門被輕輕推開，張恂領著兩名宮女悄步而入。她們用溫熱的巾帕為李華細心擦拭，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。張恂在一旁低聲叮嚀：“仔細些，莫要驚擾了殿下。”
待收拾妥當，張恂親自為李華掖好被角，這才滿意地揮退宮女，自己在床邊的矮凳上坐下守著。不過片刻，這位忠心的內侍也抵不住困意，垂首睡去。
少女屏息等了半晌，確認再無動靜，這才悄悄從後窗溜出。
月色如水，靜靜流淌在孫府精致的廊廡之間。孫嫻提著裙擺，小心翼翼地穿行在熟悉的回廊裡，生怕驚動了巡夜的家丁。就在她即將回到自己閨房時，一陣極力壓抑的啜泣聲從西廂房飄來，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
她循聲望去，隻見姑母孫氏的房中燭火搖曳，將一個人影投在窗紙上。那影子微微佝僂，肩膀不住地顫抖。孫嫻心頭一緊，輕輕推開虛掩的房門。
燭光下，孫姑母獨自坐在榻邊，手中緊握著一個瓷娃娃，釉麵早已褪色。她並未察覺有人進來，隻是對著娃娃喃喃低語，聲音破碎而沙啞：“二郎，是我不好……是我輕信了他們的的話，害苦了你啊……”
“姑母，”孫嫻柔聲喚道，“您怎麼獨自在此垂淚？”
孫氏猛地一驚，像受驚的鳥兒般慌忙將瓷娃娃藏到身後，迅速拭去臉上的淚痕。在轉身的瞬間，燭光清晰地照亮了她斑白的兩鬢——那不過四十出頭的年紀，卻已遍布風霜的痕跡。她強擠出一絲笑意：“是嫻兒啊……這麼晚了怎麼還不歇息？若是讓你爹知道你這時辰還在外走動，少不得又要說你了。”
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孫嫻親昵地挨著姑母坐下，挽住她的手臂。她注意到姑母的眼角又添了幾道細紋，握著帕子的手粗糙不堪，指節因常年做針線活而微微變形。“爹爹此刻正忙著招待貴客，哪有空閒管我？”她俏皮地眨眨眼，“姑母猜猜，我方才在主院見到誰了？”
孫氏茫然搖頭，心不在焉地整理著衣襟：“除了你父親，還能有誰？”
“是蜀世子殿下！”孫嫻壓低聲音，眼中閃著興奮的光，“今日午後，我正要去書房尋爹爹，卻聽見竇縣令急匆匆地趕來，連官帽都戴歪了。他和爹爹說：剛才接蜀世子殿下進京的使團派了前哨來，說殿下今晚要在華陽縣住下，讓我立即準備住處！’我躲在屏風後，看見爹爹的臉色都變了，連忙吩咐下人將正院收拾出來。我一時好奇，就偷偷溜去主院瞧了幾眼。”她雙頰泛紅，“那位殿下生得極俊俏，就是年紀尚輕，似乎還未加冠呢。”
這番話如同驚雷，在孫姑母耳邊炸響。她猛地抓住孫嫻的手，枯瘦的手指因用力而微微發抖：“你、你說的是真的？真是蜀世子？”她的聲音嘶啞，眼中瞬間迸發出一種孫嫻從未見過的光芒——那是一種在漫漫長夜中突然望見曙光的熱切。
“千真萬確！我親眼所見，竇縣令和爹爹說話時急得滿頭是汗呢。”孫嫻被姑母異常的反應嚇了一跳，“姑母，您怎麼了？”
孫氏沒有立即回答。她鬆開孫嫻的手，緩緩站起身，走到窗前。月光如水，灑在她斑白的發絲上，映出一層淒清的銀輝。十六年的煎熬，十六個春秋的等待，此刻都在她顫抖的指尖上凝結。她緊緊攥著袖中的瓷娃娃，仿佛那是她生命中最後的浮木。
“十六年……整整十六年了……”她的低語如同秋葉落地般輕微，卻承載著太多難以言說的痛楚，“蒼天有眼，終於讓我等到了這個機會……”
孫嫻困惑地望著姑母異常的反應：“姑母？您說的機會是……”
孫氏猛然回過神，意識到自己失態。她深吸一口氣，努力平複翻湧的心緒，轉身時已換上平日溫和的笑容：“沒什麼，隻是想起些舊事。”她輕輕撫過孫嫻的秀發，“時候不早了，快回去歇息吧。今夜之事……莫要對旁人提起。”
孫嫻雖滿腹疑惑，但見姑母不願多言，隻得乖巧點頭：“那姑母也早些安歇。”
待孫嫻離去後，孫氏緩緩坐回榻邊，從袖中取出那個瓷娃娃。燭光下，可以看清娃娃背後用寫著一個“慎”字。她的淚水再次無聲滑落，滴在娃娃的笑臉上。
“二郎……”她將娃娃緊緊貼在胸口，仿佛還能感受到那個小小身體的溫度，“我終於等到了……這次定要為你討回公道……”
月光透過窗欞，照在她淚痕未乾的臉上。那雙原本因歲月磨礪而黯淡的眼睛，此刻卻閃爍著決絕的光芒，如同暗夜中不滅的星辰。
她再不多想，轉身打開身後那口樟木箱子。箱底靜靜躺著一卷用油布仔細包裹的狀紙——十六年來，她夜夜摩挲，紙緣已泛黃發脆，字跡卻依舊清晰如昨。
她顫抖著將狀紙握在手中，如同捧著一簇即將熄滅的炭火。月光透過窗紙，在她斑白的鬢邊投下細碎光影。經過孫嫻房門時，她駐足片刻，終究沒有停留...
廊下的燈籠在夜風中搖晃，將她單薄的身影拉得忽長忽短。巡夜家丁的腳步聲由遠及近，她閃身躲進紫藤花架的陰影裡，穿過月洞門時，她加快腳步，繡鞋沾滿露水。假山石後忽然傳來窸窣聲響，驚得她屏住呼吸。卻原來是隻夜貓叼著魚乾竄過，琉璃眼在暗處閃著幽光。
待心跳稍平，她望向不遠處燈火通明的正院。那個少年殿下就宿在東暖閣——這是她唯一的機會。
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