竹葉巷，青竹幫總舵。
昏暗的堂屋內，空氣中彌漫著劣質煙草和汗水的酸腐氣。
幫主“竹葉青”劉三，正用一柄小刀慢條斯理地修著指甲。他約莫三十出頭，麵皮白淨，眼神卻陰冷得像蛇，與他斯文的外表格格不入。
“幫主，那夥山裡人，確實有點邪門。”
堂下，正是白天在客棧吃了癟的麻臉頭目，他一臉諂媚，又帶著幾分後怕，將今日的見聞添油加醋地彙報了一遍。
“哦？怎麼個邪門法？”劉三眼皮都未抬一下，聲音平淡。
“那為首的老家夥，叫周老實，壯得跟頭熊似的，氣息沉得很。還有那個叫周小虎的年輕人，看人的眼神，活像要吃人！”
“最關鍵的是，他們出手闊綽，我不過是去探探路，那個叫周小七的賬房，眼都不眨就塞過來一小袋銀子，少說也有二三十兩！”
“二三十兩？”
劉三修指甲的動作停了下來，他終於抬起頭，蛇一般的眸子裡閃過一絲貪婪的精光。
黑風嶺那幫窮鬼，油水都刮不出幾兩。這周家莊，滅了黑風嶺，又隨手拿出幾十兩銀子打點，家底該有多厚？
他嗤笑一聲：“什麼邪門，不過是走了狗屎運的山裡泥腿子，發了筆橫財，不知道天高地厚罷了。”
“幫主英明！”麻臉頭目連忙拍著馬屁。
劉三站起身，將小刀隨手插在桌上，踱了幾個來回。
“他們不是和四海商行做了筆大買賣嗎？貨物價值千金？”
“是！小的親眼看到，四海商行的王管事笑得跟朵花兒似的，親自把他們送出來的。”
“好，很好。”劉三的嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
他環視一圈堂內幾十名幫眾，聲音陡然拔高：“兄弟們，咱們青竹幫在這清泉鎮，靠的是什麼？”
“靠的是幫主的快刀！”
“靠的是兄弟們的齊心！”
“說得好！”劉三滿意地點點頭，“可光靠這些，兄弟們也隻能喝稀粥！現在，有塊肥肉送到了咱們嘴邊！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作響。
“一幫山裡來的土包子，以為滅了黑風嶺那群廢物，就能在清泉鎮橫著走了？我呸！”
“他們賺的錢，每一個銅板，都該有咱們青竹幫的一份！”
“傳我的話，召集所有兄弟，帶上家夥，去四海商行後門，給我把那幫泥腿子堵住！”
“我倒要看看，是他們的骨頭硬，還是我劉三的刀子硬！”
“哦！”
幫眾們聞言，個個興奮地嗷嗷直叫，抄起牆邊的棍棒刀槍，眼中凶光畢露。
在他們看來，這不過又是一次輕鬆的“收租”罷了。
……
次日，四海商行後巷。
周家莊的商隊正在將一袋袋糧食和物資搬上板車，十名護衛弟子雖然保持著警惕，但臉上都洋溢著喜悅。
這一趟，收獲遠超預期。
周老實看著堆積如山的物資，憨厚的臉上也露出了難得的笑容。這些，可都是學堂未來的希望。
就在這時，巷子的兩頭，突然湧出大批手持棍棒的青衣漢子，黑壓壓的一片，將他們堵了個嚴嚴實實。
為首一人，正是“竹葉青”劉三。
他搖著一把折扇，慢悠悠地走上前來，身後跟著昨日的麻臉頭目，一行人將巷口堵得水泄不通。
“喲，周掌櫃，生意興隆啊。”劉三皮笑肉不笑地開口，目光卻貪婪地掃過板車上的貨物。
周家莊的弟子們瞬間變了臉色，紛紛放下手中的活計，默默地握住了腰間的兵器，將周老實和周小七護在中間。
空氣中的氣氛，一下子凝固了。
周小虎雙目赤紅，煉肉境小成的氣血在皮下奔湧，渾身散發出灼人的熱氣，死死盯著劉三，仿佛一頭即將撲食的猛虎。
周老實不動聲色地按住了他的肩膀，示意他冷靜。
他記得先生的錦囊妙計。
周老實穩步走出，臉上擠出一個憨厚的笑容，對著劉三拱了拱手。