一場瓢潑大雨，衝刷著玉京城的街巷，仿佛要洗去連日來的血腥與汙濁。雨水彙成渾濁的溪流，漫過青石板路，卻衝不散彌漫在空氣裡的凝重與恐懼。
雨勢稍歇，天色依舊陰沉。菜市口刑場的高台上，積水未乾，楊廷儀、丁顯、刑寬三人的頭顱，便被劊子手手起刀落，乾脆利落地斬下。鮮血噴濺，瞬間染紅了濕漉漉的木台，又很快被殘留的雨水稀釋，流淌而下。三顆頭顱被懸掛在高高的旗杆上，雙目圓睜，似乎仍帶著不甘與難以置信，無聲地警示著所有心懷異動之人。
內閣瞬間空出三個至關重要的位置。拓跋宏毫不拖延，迅速下旨，將素有名望且能力出眾的薛灝、以及教蜀世子讀書的蕭時中擢升入閣，填補空缺。
經過這場血腥清洗，玉京城內的官員們，隻要不是太過愚鈍，都已或多或少看清了風向。所有人都明白了，聖上鐵了心要立蜀王世子拓跋燾為繼承人，任何試圖挑戰這一決定的人，都將麵臨滅頂之災。
風向既明，一些善於鑽營、諂媚逢迎之輩便開始蠢蠢欲動。他們不敢再明著反對，轉而將目標投向了遙遠的川蜀。既然未來的皇帝是蜀世子，那麼提前投資、討好這位未來的主子，便成了新的仕途捷徑。於是，各種奇珍異寶、金銀古玩，連同精心挑選的、甚至不乏自家嫡女的美人，開始以各種名目，絡繹不絕地送往蜀王府。諂媚的奏章也如雪片般飛向川蜀，極儘阿諛奉承之能事。
然而，深宮之中的拓跋宏，在經曆了這場耗費心力的政變鎮壓後，身體如同被掏空了一般，狀況急轉直下。他清晰地感覺到，自己的生命正在快速流逝，時日無多。對於外界那些急於討好拓跋燾的行為，他了然於胸，卻並未動怒，反而有一種詭異的平靜。
他強撐著病體，將最信任的老太監“小鼻涕”喚到榻前，用微弱卻清晰的語氣吩咐道：
“咳咳……你，去替朕挑一批……挑一批乾淨、漂亮的，給蜀世子送去……”
他喘了口氣，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，繼續說道：
“告訴他……是朕賞的。讓他……收著用。至於其他人送的……亂七八糟的，就讓他……都推了吧，免得……讓一些心思不軌的人禍亂後宮，或者……被人安插了眼線。”
老太監心領神會，躬身領命而去。
拓跋宏獨自躺在龍榻上，望著窗外依舊陰沉的天空，劇烈地咳嗽起來。他為李華掃清了登基路上最明顯的障礙，卻也留下了一個被鮮血浸染、人人自危的朝堂，和一個看似順從、實則暗流洶湧的局麵。他能做的，似乎隻剩下這些了。未來的路，終究要靠李華自己去走了。而他自己，則在這風雨飄搖中，等待著最後時刻的來臨。
五日後，蜀王府，書房內。
李華正與王立新一同，聽著蕭時中講述前朝的一些宮廷秘聞與治國得失。蕭時中言辭謹慎，引經據典，李華聽得若有所思，王立新則在一旁暗自記下這些寶貴的“曆史課”。
突然，書房門被猛地推開，任亨泰連通報都顧不上，幾乎是跌跌撞撞地衝了進來。他官帽歪斜，臉色煞白，胸口劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來，連氣都喘不勻了。
“殿…殿下！不好了！出…出大事了！”任亨泰聲音顫抖，帶著前所未有的驚惶。
李華見他如此失態，心中猛地一沉，沉聲道：“任師傅，何事如此驚慌？慢慢說，天塌不下來！”王立新和蕭時中也立刻屏息凝神，意識到有極其重大的事情發生。
任亨泰深吸了幾口氣，勉強穩住心神，但聲音依舊帶著顫音，一字一句地稟報道：
“殿下！玉京城傳來驚天消息！首輔楊廷儀、次輔丁顯、閣老刑寬三人……因謀逆大罪，已被抄家問斬，三人的首級……現已懸掛在菜市口示眾！”
“什麼？！”李華霍然起身，臉色驟變！儘管他對楊廷儀無甚好感，但也萬萬沒想到，位極人臣的首輔竟會落得如此下場！
任亨泰的話卻還未說完，他繼續拋出一個更震撼的消息：
“還有…還有慶王府！慶王拓跋叡及其所有子嗣，無論長幼……已被聖上下旨，全部賜死！”
這個消息讓書房內瞬間死寂！誅殺大臣雖罕見但古已有之，可如此徹底地屠戮宗室親王滿門，實屬駭人聽聞！李華感到一股寒意從脊椎升起。
“還有趙家……”任亨泰的聲音愈發低沉悲慘，“趙崇明更是被判淩遲處死……趙家全族被流放關外，即便……即便他們拿出了賞賜的丹書鐵券，也……也未能免罪！”
淩遲！丹書鐵券無效！
每一個消息都像一記重錘，狠狠砸在李華、王立新和蕭時中心上。書房內鴉雀無聲，隻剩下幾人粗重的呼吸聲。