張之棟的目光在那頭猙獰的血狼虛影上短暫停留，眼底深處掠過一絲驚異。
隨後目光落回場中，最終定格在周明身上。
他向前幾步，渾厚的聲音在死寂的會場中回響。
“周先生，此三人乃朝廷命官與在冊會黨，由你處置，於理不合，於你名聲有損。”
“不如交由老夫，必給你一個滿意的答複。”
這番話表麵是解圍，實則暗藏機鋒。
既是點出周明逾越之舉，也是一種試探。
高台下，周明聞言，臉上帶著一絲笑意。
他對著張之棟拱了拱手，姿態放得極低，言辭卻讓在場所有人，尤其張之棟本人，心神為之一震。
“原來是總督大人當麵，‘先生’二字，愧不敢當。”
“卑職邵清、林河兩縣防務參將周明，見過總督大人。”
他頓了頓，接著張之棟的話說道：“此三人罪證確鑿，陰謀作亂，本欲就地正法，以儆效尤。”
“但既然總督大人親至，由您來處置，自然是再合適不過。”
一石激起千層浪。
場中數千武人，思慮敏捷的，已品出其中三味。
周明自稱“卑職”，這是官麵上的身份，認了自己是朝廷的官。
可張之棟堂堂總督，卻稱他為“先生”，這是江湖上的禮敬，承認了他超然的地位。
一個自降身份，一個抬高對方。
這地位高下，反倒是不言而喻。
周明這是在告訴所有人，我守你的規矩，但你也得認我的分量。
張之棟那雙古井無波的眼眸中，精光閃過。
他注視著周明，這個年輕人，不僅武力通天，這份心智手腕，已遠超他的年歲。
他這是把一個燙手的山芋，一個足以引火燒身的謀反罪名，輕巧地丟給了自己，還讓自己必須接下。
“好，好一個防務參將。”張之棟心中念頭百轉，麵上卻不動聲色，揮了揮手。
幾名他帶來的精乾護衛隨即上前。
將早已麵如死灰，癱軟如泥的劉鴻業、常萬山，以及還在色厲內荏咆哮的宋知書，從擂台上拖了下來。
“周明！你不得好死！朝廷天兵一到，必將你碎屍萬段！”宋知書的叫罵聲越來越遠，最終被一塊破布堵住了嘴。
處理完這三人，張之棟並未離去。
他反而走向高台，對周明說道：“老夫對此番論道大會，神往已久。不知可否在此叨擾，旁聽一二？”
“總督大人言重了。”周明欣然應允，側身做了一個請的手勢，“您能蒞臨，是我振華的榮幸。”
他轉頭對周小七吩咐道：“看座。”
周小七會意，片刻便有人搬來一張與周明身旁一模一樣的太師椅，擺在了主位的下首。
張之棟也不客氣，撩起官袍下擺，坦然坐下。
他坐定之後，便不再言語，隻是那雙深沉的眼，一直落在周明身上。
意圖將這個攪動天下風雲的年輕人，從裡到外徹底看透。
一場足以顛覆湘省的殺局，就在這幾句雲淡風輕的對話間，消弭於無形。
高台之上的氣氛變得微妙起來。
一個是一方封疆大吏，一個是新武道的開創者。
兩人並坐，卻涇渭分明。
周明沒有理會張之棟的審視，他示意周錦萱，論武繼續。
有了前車之鑒，會場秩序井然，再無人敢造次。
但那衝天的血氣和對滌髓丹的渴望，卻讓氣氛更加壓抑和瘋狂。
化勁擂台的爭奪，進入了白熱化階段。
周勝下台後，接替守擂的是振華武館的弟子，個個都是鍛骨境圓滿，氣血雄渾，根基紮實得令人感到差距。
然而，重賞之下，必有勇夫。
繼王鐵山之後，又有兩位在江湖上成名數十載的化勁巔峰宗師，拚著老命衝上了擂台。
一位是人稱“關山刀”的孟瞳，使得一口厚背大刀，刀法大開大合，剛猛無儔。
他以傷換傷，硬生生受了振華弟子三拳，胸骨斷了數根，卻也抓住機會，一刀將對手劈下擂台。