夜色如墨，燭火搖曳。
周家莊武備學堂最深處的書房內，氣氛肅穆。
周明端坐於主位，手指在桌麵上輕輕敲擊，目光掃過在座的每一個人。
裡正周福、老郎中周三省、獵戶周老實、周小虎、周小七，周家莊如今的核心儘數在此。
“黑風嶺已滅，陳家的爪牙也暫時縮了回去。”周明的聲音溫和而平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“我們繳獲的糧食，夠全莊吃上一年，兵器也足以武裝所有青壯。但，這隻是暫時的。”
他頓了頓，目光變得深邃：“無論是《壯體法》還是《先天訣》，對氣血的消耗都遠超常人想象。”
“尤其是當越來越多的人踏入煉皮、煉肉境，每日消耗的肉食就是個天文數字。”
“坐吃，終究會山空。”
裡正周福聞言，蒼老的臉上露出一絲憂慮，他拄著拐杖，沉聲道：“先生說的是。莊子裡的儲備再多，也經不起這般消耗。靠山林打獵，終究有限。”
“所以，”周明接話，語氣斬釘截鐵，“我們必須走出去。”
他站起身，走到牆邊懸掛的簡易地圖前，手指點在周家莊東北方向的一個小點上。
“走出大山，立足清泉！”
這八個字，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，讓在場所有人都心頭一震。
清泉鎮，那是方圓百裡內最繁華的集鎮，也是他們過去隻能仰望的地方。
周小虎的眼中瞬間燃起火焰，激動地攥緊了拳頭。
周明看著眾人的反應，繼續說道：“我們的資源有極限，但我們的力量沒有。”
“我們要用周家莊產出的皮貨、藥材，去換來源源不斷的糧食、金錢，支撐學堂的運轉，支撐更多人的修行！”
“這第一步，就是經商，也是試探。”
他的目光最終落在周老實、周小七和周小虎三人身上。
“我決定，組建周家莊第一支商隊，前往清泉鎮。”
“老實叔。”
“在！”周老實猛地站起，身軀挺拔如鬆。
“你為人沉穩，做事踏實，我命你為商隊總負責人，對外的一切交涉，由你總攬。”
“是！”周老實重重點頭，沒有一絲猶豫。
“周小七。”
“先生。”周小七也站了起來，神情一如既往的冷靜。
“你心思縝密，善於算計，任商隊副手，兼任賬房，負責記錄一切開銷用度，以及……情報。”
“明白。”
“周小虎。”
“先生！”周小虎早已按捺不住，臉上滿是興奮。
“你勇猛果敢，戰力最強，任商隊護衛隊長。從學堂中挑選十名煉皮境銅皮的精銳弟子隨行。”
“保證完成任務！”周小虎拍著胸脯，大聲應道。
安排妥當，周明臉上露出一絲笑意，整個周家莊，這台他親手打造的機器，正以驚人的效率運轉起來。
......
翌日，天色微亮。
武備學堂的演武場上，一支十三人的隊伍已經集結完畢。
周老實、周小虎、周小七站在最前，身後是十名身穿統一灰色勁裝的青壯漢子。
他們個個身形挺拔，氣息沉穩，雖然隻是煉皮境，但目光銳利，與尋常鄉勇已是天壤之彆。
隊伍旁邊，是幾輛裝滿了山貨皮毛的板車。
周明緩步走來，親自為他們送行。
他走到周老實麵前，遞上一個錦囊。
“老實叔，此行在外，萬事以穩妥為上。記住，我們是去立信，不是去樹敵。”