夜色如墨，將周家莊籠罩在一片靜謐之中。
書房的油燈，是這片黑暗裡唯一的光。
周小七如同鬼魅般悄無聲息地滑入房中，身上帶著山林夜間的寒氣與一絲若有若無的鐵鏽味。這十天的“狩獵”，已將這個原本沉穩的少年，打磨成了一柄藏在鞘中的利刃，眼神裡再無半分青澀，隻剩下狼一般的警惕與冷靜。
“先生。”他聲音壓得極低，卻字字清晰，“這時天我們清理了黑風嶺外圍三十二個暗哨，五支巡邏隊，共六十四人，全部處理乾淨了。從五天前開始，再沒有一個山匪下山。”
周明點了點頭，目光從書卷上移開，落在周小七身上。他能看到，周小七和狩獵隊其他人身上那股子日漸濃鬱的煞氣，那是見過血、奪過命之後，才會凝結出的東西。
“傷亡如何？”
“無人陣亡。三個弟兄受了輕傷，都是些皮肉傷，悅兒姐配的傷藥很管用，已經好得差不多了。”周小七頓了頓，補充道，“如今隊裡，加上老實叔、小虎哥、悅兒姐，還有我，一共十五人，都進入了煉皮境。”
周明嗯了一聲，示意他知道了。
周小七躬身行禮，再次悄無聲息地退入黑暗，仿佛從未出現過。
書房內，重歸寂靜。
周明放下書，緩步走到窗前，推開窗，深邃的夜空下，遠方的黑風嶺如一頭蟄伏的巨獸，沉默而壓抑。
黑風嶺確實已經成了瞎子和聾子，但一頭被拔了牙、戳瞎了眼的猛虎，隻會變得更加瘋狂。
……
與此同時，黑風嶺，聚義廳。
往日大口吃肉、大口喝酒的喧囂早已不見，取而代之的是一種令人窒息的沉悶。幾十個山匪頭目圍坐一堂，個個臉色陰沉，誰也不先開口。
“砰！”
坐在主位上的大當家“黑旋風”一巴掌拍在桌上，震得酒碗亂跳。他一臉絡腮胡，銅鈴般的眼睛裡布滿血絲，暴躁地吼道：“都他娘的是啞巴了？六十多號人！不是六頭豬！就這麼不明不白地沒了？誰來告訴老子，人呢？”
“大……大當家的，”一個尖嘴猴腮的頭目哆哆嗦嗦地開口，“山裡……山裡都傳遍了，說是那片林子不乾淨，有山魈鬼物作祟，專吃活人……”
“放你娘的屁！”黑旋風抓起一個酒碗就砸了過去，“老子信的是刀，不是鬼！老三，你的人送出去的情報，到現在還沒個回信？”
被點名的三當家臉色慘白，一個月前正是他派人截殺了周明，如今又折了這麼多弟兄，他已然成了眾矢之的。“大哥，派出去的人都……都沒了……”
“廢物！”黑旋風怒罵一聲，胸膛劇烈起伏。他原本定下洗劫周家莊的計劃，就因為這詭異的減員一拖再拖，寨子裡的士氣已經跌到了穀底。再這麼下去，不用彆人來打，自己就先散了。
“大哥，此事處處透著邪門。”一直沉默的二當家終於開口，他是個文士打扮的中年人，眼神陰鷙，“依小弟看，不管是人是鬼，我們都不能再等了。必須主動出擊，把那個周家莊犁庭掃穴，一來補充錢糧，二來……也好用血腥和殺戮，把弟兄們這股子邪火給泄出去，重振士氣！”
黑旋風眼中凶光一閃，重重地點了點頭。
……
書房內，油燈的火苗無聲跳動，映照著周明沉靜的臉龐。
周小七已經離開，帶回來的消息印證了周明的猜測。黑風嶺外圍的暗樁被拔除乾淨後，對方徹底縮了回去，再無一人下山。
這不是畏懼，而是暴風雨前的寧靜。一頭被挑釁、被戳瞎了眼的猛虎，正在巢穴裡積蓄著最瘋狂的怒火。
周明並不知道黑風嶺的決定，但他能猜到。
留給他的時間不多了。
他緩緩收回目光，低頭看了看自己的雙手。白皙、修長，指節分明，這是一雙讀書人的手，寫得了文章，撥得動算盤，卻唯獨……沒有力量。
這五天，他無時無刻不在運轉《先天補身訣》的升級版——《天人補身功》。
心念一動，那道熟悉的麵板在腦海中展開。
【功法：天人補身功大成）】
【資質：凡模糊）】
【根骨：上上】
【悟性：穎悟】