他沒有直接將這些孩子編入正規軍，而是成立了“鄉兵”，也就是後備軍。
由沈大娘負責組織，挑選體格尚可的少年，每日提供充足的飯食，並進行最基礎的隊列和體能訓練。
數日後，李昭親自來到鄉兵的訓練營地。
少年們列著歪歪扭扭的隊形，緊張地看著這位傳說中的人物。
李昭的目光溫和而堅定，掃過每一張稚嫩的臉龐：“我知道，你們吃過很多苦，見過太多生死。但從今天起，你們不再是無家可歸的流民！你們是壽州鄉兵，是保衛我們家園的戰士！在這裡，你們不僅能吃飽飯，還能學到殺敵的本領！我向你們保證，隻要你們肯打、敢拚、能戰，就能從鄉兵升為正軍，用軍功換取田地和榮耀！有朝一日，你們當中，也能走出頂天立地的大將軍！”
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這番話，如同一把火，瞬間點燃了少年們心中的熱血。
他們眼中迸發出炙熱的光芒，齊聲怒吼：“願為先生效死！願為壽州效死！”
這股熱情迅速感染了整個流民群體，參軍的熱潮席卷全城。
短短數月，壽州的總兵力，連同鄉兵在內，竟擴充到了五千餘人。
兵強了，馬壯了，李昭又把心思動到了軍械上。
壽州境內有豐富的鐵礦資源，這簡直是天賜的寶庫。
他立刻下令，擴大官營鐵匠鋪的規模，召集城中所有能工巧匠。
他摒棄了過去那種笨重且防護力有限的劄甲，親手畫出圖紙，仿照他前世記憶中的“魚鱗甲”工藝進行改良。
這種新式鎧甲由無數小甲片層層疊壓，用堅韌的牛皮繩穿係而成，不僅防護力遠超舊甲，而且重量更輕，活動更為靈便。
第一批五十副魚鱗甲打造出來後，李昭讓士兵穿上，用鈍箭射擊，結果箭矢紛紛滑開，竟不能傷其分毫。
但這還不夠。
李昭又根據記憶，設計出了兩種大殺器——“神臂弩車”和“旋風投石機”。
弩車一次可發射十數支巨型弩箭，射程遠超尋常弓弩；投石機則利用杠杆和配重原理，能將百斤巨石拋出數百步之遠。
當高季昌親眼看到一架弩車齊射，將百步外的木靶射成刺蝟，一台投石機將巨石砸進遠處的土牆，轟然砸出一個大洞時，他激動得滿臉通紅，撫摸著冰冷的器械，喃喃道：“神兵！神兵利器啊！有此等利器，何愁淮南不定！”
萬事俱備，隻欠一場真正的檢驗。
秋高氣爽的一天，李昭在城外舉行了壽州建成以來的第一次大規模軍演。
三千正軍，兩千鄉兵，壁壘分明。
隨著令旗揮舞，步兵方陣如移動的城牆，進退有度；弓弩手張弓搭箭，箭雨如蝗；新裝備的魚鱗甲在陽光下閃爍著森然的寒光。
最震撼人心的，是弩車與投石機的齊射。
隻聽一聲令下，數十架弩車發出刺耳的轟鳴，數百支弩箭如黑色閃電般撕裂空氣，遠處的靶陣瞬間被夷為平地。
緊接著，投石機呼嘯著拋出巨石，在遠處砸起漫天煙塵。
整個校場鴉雀無聲，所有人都被這股摧枯拉朽的力量所震懾。
那些原本對李昭還心存芥蒂的舊將，此刻臉上隻剩下敬畏和狂熱。
觀禮台上的趙鍠，手心全是汗，他看著下方軍容鼎盛、殺氣騰騰的軍隊，再看看身邊神色平靜的李昭，良久，才發出一聲長長的感歎：“壽州能有今日，皆賴先生一人之才啊。”
李昭的目光越過激昂的軍隊，望向遠方連綿的山巒和蜿蜒的河流，嘴角噙著一抹淡然的笑意：“趙大人，這，才隻是一個開始。”
他的話語中充滿了無儘的自信，讓趙鍠等人心潮澎湃，仿佛已經看到了橫掃淮南，問鼎天下的未來。
然而，就在軍演結束，眾人還沉浸在勝利的喜悅中時，一名負責偵查的斥候快馬加鞭，衝破人群，翻身下馬，單膝跪在李昭麵前。
他的臉上沒有喜色，隻有一片焦急和凝重。
“報——！先生，有緊急軍情！”
李昭臉上的笑容緩緩收斂，他接過斥候遞上來的密信，展開一看，目光陡然一凝。
他沒有說話，隻是默默地將信紙捏在手中，緩步走到校場邊緣的高台上，目光不再看著陸地，而是死死地盯住了那條環繞壽州城、奔流不息的淝水。
高季昌察覺到氣氛不對，上前一步，低聲問道：“先生，可是北方有異動？”
李昭緩緩搖頭，眼神變得無比深邃，仿佛穿透了眼前的河水，看到了無形的枷鎖。
他輕聲自語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見：
“我算了糧草，算了兵員，算了軍械……卻唯獨疏忽了這裡。”
他抬起手，不是指向北方的陸路，而是指向了腳下這條養育了壽州萬民的生命之河。
“看來，我們的敵人，比我想象的，要更懂得如何扼住一條龍的咽喉。”
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