他們獻上的，不僅僅是言語上的效忠，更是實實在在的土地、人口和財富。
這便是士族的生存智慧。
他們或許對前朝並無多少真摯的忠誠，但他們敏銳地嗅到了時代變革的氣息。
朱溫的梁朝苛待士人，而李昭卻高舉尊重士人的大旗。
這道選擇題，並不難做。
李昭在壽州節度使府，一一接見了這些士族的代表。
他沒有絲毫的驕矜，反而禮賢下士，與他們談論江南的風物民情，詢問他們對治理地方的看法。
他當場授予張伯彥等人參軍、從事等官職，將他們正式納入自己的統治體係。
這一係列操作，如行雲流水，迅速將江南的人心與資源，牢牢地捆綁在了壽州政權的戰車上。
李昭的根基，以前所未有的速度，變得穩固起來。
消息傳到千裡之外的梁朝都城，汴梁。
朱溫坐在皇宮的紫宸殿內，聽著密探的彙報，臉色鐵青。
當聽到李昭追封蘇哲為“忠烈”，並在蘇州建祠時，他眼中那暴虐的凶光再也無法掩飾。
“砰！”
一隻上好的汝窯茶盞被他狠狠摜在地上，摔得粉碎。
“豎子！黃口小兒！”朱溫的怒吼在空曠的大殿中回響，“一個蘇哲的孤魂野鬼，一個前朝的餘孽，竟敢用朕殺的人，來收買人心！他這是在指著朕的鼻子，罵朕是篡逆國賊！”
殿下的臣子們噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
他們都清楚，這位皇帝的殘暴，絕非虛言。
“傳朕密令！”朱溫的胸口劇烈起伏著，像一頭被激怒的野獸，“命亳州團練使王景仁，潁州防禦使韓勍，即刻整頓兵馬，集結於正陽關。待朕一聲令下，即刻南下，踏平壽州！朕要讓那李昭小兒知道，挑戰朕的權威，是個什麼下場！”
“陛下，淮南新定，李昭勢頭正盛，又有江南士族財力支持，倉促南征，是否……”一位老臣壯著膽子勸諫。
朱溫猛地轉頭，一雙鷹隼般的眼睛死死盯住他：“你的意思是，朕怕了他？”
那老臣嚇得魂飛魄散，立刻跪伏在地，連稱不敢。
朱溫冷哼一聲，不再理會眾人。
他要用一場雷霆萬鈞的勝利，來洗刷這份恥辱，來震懾天下所有心懷異誌的人。
淮河兩岸，戰爭的陰雲，開始秘密而迅速地聚集。
壽州，節度使府。
夜色深沉，一份來自北方的加急情報，擺在了李昭的案頭。
郭崇韜侍立一旁，神色凝重。
李昭看完情報，臉上沒有任何表情，既無驚慌，也無喜悅。
他隻是將那張薄薄的紙片，湊到燭火上，看著它慢慢卷曲、變黑，最終化為一縷青煙。
“該來的，終究要來了。”他輕聲說道，仿佛在說一件與自己無關的小事。
郭崇韜躬身道：“主公，朱溫已動。王景仁、韓勍皆是其麾下悍將，兵鋒正盛，我等需早做準備。”
李昭卻緩緩站起身，走到書房的窗前，負手而立。
他沒有看向暗流湧動的北方，目光反而投向了遙遠的東南，那是蘇州的方向，是整個富庶江南的所在。
夜風吹動他的衣袍，獵獵作響。
郭崇韜看到主公的側臉，在月光下顯得異常冷靜，甚至……帶著一絲不易察覺的期待。
良久，李昭在心中默念了一句無人聽到的話。
“這一仗，我已準備多年。”
他的目光，從虛無縹緲的東南天際，緩緩收回，落向腳下這座沉睡的城池，以及城外在夜色中無垠伸展的淮河平原。
那片漆黑的土地，仿佛蟄伏著無窮的力量。
兵馬未動，糧草先行。
戰爭，從來不是匹夫之勇，而是國力的較量。
真正的勝負手，在刀劍相交之前，早已落子。
他的眼神變得銳利起來，對著門外侍立的親衛，沉聲吩咐道：
“傳令，明日卯時，壽州、廬州各縣縣令，至議事堂見我。”
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