壽州節度使府邸之內，燈火輝煌，笙歌鼎沸。
這並非一場尋常的宴飲，而是淮南節度使楊行密遣使前來“慰問”的一場鴻門宴。
主位上的壽州之主趙鍠強作歡顏，頻頻舉杯，但他眼底一閃而過的憂慮，卻逃不過坐在客席下首的李昭的眼睛。
李昭今日的身份，是趙鍠新近倚重的“通天道人”，一個能卜算未來的方外高人。
這身份為他贏得了足夠近的距離，讓他可以清晰地觀察那位來自淮南的使者。
使者滿麵春風，言辭間儘是楊行密對趙刺史的關懷備至，甚至送來了數名國色天香的歌舞伎以示慰問。
然而，他那看似恭敬的眼神在掃過府內精銳衛兵時，總會不經意地流露出一絲貪婪與估量。
李昭心中冷笑。
這哪裡是慰問，分明是豺狼在覬覦獵物前的試探。
楊行密與盤踞中原的朱溫正處於對峙的關鍵時期，暫時無暇南顧，但這並不代表他放過了臥榻之側的壽州。
今日送來美女財帛，不過是為了穩住趙鍠，待他騰出手來，這支“慰問”的使節隊伍，恐怕就要變成吞並壽州的先鋒。
酒過三巡，歌舞漸歇。
使者撫掌笑道：“聞聽趙刺史雅好音律，我家節度使特意尋訪到一位江南絕頂的琵琶伎，名喚蘇慕煙，今日特來為刺史大人獻上一曲。”
話音剛落，一名身著素白長裙的女子懷抱琵琶，嫋嫋走出。
她身姿纖弱，麵容清麗，卻眉眼低垂，帶著一股與周遭喧囂格格不入的清冷。
她不行禮，亦不言語，隻是靜靜坐下，玉指輕放於弦上。
眾人皆以為不過是尋常助興，唯有李昭，在看清那女子眼神深處壓抑的火焰時，心頭微微一凜。
“錚——”
一聲急促的弦響，如鐵騎突出，瞬間撕裂了滿堂的靡靡之音。
蘇慕煙彈奏的，竟是殺伐之氣最重的《十麵埋伏》。
初時，是千軍萬馬的奔騰之聲，金戈交鳴，殺氣騰騰，聽得在座武將無不熱血賁張。
然而漸漸地，曲調一轉，變得淒厲悲愴，仿佛是伏屍百萬，哀鴻遍野的慘狀。
那琴音不再是單純的技藝展示，而是化作了一把泣血的刀，剖開亂世的殘酷，將在場所有人的心都剜得生疼。
不少人麵露不悅，覺得此曲過於不祥。
趙鍠的臉色也有些難看。
唯有李昭，他從那悲憤的旋律中，聽出了一段家破人亡的血海深仇。
這女子的技藝已臻化境，但驅動她指尖的，早已不是什麼風花雪月，而是刻骨的恨意。
一曲終了，餘音繞梁，滿堂死寂。
蘇慕煙緩緩起身，抱著琵琶，麵無表情地退下，仿佛剛才那個用音符攪動風雲的人不是她。
宴會結束後，李昭被趙鍠請入內室密談。
趙鍠屏退左右，長歎一聲：“道長，今日之事，您如何看？”
李昭並未直接回答，反而問道：“刺史大人，方才那位彈奏琵琶的蘇慕煙，是何來曆？”
趙鍠一怔，隨即苦笑道：“此女身世可憐。她原是蘇州刺史蘇遠之女，蘇刺史為人剛正，因不肯依附朱溫，被尋了個由頭抄家滅族，唯有此女僥幸逃出，輾轉流落於揚州教坊，後被楊行密所得。”
原來如此。
李昭心中震動，難怪她的琴聲中藏著那樣的不甘與憤恨。
父親忠良，卻落得如此下場，自己更是從千金小姐淪為任人擺布的歌伎。
在這五代亂世，人命如草芥，多少曾經的鐘鳴鼎食之家，轉瞬間便化為塵土。
他自己又何嘗不是在時代的洪流中掙紮求生？
“楊行密之心，路人皆知。”李昭收回思緒，沉聲道，“今日送來蘇慕煙，既是安撫，也是示威。他是在告訴大人，順他者昌，逆他者，便如那蘇家父女。”
趙鍠聞言，臉色愈發蒼白。
他背著手在屋內踱步，顯得焦慮不安：“那……依道長之見，我等該當如何？”
李昭凝視著他，緩緩說道：“楊行密固然可怕，但眼下他正全力應對朱溫，無力南下。這便是我們的機會。”
此後數日，趙鍠對李昭愈發信賴，特許他出入府內藏書閣與文書房，名為“觀星卜運”，實則給了李昭接觸壽州核心機密的機會。
李昭不眠不休地翻閱著堆積如山的軍情文書和地方誌。
他很快確認了自己的判斷：楊行密的主力正在淮北集結，與朱溫的梁軍摩擦不斷，一場大戰在即。
壽州，暫時是安全的。
但他心中的緊迫感卻不減反增。
通過文書，他對壽州的軍備、錢糧、人心有了更深的了解。
更重要的是，他對趙鍠的性格看得更透了——此人有守成之心，卻無開疆之誌，遇事優柔寡斷，總想在各方勢力間尋求平衡，殊不知亂世之中，騎牆者往往第一個摔死。