魚銅鑼在得到趙崇明和曾鶴齡兩部也已準備就緒的消息後，不再有絲毫猶豫，立刻下達了總攻的命令！
霎時間，早已等候多時的三方官軍，如同開閘的猛虎，駕駛著各式各樣簡陋卻滿載著士兵的船隻、木筏，冒著依舊未停的細雨，向著黑暗中的磐石嶼發起了瘋狂的衝擊！槳櫓拚命劃動，喊殺聲震天動地，幾乎要壓過河流的咆哮。
每一個士兵的眼睛都在黑暗中閃爍著貪婪和興奮的光芒。巨大的功勞就在眼前——擒殺賊首潘興！升官、發財、光宗耀祖……這一切的誘惑驅使著他們忘卻了疲憊、恐懼和冰冷的河水，心中隻剩下一個念頭：衝上去，找到潘興，砍下他的頭！
夜色如墨，磐石嶼上瞬間陷入了慘烈的混戰。官軍從多個方向蜂擁而上，與島上那些被首領拋棄、卻仍因絕望而負隅頑抗的叛軍殘部展開了殊死搏殺。刀劍碰撞聲、垂死哀嚎聲、怒吼喊殺聲以及隆隆的水聲交織在一起，將這座孤島變成了血腥的煉獄。
戰鬥持續了整整一夜，直至東方天際泛起魚肚白，蒙蒙亮光驅散了部分黑暗，島上的喊殺聲才漸漸平息下來，隻剩下零星的抵抗和官軍士兵打掃戰場、補刀搜刮的聲響。
空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥味和硝煙味，混合著雨水的濕冷，吸入肺中都帶著鐵鏽般的寒意。島上屍骸枕藉，泥濘的土地被鮮血染成了暗紅色。
魚銅鑼在一隊親兵的護衛下，踏上了滿是狼藉的磐石嶼。他麵色沉靜，但眼神中卻帶著一絲期待，習慣性地等待著那個最重要的消息——關於賊首潘興的下落。按照以往的經驗，如此規模的圍殲戰，一旦結束，很快就會有將領興奮地前來報功，獻上敵酋的首級。
然而，時間一點點過去。各部將領陸續前來彙報戰果。
“報總兵！我軍已肅清西側殘敵！”“報！南麵灘頭已清理完畢，未發現潘興蹤跡！”“報！北麵岩洞群已搜索，隻有些小股散兵，未見潘興！”……
一份份戰報傳來，清點的斬獲數量不少，卻唯獨沒有那個最關鍵的名字——潘興！
起初，魚銅鑼還能保持鎮定，認為或許是亂軍之中尚未發現。但隨著回報的將領越來越多，口徑卻出奇地一致——“未發現潘興蹤跡”，他的心開始一點點下沉。
期待逐漸轉變為焦慮，繼而化作一絲不易察覺的驚慌。他的眉頭越皺越緊，手指無意識地握緊了刀柄。以往戰後那種爭先恐後報功的場麵沒有出現，取而代之的是一種詭異的沉默和將領們麵麵相覷、不知所措的神情。
“再找！仔細搜！每一個角落，每一具屍體都不要放過！他難道還能插翅飛了不成？！”魚銅鑼的聲音依舊沉穩，但熟悉他的人已能聽出那壓抑之下的一絲急躁和不安。
恐慌如同冰冷的河水，開始悄無聲息地漫上他的心頭。
就在這時，霍文炳押著一個渾身濕透、瑟瑟發抖的叛軍俘虜，快步來到魚銅鑼麵前。那俘虜顯然是在最後的清剿中被發現的，臉上寫滿了恐懼。
“總兵！”霍文炳語氣急促，“此人方才招供，說…說昨天傍晚大雨未停時，他親眼看見潘興和李乾真，帶著幾十個心腹，換上了普通衣服，偷偷乘坐早就藏好的幾條小船，從島背麵下水…順著急流，往下遊…往下遊跑了！”
“什麼？！！”
這個消息如同晴天霹靂，狠狠劈在魚銅鑼頭頂！他隻覺得一股血氣猛地湧上，眼前瞬間一黑，身形晃了兩晃，幾乎有些站立不穩，幸虧身旁親兵及時扶住。
“下遊…下遊…”魚銅鑼猛地甩開親兵的手，強行穩住心神，但聲音已經帶上了一絲不易察覺的顫抖和急迫，“快！霍文炳！立刻點齊所有還能動用的輕騎！不！還有熟悉水性的，立刻尋找還能用的船隻！沿著河岸，順著下遊，給我追！無論如何，一定要把他們截住！”
他幾乎是吼出來的，因為極度的焦急和意識到可能鑄成大錯的恐懼，讓這位久經沙場的老將也有些失態。
這時，趙崇明一臉鬱悶和不解地快步走到魚銅鑼身邊，抱拳行禮後，聲音帶著幾分不甘和困惑：“稟總兵，末將已將島上反複搜查了數遍，俘虜也審訊了不少，可…可確實沒有發現潘興的蹤跡！就連李乾真那幾個賊酋心腹，也如同人間蒸發了一般！真是奇了怪了，這磐石嶼四麵環水，他們能插翅飛了不成？”
他的話音剛落，曾鶴齡也帶著副將何茂業走了過來。曾鶴齡蒼老的臉上看不出什麼表情，但眼神深處卻藏著一絲難以言喻的複雜，他聲音平穩地彙報：“魚總兵，老夫所部負責區域也已徹底清理完畢，並未發現賊首潘興。看來，是讓他僥幸脫身了。”
何茂業在一旁也跟著點了點頭，證實了曾鶴齡的說法。
接連的彙報如同重錘，一下下敲在魚銅鑼本就緊繃的神經上。趙崇明聽著曾鶴齡也這麼說，眉頭緊鎖，心中的懷疑和frustration(挫敗感)瞬間找到了一個宣泄口。他猛地轉向曾鶴齡，語氣衝撞，帶著毫不掩飾的質疑：
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“曾大人！末將敢問一句，您老人家駐守野狼坳多時，封鎖東麵要道！這潘興難不成是長了翅膀從您眼皮子底下飛過去的？還是說…之前就有疏漏，讓人溜了而未曾察覺，以至於今日釀成大患？！”
這話已是極其無禮的指控，暗示曾鶴齡要麼無能，要麼欺瞞。
“夠了！！！”
魚銅鑼積壓的怒火、懊悔和焦慮瞬間被趙崇明這不分場合的蠢話徹底點燃！他猛地爆發出一聲雷霆般的怒吼，聲震四野，嚇得周圍所有將領士兵都噤若寒蟬！
他雙目圓睜，死死瞪著趙崇明，手指因憤怒而微微顫抖地指著他：“趙崇明！你的腦子裡除了功勞、除了推諉責任，還裝了些什麼？！匹夫之勇！”
他深吸一口氣，幾乎是咬著牙，一字一句地將那令人難堪的真相低吼出來：“潘興！根本不是從陸上跑的！他昨夜！就在我們眼皮子底下！趁著大雨和夜色，劃著幾條破船，順著那滔天的洪水！從這河上！往下遊跑了！跑了！聽明白了嗎？！”
這番話如同驚雷，炸得趙崇目瞪口呆，滿臉的難以置信，張著嘴卻一個字也說不出來。一旁的曾鶴齡眼中也閃過一絲極快的訝異，但隨即又恢複了古井無波的狀態。
魚銅鑼吼完，胸膛劇烈起伏，看著趙崇明那副呆傻的樣子，更是氣不打一處來，怒其不爭地狠狠一甩手：“還愣著乾什麼！還不立刻派人！沿河往下遊追！搜！活要見人，死要見屍！”
“是！！！！”
飛虹渡。
李華和他的護衛們在這荒灘野渡足足埋伏了一整夜。細雨時停時續，潮濕的空氣悶熱難當，最惱人的是那成群結隊的蚊虻，嗡嗡作響，瘋狂叮咬著每一個潛伏在草叢、岩石後的士兵。疲憊、困倦、以及被蚊蟲叮咬的煩躁，不斷消磨著他們的耐心和起初被激勵起來的士氣。
天色由最深沉的墨黑，逐漸轉為灰蒙，東方隱約透出微光。河水的咆哮聲似乎也比昨夜減弱了幾分。
李華伏在一片濕漉漉的樹林後，眼睛因長時間緊盯河麵而布滿血絲，身上被蚊子叮滿了紅包。他開始忍不住自我懷疑：難道我真的錯了？判斷失誤，拉著這麼多弟兄白挨了一夜凍，喂了一夜蚊子？潘興或許真的困死在了磐石嶼，或者選擇了彆的完全不同的逃亡路線？魚總兵的理性分析才是對的？
這種念頭一旦產生，就如同藤蔓般纏繞上來，讓他的心情愈發沉重和焦躁。他甚至開始思考，天完全亮後，該如何麵對部下們失望的目光，又該如何向魚銅鑼解釋這次徒勞無功的擅自行動。
就在他心神不寧，幾乎要放棄希望的那一刻——鐵索吊橋開始劇烈晃動。
所有疲憊不堪的護衛瞬間一個激靈，下意識地握緊了手中的兵刃，屏息凝神。
李華的心也猛地提到了嗓子眼，目光死死盯住橋頭。
隻見一個身影極其謹慎地探了出來。那人渾身濕透，衣衫襤褸，沾滿了泥漿，看起來狼狽不堪，如同一個逃難的流民。但當他抬起頭，警惕地四下張望時，那張雖然憔悴卻依舊能看出幾分威嚴和陰鷙的臉龐，在黎明的微光中，清晰地映入了李華的眼簾！
潘興？！
李華瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的眼睛！
他千算萬算，推測潘興可能會冒險水路逃生，推測他可能會選擇飛虹渡這個點，但他萬萬沒有想到，第一個從那個方向走上岸、出現在他眼前的人，竟然就是賊首潘興本人！
這突如其來的、遠超預期的“收獲”，讓李華的大腦甚至出現了瞬間的空白，之前所有的自我懷疑頃刻間被巨大的震驚和狂喜所取代！
他等待的獵物，不僅真的來了，而且是以一種他未曾預料的方式，直接走到了他的埋伏圈核心！
但隨即出現的另外一個人，更是讓李華瞪大了眼睛！
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