官道上，馬車碾過新鋪的碎石路，聲響清脆。
這條路平坦堅實，與來時的顛簸全然不同。
路旁栽著新樹苗，穿著製服的民兵往來巡視，神情警惕。
“大哥，你快看！”
周錦園猛地掀開車簾，小臉漲紅，滿是驚歎。
遠方，邵清縣的輪廓已現。
不再是那個塵土飛揚的破敗縣城。
磚石城牆修葺一新，黑底紅字的“振華”旗幟迎風招展。
幾座高大的腳手架立在城中，工人們的身影在其間忙碌。
更遠處，幾道煙柱筆直刺向天空，那是水泥窯與煉鋼高爐在運轉。
空氣中混雜著石灰、煤煙和食物的香氣，一股生機勃勃的味道。
周明微笑的看著這一切，沒有說話。
他播下的種子，已經破土。
……
邵清縣總辦府，原陳家大宅。
周明剛坐下，周小七、蘇清雪、周錦萱三人便帶著厚厚的卷宗，恭敬立於麵前。
“先生。”
周小七率先開口，聲音沉穩。
“您離開的這段時日，星火計劃各項指標均已超額完成。”
“新修道路三百裡，水利渠係覆蓋八成農田，兩縣糧食預估翻三番。學堂招收蒙童五百餘人。民心……已儘歸附。”
蘇清雪接過話頭。
“民生安定，商業複蘇。振華商行初步掌控了兩縣鹽、鐵、布、糧貿易，新稅法順利推行，府庫充盈。”
她頓了頓，情緒有些許波動。
“更重要的是，您帶回來的那兩位……已經徹底被我們折服了。”
她遞上一份報告。
“這是關於李瑞東前輩和劉秉章先生的觀察報告。”
“李前輩在與徐莽鎮守使切磋後，枯坐三日，隻說了一句‘非不為也，實不能也’。”
“之後便將自己關在靜室，研究徐莽鎮守使給的《氣血修煉法》前三層。”
“而那位劉秉章先生……”蘇清雪的嘴角揚起一個弧度，“他幾乎瘋了。參觀完水泥窯、煉鋼高爐和魯班堂後，他拉著田教授的手，問：‘那位周先生……他，究竟想造一個怎樣的世界？！’”
周明翻看報告，這正是他想要的結果。
對李瑞東，用更高級的“道”擊潰他的“術”。
對劉秉章，用更廣闊的“世界”碾壓他的“器”。
“錦萱，賞功堂那邊如何？”周明看向三妹。
周錦萱上前一步，條理清晰地彙報。
“二哥在省城傳回消息，振華武館已開，賞功堂分部建立，兩地功勞點體係完成對接。”
“很好。”周明頷首。
一個健康的體係，要有油門，也要有刹車。
他拿起筆，在蘇清雪呈上的另外兩份文件上簽下名字。
一份是《女子教育普及綱要》，另一份是《工匠評級與激勵草案》。
“清雪，這兩件事，你放手去做。”周明將文件遞還。
“我要讓這片土地上，女子不再是附庸，工匠不再是賤役。”
“每個為時代進步做出貢獻的人，都應得到尊重和回報。”
蘇清雪鄭重接過文件，眼眶微紅，重重點頭。
處理完要務，周明站起身，走向魯班堂的臨時工坊。
工部奇才劉秉章正雙目赤紅，圍著一台水力鋸木機打轉，口中不斷念叨著“天工”、“神跡”。
見到周明進來，他一個箭步衝上，渾身顫抖，就要跪下。
周明伸手扶住他。
“劉師傅。”
周明沒有談論技術，不提齒輪傳動，也不提力學結構。
他隻是平靜地看著這位須發淩亂的老工匠，聲音平淡。
“你可願為這天下的匠人，開辟一條通天大道？”
劉秉章猛地一怔，呆呆地看著周明。
“讓他們，不再是被人呼來喝去，被視為奇技淫巧的‘匠戶’……”
周明的每個字，都砸在劉秉章的心坎上。
“而是能開山斷河，造福萬民，受萬人敬仰，足以改變世界……真正的‘工程師’？”
轟！
劉秉章的大腦一片空白。