李華墜入一片無邊無際的汪洋，冰冷的海水裹挾著刺骨寒意，浸透骨髓。他奮力劃水，四肢早已酸痛不堪，可放眼望去，依舊是茫茫無際的藍，看不到岸，也看不到光。正當他被絕望包裹，不知所措時，海麵下忽然湧動起巨大的暗流，一股磅礴的威壓從深海傳來。
他屏住呼吸潛入水下，瞳孔驟然收縮——黑暗中，一頭堪比山嶽的巨魚正緩緩朝他遊來，鱗片在幽暗海水中泛著冷冽的青光，巨口張開時，仿佛能吞噬整片海域。
李華心頭一緊，轉身想逃，可巨魚的速度遠超他的想象。他掙紮著探出海麵，絕望地歎息：“唉！但願隻是個夢……”
話音未落，巨大的吸力便將他猛地拽向下方，巨魚的血盆大口瞬間閉合，李華隻覺得天旋地轉，眼前一黑，徹底失去了意識。
再次醒來時，周遭是伸手不見五指的漆黑，死寂得能聽到自己的心跳。“來人呐，給朕點燈！”李華高聲呼喊，聲音落下，竟傳來清晰的回音。“唔！還有回音？”他忽然察覺不對，在黑暗中伸手摸索，指尖觸到的是濕滑溫熱的內壁，而這“牆壁”竟還在微微蠕動。
“我不是醒了嗎？怎麼會這樣！”李華嚇得心頭狂跳，難道還在夢中？他用力捏了捏自己的手臂，果然毫無痛感。“還好，隻是個夢。”他稍稍鬆了口氣，想試著站起，卻發現空間狹窄逼仄，根本無法伸展身軀。
就在他四處摸索，想尋找出口時，指尖忽然觸到一隻冰涼僵硬的手。“我的發！”李華渾身汗毛倒豎，一股寒意從脊椎直竄頭頂。他下意識地想著兜裡能有個打火機，伸手一摸，掌心竟真的多了一個冰涼的金屬物件。
“啪”的一聲，打火機燃起微弱的火苗，刺眼的光亮讓李華下意識眯起眼。與此同時，黑暗中傳來一陣悉悉索索的退避聲，幾道佝僂的身影在火光邊緣瑟縮著。待李華適應了光亮，看清那些身影時，頓時倒吸一口涼氣——還是那一群麵目猙獰的怪物，麵部扭曲，眼眶深陷，奇形怪狀，甚至嘴角還淌著涎水，正死死盯著他。
“我草……”臟話脫口而出，李華隻覺頭皮發麻。
下一秒，那些怪物像是被火光激怒，齊齊發出嘶吼，猛地朝他撲來！尖銳的爪子劃破空氣，腥臭的氣息撲麵而來，它們瘋狂地撕咬著他的衣物和皮膚。
“啊！”恐懼讓李華發出淒厲的慘叫，他奮力掙紮，卻被怪物們死死按在地上。
“啊——！”
李華猛地從軟榻上坐起，胸膛劇烈起伏，額頭上布滿了冷汗，貼身的寢衣早已被汗水浸透，黏膩地貼在皮膚上。他大口喘著粗氣，眼神渙散，許久才緩過神來，茫然地看著熟悉的乾清宮穹頂——蟠龍藻井依舊威嚴，殿內燭火搖曳，映得周遭一片暖意，哪裡還有什麼汪洋巨魚和猙獰怪物。
“聖上，您醒了？”守在床邊的元阿寶連忙上前，掌心帶著溫軟的暖意，輕輕撫著李華的後背，語氣裡滿是掩不住的關切與後怕，“您可把臣妾嚇壞了！”
說罷，便趴在李華懷裡哭了起來。李華安慰一番，這才發現床邊早已圍滿了人——元阿寶紅著眼眶，緊緊攥著他的衣袖；自己女眷們臉上皆是憂色；蕭時中、彭啟豐等近臣也肅立在側，目光焦灼地望著他。張恂等人更是不必說，就連太皇太後也在。
“好了好了，”李華抬手輕拍元阿寶的背，語氣柔了幾分，“朕這不是醒了？身子硬朗得很。”說著，他抬眼看向蕭時中等人，擺了擺手，“蕭師傅，彭閣老，你們幾位也都散了吧，時辰不早了，明日還有早朝，莫要在這兒耗著了。”
蕭時中卻上前一步，躬身道：“聖上龍體要緊，方才太醫診脈，言您是憂思過甚、心神不寧所致，需得靜養安神。早朝之事，臣已讓人擬了折子，奏請暫緩一日，讓聖上好生歇息。”
李華一聽還有這好事，一旁的太皇太後也開口說道：“皇帝，蕭首輔說的是，龍體要緊！”
周圍的鄭觀音等人也紛紛附和，勸他以身體為重。李華看著眾人真切的目光，心中微動，終是點了點頭：“也罷，便聽你們的。”
這時，太皇太後看著李華的女眷們，不由得眉頭緊鎖，說道：“皇帝身邊也用不著這麼多人，你們都先回去吧！世子妃也回去吧，還懷著孕呢！”
她們雖有不舍，卻也不敢違逆，紛紛行禮告退。
殿內漸漸歸於沉靜，隻剩下太皇太後端坐主位，蕭時中、彭啟豐、吳伯宗、薛灝四位大臣肅立兩側，司禮監眾人則垂首侍立一旁，氣氛肅穆無聲。
“太醫怎麼說？”李華緩過神來，目光落在張恂身上，沉聲問道。
“回稟聖上，太醫診脈後言明，您並無大礙，隻是近日憂思過重、心氣鬱結所致。”張恂躬身回話，語氣恭敬，“太醫已即刻熬製了四逆湯，您服下後沒多久，便醒轉過來了。”
“哦，這般便好。”李華微微點頭，試著活動了一下四肢，隻覺身體尚有幾分虛軟，並無大礙。
可轉念一想，那則驚悚的預言瞬間湧上心頭，白瑪拉姆是唯一知曉譯文的人——他的身世隱秘，恰與“狸貓換主”暗合，若是讓旁人知曉預言內容，自己的身份隨時可能暴露，屆時必是軒然大波。
他心頭一緊，當即問道：“白瑪拉姆現在何處？”
張恂聞言，臉上閃過一絲猶豫，隨即躬身回道：“回聖上，奴婢已將她單獨安置在偏殿。”
這話卻恰好戳中了太皇太後的忌諱，她眉頭一蹙，沉聲道：“皇帝，你如今年紀還小，男女之事當有所節製，怎能剛醒便先問那異族貢女？”
太皇太後語氣加重了幾分，帶著明顯的訓誡：“你瞧瞧你後宮那些夫人、姨娘，為了爭寵，個個費儘心機，妖媚惑主，如今又添了這些貢女，你若是沉迷於此、不顧龍體，如何對得起列祖列宗打下的江山？”
說到此處，太皇太後麵露赧然，話鋒頓了頓，才接著道：“你剛因心神不寧暈厥，焉知不是這些狐媚子攪亂了你的心誌？”
“啊，怎麼又扯到這上麵去了！”
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