縣衙後堂，一間雅致的書房內。
檀香嫋嫋，驅散了前堂殘留的肅殺與血腥氣。
周明親自為麵如死灰的李文博斟上了一杯熱茶，茶水注入杯中，發出清脆悅耳的聲響。
與屋外壓抑的死寂形成了鮮明對比。
“大人，請用茶。”
周明將茶杯輕輕推到李文博麵前，臉上依舊是那副溫潤如玉的微笑。
仿佛剛才在大堂之上，那個手持賬冊，字字誅心的魔鬼並非是他。
李文博渾身一顫，驚恐地看著眼前的茶杯，仿佛那裡麵盛的不是香茗，而是穿腸毒藥。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那本薄薄的賬冊，此刻就靜靜地擺在桌案中央，像一座無法逾越的大山，壓得他喘不過氣來。
“大人不必如此驚慌。”
周明坐回自己的位置，語氣平和地說道。
“下官並非不講道理之人。今日請大人來此，隻是想與大人，談一樁生意。”
“生……生意？”李文博的聲音乾澀沙啞，充滿了難以置信。
“不錯。”周明點了點頭，修長的手指在桌案上輕輕敲擊著，“擺在大人麵前的，有兩條路。”
他豎起一根手指：“第一條路，下官將這本賬冊，連同一些大人或許感興趣的‘物證’，八百裡加急，送往武昌總督府，再謄抄一份，送去京城都察院。”
“想必，張總督和朝堂上的禦史言官們，會對大人的‘清廉’，有一個全新的認識。”
李文博的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
他知道，這條路，通往的是抄家滅族，萬劫不複的深淵。
周明看著他那副魂飛魄散的模樣，微笑著豎起了第二根手指。
“第二條路，大人與下官合作。”
“您看，邵清、林河兩縣，經我整頓之後，匪患已清，劣紳已除，百廢待興。”
“接下來，商路重開，工坊興建，稅收必定會水漲船高。”
周明的聲音充滿了蠱惑人心的力量：“這些稅收，與其被層層盤剝，不知所蹤，不如由我們來‘合理’地分配。”
“下官保證，每年給總督府的‘孝敬’，分文不會少。而屬於大人的那一份，也隻會比這賬冊上記錄的，隻會多，不會少。”
他頓了頓，目光變得深邃：“而且，這都是乾乾淨淨，從稅賦裡出的‘公帳’，而非見不得光的‘程儀’。”
“大人既能得實惠，又能得一個‘為國理財’的好名聲，何樂而不為呢？”
胡蘿卜加大棒。
一邊是身敗名裂的絕路，一邊是財源滾滾、前途光明的陽關大道。
李文博不是傻子，他幾乎沒有任何猶豫，便做出了選擇。
他顫抖著雙手，端起那杯早已涼透的茶，一飲而儘，像是給自己壯膽，又像是在宣誓效忠。
“周……周總辦，以後，但憑差遣！”他從椅子上滑落，對著周明，深深地拜了下去。
這一拜，拜掉的是朝廷命官的尊嚴，換來的，卻是自己的身家性命和未來的榮華富貴。
周明滿意地點了點頭，親自將他扶起：“李大人言重了，你我，是合作共贏。”
……
三日後，縣衙大堂再次升堂。
這一次，堂下站滿了邵清縣有頭有臉的士紳商賈，以及聞訊而來的百姓，將整個衙門圍得水泄不通。
所有人的臉上都帶著忐忑與不安，他們不知道，這位總督特使，今日又會掀起怎樣的波瀾。
李文博端坐堂上，麵色威嚴，與三日前相比，判若兩人。
他猛地一拍驚堂木，整個大堂瞬間安靜下來。
“本官奉總督大人之命，巡查地方。經連日查訪，已將邵清、林河二縣之事，查得水落石出！”
他的聲音洪亮，回蕩在每一個人的耳邊。
“邵清團練總辦周明，勇於任事，一心為民！”
“所謂‘擅自出兵’，實乃林河縣匪患猖獗，民不聊生，周總辦不忍鄰縣百姓受苦，主動請纓，勘平匪患，此乃大功一件！”
“所謂‘屠戮鄉紳’，更是無稽之談！周總辦所清算者，皆是勾結匪類、魚肉鄉裡之劣紳！此舉是為民除害，整頓吏治，乃是善政！”
“至於其推行新政，興辦學堂，開辦工坊，更是響應朝廷號召，開啟民智，富國強兵之舉，堪為我輩表率！”
一番話，擲地有聲，將周明之前所有的“罪狀”，全部變成了熠熠生輝的功績。
堂下眾人一片嘩然，麵麵相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。