那一聲淒厲的尖叫，如同一盆冰水，從聚義廳裡每一個人的頭頂澆下，瞬間熄滅了所有的豪情與熱血。
“……炸了！”
最後兩個字，在死寂的大廳裡回蕩，帶著一股子焦糊和毀滅的味道。
前一刻還充斥著劃拳行令、拍桌吹牛的喧囂大廳，那名報信幫眾粗重的喘息聲，此刻變得格外刺耳。
常萬山臉上的笑容，那股子與周明結為死盟、即將執掌省城牛耳的梟雄霸氣，像是被凍住的油彩，一塊塊龜裂、剝落，最終隻剩下猙獰的驚怒。
“你說什麼？”
他猛地從虎皮大椅上站起，魁梧的身軀帶著一股駭人的壓迫感，一步就跨到了那名幫眾麵前。
他蒲扇般的大手一把揪住對方的衣領，幾乎將那人雙腳提離了地麵。
“你再說一遍！南郊碼頭，怎麼了？！”
常萬山雙目赤紅，眼球上布滿了血絲，那模樣不像是要問話，倒像是要將眼前的信使生吞活剝。
被他提在半空的幫眾臉色漲成了豬肝色，手腳亂蹬。
喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，拚儘全力才從牙縫裡擠出幾個字：“炸……炸了！舵主！全炸了！火……火光把天都燒紅了！”
全炸了！
這三個字如同一記重錘，狠狠砸在常萬山和在場所有哥老會頭目的心口上。
那可是足以裝備一個協旅）的新式軍火！是他們哥老會壓服巡撫、掌控湘省的本錢！是他們從地頭蛇蛻變為過江龍的希望！
就這麼……炸了？
“不可能！絕不可能！”一名山主失聲尖叫，滿臉的不可置信，“碼頭有我們三百弟兄守著，還有洋人的衛隊，怎麼可能說炸就炸！”
“是誰乾的！是誰！”
“他娘的，老子要剮了他！”
聚義廳內瞬間炸開了鍋，驚怒、咒罵、質疑聲此起彼伏，剛才還稱兄道弟的氛圍蕩然無存，隻剩下末日降臨般的混亂與恐慌。
在這片嘈雜的背景音中，唯有一人，靜得出奇。
周明緩緩站起身。
他沒有看暴怒的常萬山，也沒有理會那些亂作一團的哥老會頭目，隻是負手而立，目光平靜地穿過敞開的大門，望向南方那片被映得通紅的夜空。
他的眉頭隻是微微蹙了一下，臉上甚至沒有多少意外。
那神情，不像是謀劃被毀的憤怒，更像是一個棋手，看到對手走出了一步預料之中、卻又愚蠢至極的棋。
“常舵主。”
周明的聲音不大，卻清晰地壓過了滿堂的喧囂，帶著一種洞悉一切的冷靜。
“看來，我們的‘朋友’，已經等不及了。”
他的話音剛落。
“舵主！不好了！不好了！”
又一名探子，比前一個還要狼狽，幾乎是手腳並用地從門外滾了進來，身上的衣服被劃破了數道口子，臉上還帶著硝煙的痕跡。
他甚至顧不上行禮，用嘶啞的嗓音尖叫道：“法蘭西領事館……也亂了！大批槍手衝擊領事館，火光衝天！到處都是槍聲！好像……好像是在追殺什麼人！”
轟！
如果說第一個消息是晴天霹靂，那麼這第二個消息，就如同天塌地陷！
南郊碼頭炸了！法蘭西領事館也遇襲了！
兩件在省城足以掀起滔天巨浪的大事，竟然在同一時間發生！
在場的所有哥老會頭目，都是在刀口上舔血、人情世故上摸爬滾打出來的老江湖，可此刻，他們的腦子也徹底成了一團漿糊。
這到底是怎麼回事？
常萬山也徹底懵了。
他鬆開手裡那名快要窒息的幫眾，任由他癱軟在地，自己則像一尊石雕般僵在原地。
他猛地扭過頭，死死盯住周明，那赤紅的眼神中，驚怒、迷茫、駭然……
最終都化作了一絲他自己都未曾察覺的求助。
他意識到，事情已經完全超出了他的理解，超出了他所熟悉的江湖規矩和官場爭鬥。
這盤棋，他已經看不懂了。
而整個大廳裡，唯一能看懂這盤棋的，似乎隻有眼前這個從始至終都平靜得可怕的年輕人。
周明的眼中，精光一閃而逝。
碼頭爆炸，領事館遇襲……
兩條看似毫不相乾的線索，在他腦中瞬間被一條無形的線串聯起來，一幅清晰的圖景豁然展開。
“聲東擊西，調虎離山！”
他一字一句，聲音不大，卻字字千鈞，砸在每個人的心頭。
“軍火是餌，是為了吸引我們和巡撫衙門，甚至鎮撫司所有人的注意力。”