秋風卷著薊北的沙粒打在幽州城牆上，劉仁恭捏著探馬送來的塘報，指節發白。
塘報上淮南王五萬大軍屯駐居庸關南，石敬瑭部出飛狐口，趙延隱部據古北口的字跡被他反複摩挲，幾乎要磨穿絹帛。
父親，劉守光裹著染血的甲胄撞開殿門，頭盔歪斜著掛在腰間，成德王鎔斷了咱們的糧道！
前日派去買糧的商隊，在鎮州城外被截了，三百車粟米全喂了王鎔的戰馬！
劉仁恭望著兒子臉上未乾的血漬，突然想起三十年前在易水河畔，自己也是這樣渾身是血地跑回幽州——那時他還是盧龍軍一個小小牙將，如今卻要麵對比當年更凶險的困局。
案頭李茂貞的回函還沒拆，墨跡未乾的待冬雪封山，某當引兵來援幾個字，此刻看來倒像極了催命符。
傳我令，他突然提高聲音，震得殿角銅鈴亂響，關閉幽州九門，所有丁壯上城守禦！話音未落，又踉蹌著扶住案幾，不...再派二十撥細作，扮作流民去探淮南軍虛實。
父親，劉守光欲言又止，昨日有個穿青衫的女子求見，自稱是淮南王身邊的人...
帶上來！劉仁恭猛地拍案，震得茶盞跳起來摔碎在地。
蘇慕煙踩著滿地瓷片進來時，鬢角沾著幽州的沙塵。
她今日穿了件素色襦裙，未施粉黛，倒比在節度使府彈琵琶時多了幾分清峻。
劉仁恭盯著她腰間那枚淮南王府的魚符看了半響，突然冷笑：淮南王派個女子來勸降？
當本使是軟蛋？
使君可知瀛州之戰？蘇慕煙沒接話，從袖中摸出塊帶血的甲片，這是劉守光將軍帥旗上的銅釘，被徐溫將軍的馬刀劈下來的。她指尖輕輕劃過甲片上的凹痕，徐溫的刀，劈過朱溫的鐵浮屠，砍過孫儒的陷陣軍，如今就懸在淮南王帳前——使君覺得，是幽州的城牆硬，還是那把刀硬？
劉仁恭喉結動了動。
他想起三天前收到的密報：瀛州城下，淮南軍的床弩能射穿兩重牛皮盾，火油櫃噴出來的火，燒得盧龍軍的草垛三天三夜沒滅。
使君若降，蘇慕煙往前半步，聲音放得溫軟，淮南王許你做幽州節度留後，依舊統轄盧龍舊部。
每年隻需獻十萬石糧、三千匹戰馬——比您從前給契丹的歲貢還少三成。她頓了頓，目光掃過殿外正在搬運滾木礌石的士兵，若不降...
若不降如何？劉守光按劍上前，劍尖幾乎要戳到蘇慕煙衣襟。
蘇慕煙抬頭看他，眼裡映著殿外的秋陽：淮南王說，他不喜歡屠城，但更喜歡乾淨的幽州。
劉仁恭突然想起李昭在瀛州戰報裡寫的那句話：本王的刀永遠砍向背信者。當年朱溫屠徐州時，他在城牆上看過那樣的刀——刀鋒卷了口，刀刃上沾著血和肉，砍起人來反而更快。
三日後，魏州。他突然轉身走向後殿，告訴淮南王，本使願帶幽州文武，在魏州城外設壇盟誓。
魏州城外的盟壇建在漳水之畔。
李昭站在壇上，望著遠處旗號緩緩逼近，風裡飄來若有若無的沉香味——是劉仁恭特意從大房山請來的道士，說要祭告天地，山河為證。
大帥，郭崇韜壓低聲音，張承業老監軍到了。
李昭轉頭，看見白發蒼蒼的張承業柱著拐杖站在壇下。
當年在河東，這老宦官連李克用的錯處都敢罵，此刻卻朝他拱了拱手：老奴雖不才，管個幽州的錢糧還是使得的。
有張公公在，本王放心。李昭回禮時，目光掃過壇下密密麻麻的盧龍將校——他們的甲胄擦得鋥亮，卻掩不住眼底的惶惑。
他知道，這些人需要的不是刀，是定心丸。
劉仁恭上壇時，腳步比李昭想象中更穩。
他捧著盟書跪下來，額頭幾乎要碰到青石板：劉某願奉淮南王為正朔，歲貢糧馬，永不背反。
本王信你。李昭伸手虛扶，但幽州百姓要吃飯，盧龍軍要練兵——張承業張公公即日起為河北安撫副使，幫你管管賬冊，理理民生。
壇下傳來細碎的議論。
李昭看見幾個盧龍老將交頭接耳，卻在觸及張承業銳利的目光後立刻閉了嘴。
他知道，這老宦官當年在河東執法如山的名聲，比十萬大軍更能鎮住這些驕兵悍將。
盟誓的血酒潑進漳水時，夕陽正把河水染成金紅色。
成德、義武的使者擠在壇下，舉著酒盞歡呼；盧龍的士兵站在遠處，望著那碗混著血的河水，眼神逐漸從警惕變成了釋然。
三日後，鳳翔李茂貞的使者帶著蜀錦來了，西川王建的信鴿銜著盟書來了，連嶺南的劉隱都遣了長子，說要共尊淮南王為天下之主。
李昭站在壽州觀星台上，望著夜空裡璀璨的星鬥。
前世他研究五代時，總對著地圖上的碎片歎氣；如今那些碎片正在他手裡一點點拚合。
大帥，衛兵的聲音從身後傳來，帶著幾分惶急，晉陽來的信使，渾身是血，說有急事要見您！
李昭轉身時，看見台階下躺著個渾身是血的騎兵。
那人的甲胄被砍得支離破碎，胸口插著支帶羽的箭，卻還攥著半麵字令旗。
他吃力地抬起頭，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：李...李存勖...起了傾國之兵...往洛陽去了...
話音未落，人已歪倒在地。
李昭蹲下身，指尖觸到他冰涼的臉——還有餘溫，說明是連夜趕路來的。
他撿起那半麵令旗，旗角的金線繡著年號，是李存勖最精銳的銀槍效節軍的標記。
秋風吹動觀星台的帷幔，李昭望著北方漸起的陰雲，將令旗攥進掌心。
他知道，中原的棋盤剛剛擺開，真正的對手，這才要下場了。
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