，奴才聽聞那魚總兵舊疾纏身，已久不理軍務。若是叛軍此刻大舉來犯，憑關內現有兵力，恐怕……恐怕支撐不了多久啊！屆時殿下再想撤退，可就難了！不如……不如我們先行一步，退守到雲峒關外？那樣既能得到關外兵馬的接應，危急時撤退也方便，豈不兩全其美？”
李華一聽這貪生怕死的言論，頓時氣笑了，抬腳就虛踹了栗嵩兩下，罵道：“放屁！這是什麼餿主意！我是聖上親封的監軍，代表朝廷督戰！三軍將士都在浴血奮戰，我若是臨陣先逃，他們該如何看我？朝廷威嚴何在？聖上又會如何震怒？你再敢胡言亂語，動搖軍心，我第一個拿你祭旗！”
栗嵩被罵得魂飛魄散，連忙磕頭認錯，再不敢多言。但他話中的擔憂卻並非全無道理，李華心中也清楚，以魚銅鑼目前的狀態和關內捉襟見肘的兵力，叛軍破關或許真的隻是時間問題。他心急如焚，原本以為隻是來走個過場撈點軍功，卻沒料到這股叛軍如此強悍，竟能一路打到滇雲州腹地，而皇帝交代的密旨還毫無頭緒……
然而，更意想不到的情況還在後麵。夜半時分，營地剛剛恢複寧靜，驟然間，尖銳的破空之聲撕裂夜空！
數千支拖著火焰尾跡的箭矢如同流星火雨般，鋪天蓋地地落入關隘之內！瞬間點燃了營帳、輜重，構成了一幅詭異而壯觀的毀滅性景象！
“敵襲！是火箭！保護殿下！”郭晟反應最快，厲聲嘶吼著衝進李華的營帳，一把將他拉起，“殿下！快隨末將從後營撤！”
李華被驚醒，匆忙披甲衝出帳外，眼前已是一片火海混亂，不少凶悍的叛軍已然突破了外圍防線，衝入營區內與守軍廝殺在一起！
然而，在一片混亂中，李華卻敏銳地察覺到一絲異樣——這些守軍雖然看似在奮力抵抗，但似乎……撤退得過於井然有序了？他們並非潰敗，更像是在執行某種預設的戰術，邊打邊退，層層阻擊，卻並未死戰。
更讓他心生疑竇的是，當他看到一支火箭命中一處大型糧倉，心急如焚地命令護衛快去救火時，前去救火的護衛卻倉惶回報：“殿下！那糧倉……是空的！裡麵根本沒有糧食！”
“什麼？！”李華心中巨震！空糧倉？守軍有組織的撤退？這一切……
還不等他想明白，郭晟和幾名親衛已經不由分說，護著他且戰且退，迅速向後方的關隘甕城撤去...
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