議事廳內定下的“明暗雙懸”之策，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在整個振華體係的核心層掀起了滔天巨浪。
鎮守使、巡查使。
這兩個嶄新而又充滿了無上權柄的職位，特彆是那“隻要突破鍛骨境，即可申請”的許諾，像是一劑最猛烈的催化劑，注入了每一個人的心中。
無論是周小虎、周小七這樣的原生核心，還是李鐵山、蘇清雪這些心思各異的“先行者”，都從這簡單的任命背後，嗅到了一股風雨欲來的氣息。
先生的棋盤，已經不再局限於邵清、林河這一隅之地。
他的目光，已然投向了更遠的地方。
而鍛骨境，便是登上這艘巨輪，成為掌舵人之一的最低門票。
一時間，整個邵清、林河兩縣的修煉氛圍，變得前所未有的狂熱。
無數人為了那看得見、摸得著的未來，開始了不分晝夜的苦修。
然而，就在這股蓬勃發展的勢頭如火如荼之際，一股來自舊秩序的寒流，終於還是跨越了層層山水，抵達了這座煥發著勃勃生機的縣城。
這日清晨，邵清縣東門之外，一陣急促而整齊的馬蹄聲與腳步聲，打破了黎明的寧靜。
一支約莫百人的隊伍，緩緩出現在地平線上。
為首的，是十幾名騎著高頭大馬的騎士，他們身穿嶄新的藏青色軍服，腰挎馬刀，背負新式洋槍，神情倨傲，目光銳利。
在他們身後，是一隊步行兵士，步伐整齊，軍容雖遠不如李鐵山操練出的新軍，卻也透著一股官軍特有的肅殺之氣。
隊伍中央，一頂八抬大轎被抬得四平八穩，轎簾緊閉，看不清裡麵的人物。
轎子前後，數麵明黃色的旗幟迎風招展，“湖廣總督府”、“特派巡查”等字樣，在晨光下顯得格外刺眼。
“是省城裡來的大官！”
城門口早起趕集的百姓，一見到這陣仗，頓時嚇得紛紛退避，臉上寫滿了敬畏與惶恐。
對於他們而言，縣令老爺已經是天大的人物，這從省城來的，打著總督府旗號的大員，簡直就是傳說中的存在。
消息如長了翅膀一般，飛速傳遍了整個縣城。
剛剛安穩了沒幾天的邵清縣，人心再次浮動起來。
總辦府。
周明正在與蘇清雪、周小七等人商議著秋收後，在兩縣之地全麵鋪開新式學堂的計劃，一名護衛神色凝重地快步走了進來。
“先生，東門外來了一支官軍，打著湖廣總督府的旗號，護送著一位大員，已經進城了，正朝著縣衙方向去！”
此言一出，議事廳內的氣氛頓時一凝。
周小虎“霍”地一下站起身來，濃眉緊鎖，臉上帶著一絲煞氣：“省城的人？他們來做什麼？早不來晚不來，偏偏這個時候來，我看是來者不善！”
蘇清雪秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂慮：“清廷對於地方的掌控力雖然在減弱，但總督一級的大員，依舊是名義上的最高統治者。”
“他們在這個時候派人來，目的恐怕不單純，多半是為了我們攻占林河、清算士紳的事情。”
周小七沒有說話，隻是將目光投向了周明，等待著他的決斷。
周明放下手中的毛筆，神色平靜如常，仿佛早已料到會有今日。
他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，淡然道：“該來的，總會來的。不必驚慌，讓他們去。兵來將擋，水來土掩便是。”
他這副泰山崩於前而色不變的從容姿態，瞬間讓在場眾人焦躁的心，安定了下來。
仿佛隻要有先生在，天就塌不下來。
果然，不過一炷香的功夫，縣衙的差役便一路小跑，神色慌張地來到了總辦府。
“周……周總辦，縣衙有請！”那差役喘著粗氣，臉上滿是冷汗，“省城來的特使大人，傳您和高縣令，即刻前往縣衙問話！”
“知道了。”
周明點了點頭，緩緩起身，整理了一下身上的長衫。
“先生，我陪您去！”周小虎立刻上前一步，眼神警惕。
“不必。”周明擺了擺手，“你們各司其職，維持好城中秩序，安撫百姓，不要自亂陣腳。”
說罷，他便在眾人擔憂的目光中，獨自一人，朝著縣衙的方向，信步走去。
……
縣衙大堂。
此刻早已不複往日的模樣。
原本屬於縣令的位置上，大馬金刀地坐著一個身穿二品大員官服，麵容陰鷙的中年人。
他頭戴花翎，胸前掛著朝珠，眼神居高臨下，不怒自威。
此人，正是湖廣總督張之棟派來的特使，李文博。
在他的下首兩側，站著十餘名全副武裝的親兵，一個個手按刀柄，神情冷峻，將整個大堂的氣氛渲染得肅殺無比。
原縣令高義，則像個犯了錯的學童，戰戰兢兢地站在一旁，連大氣都不敢喘一口，額頭上的冷汗，已經浸濕了官帽的帽簷。
就在這壓抑得幾乎讓人窒息的氛圍中，周明緩步走入了大堂。
他依舊是一身樸素的青色長衫，與這官威赫赫的場麵格格不入。
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“邵清縣團練總辦，周明，見過大人。”
周明對著堂上的李文博，不卑不亢地行了一個書生禮。
李文博眼皮都未抬一下，隻是從鼻子裡“嗯”了一聲，算是回應。
他端起手邊的茶碗，慢條斯理地撇了撇浮沫，晾了周明足足半晌，才緩緩開口，聲音尖銳而冰冷。
“周明！”
他猛地將茶碗往桌案上一頓，發出一聲脆響！
“你好大的膽子！”