夜色深沉，寒風卷著草木的枯敗氣息，刮過壽州城頭。
郭知謙的身影如鬼魅般自暗處閃出，甲葉上還帶著未乾的露水和一路奔波的塵土。
他單膝跪地，聲音因急促而嘶啞，卻字字清晰如鐵：“主公，田頵親率精兵一萬，已出廬州！其前鋒約三千人，由副將錢傳瓘率領，已至霍丘，距此不足百裡！”
刺史府的議事廳內，燭火搖曳，將每個人的影子拉得忽長忽短。
刺史趙鍠一聽此言，本就沒什麼血色的臉龐瞬間煞白，手中握著的茶盞“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起，語無倫次：“一萬……一萬精兵！田頵這是要將我們碾成齏粉啊！快！快緊閉城門，全軍上城牆，死守！必須死守！”
廳內幾名將校麵麵相覷，臉上同樣寫滿了驚懼。
壽州城內守軍不過三千，加上臨時編練的鄉勇，滿打滿算五千之數，且戰力堪憂。
麵對淮南軍中最悍勇的田頵所部，死守聽起來是唯一，也是最絕望的選擇。
“趙刺史，稍安勿躁。”李昭的聲音不大，卻仿佛有種安撫人心的力量。
他一直靜靜地聽著，手指有節奏地敲擊著桌麵。
此刻，他緩緩抬起眼，目光銳利如鷹，掃過眾人，“郭知謙，繼續說。”
郭知謙定了定神，繼續道：“田頵放出話來，要分三路合圍壽州。前鋒從霍丘正麵壓來，另有兩支偏師，會分彆從南北兩翼包抄，截斷我們所有退路和求援的可能。”
“毒！太毒了！”趙鍠一屁股坐回椅子上，冷汗浸濕了他的官袍，“這是要將我們困死、餓死、耗死在此啊！李將軍，我們……我們該如何是好？”
李昭終於停止了敲擊桌麵的動作，他站起身，走到地圖前，目光在壽州與霍丘之間來回移動。
他的聲音沉穩而堅定：“若困守孤城，正中田頵下懷。他兵力雄厚，三路圍城，我們首尾不能相顧，遲早會被他逐個擊破。坐以待斃，從來都不是我的選擇。”他猛地一拳砸在地圖上霍丘的位置，“要活命，就得主動打出去！”
“什麼？”趙鍠失聲驚呼，“主動出擊？我們這點人馬，如何是田頵一萬精兵的對手？”
李昭沒有理會他的驚叫，而是轉身下令：“傳我軍令！命人連夜在城東二十裡外，沿官道虛設營帳百座，多多燃起篝火，做出我軍主力儘出、在此紮營的假象！”他又看向郭知謙，“你，立刻派出手下最機靈的斥候，四處散布消息，就說我李昭畏懼田頵兵威，不敢正麵迎戰，隻敢在城外紮營，依托營寨防守。”
郭知謙眼中精光一閃，瞬間明白了李昭的意圖：“主公是想……誘敵？”
“田頵此人，勇則勇矣，卻向來驕橫自負。”李昭的嘴角勾起一抹冷笑，“他聽聞我軍主力出城，卻龜縮營寨，必會輕敵冒進。他越是想一口吃掉我們，就越容易露出破綻。”
命令被迅速執行下去。
一夜之間，壽州城東火光衝天，綿延數裡，仿佛真有一支大軍駐紮。
而“李昭怯戰”的流言，也如長了翅膀般飛向霍丘的敵營。
果不其然，田頵聽聞斥候回報，當即在帳中撫掌大笑：“我當李昭是何等人物，不過一豎子罷了！竟想憑著幾座破營寨擋住我的鐵騎？傳我將令！錢傳瓘，你率五千人馬，佯攻其城外大營，務必做出聲勢，將其主力牢牢牽製住！我自率三千精銳，繞道直撲壽州東門！待我破城，他那營中之兵，便成了甕中之鱉！”
田頵自以為得計，卻不知他的一舉一動，早已被李昭的斥候探知，並飛速傳回壽州。
又是深夜，李昭卻未合眼。
他親自披甲，僅帶百名親衛，如幽靈般潛行在夜幕之下，悄然摸到了田頵主力即將經過的官道附近。
他伏在草叢中，借著微弱的月光，仔細觀察著遠處敵營的動靜。
他發現，田頵雖然分兵，但其輜重糧草隊並未隨主力輕進，而是拖在後方數裡之外，由一支約千人的部隊看守。
一個大膽的計劃在他心中成型。
返回城中，李昭立刻召來心腹大將徐溫。
“徐溫，我命你率一千精兵，攜帶火油硫磺，連夜繞開官道，走小路奇襲田頵的輜重隊！記住，動靜要大，火要燒得旺！我要讓田頵主力看到，他們的後路燃起了衝天大火！”
徐溫領命而去。
李昭則轉向其餘將士，他的目光在每個人臉上掃過，聲音低沉而充滿力量：“弟兄們，田頵的主力很快就會從城東官道經過。那裡地勢狹窄，兩側皆是密林，是天賜的伏擊之地！我將親率主力，埋伏於官道兩側。此戰，不為攻城，不為掠地，隻為活命！”
他拔出腰間橫刀，刀鋒在火光下閃著寒光，“今夜之戰，勝則生，敗則亡！諸君，可敢隨我，向死而生！”
“願隨將軍，向死而生！”震天的呐喊聲被壓抑在喉嚨裡，化作一股熊熊燃燒的戰意，在每個士兵的胸中沸騰。
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次日淩晨，天色未明，東方的天際剛剛泛起一絲魚肚白。