馬謙的指甲在茶棚木桌上摳出半道淺痕。
米鋪前的哭喊聲還在耳邊炸響，那兩個被佩刀劃破喉嚨的孩童，此刻正被他們母親抱在懷裡，血浸透了粗布圍裙，在青石板上洇出兩朵暗紅的花。
他摸了摸腰間的銅鑰匙，金屬涼意順著指尖爬進血脈——那是西門暗門的機關鑰匙，藏在牆縫裡三十年，連朱景都不知道。
將軍。阿三的聲音從身後傳來，帶著蘆葦葉的潮氣。
這小子方才潛出護城河，渾身還滴著水，卻把懷裡的竹筒護得嚴嚴實實。
馬謙接過竹筒，竹節上還沾著河泥，裡麵的密信是他親筆寫的：三日後，子夜，西門。字跡被蠟封得工整，倒像是他當年在武寧軍寫軍報的模樣。
去壽州。馬謙把竹筒塞進阿三懷裡，指腹重重碾過少年發頂，見到李昭的使者，就說馬謙要換個活法——再讓百姓餓下去，揚州城要吃人了。阿三用力點頭，轉身時褲腳還在滴水，卻跑得比兔子還快，轉眼消失在巷口。
馬謙望著他的背影，喉結動了動——他想起自己十六歲投軍時，也是這樣的狠勁，想著保一方平安。
七星台的夜霧漫過旗杆。
李昭站在將台中央，月光在他甲胄上割出冷白的線。
郭崇韜捧著地圖的手穩如磐石，趙延嗣的玄甲在陰影裡泛著幽光，徐溫抱臂立在右側，目光掃過台下三十員牙將，像在數麥粒。
馬謙的密信。李昭將竹筒遞給郭崇韜，竹節上的河泥還沒乾，他說西門暗門的機關在第三塊城磚下，敲三下，左轉半圈。郭崇韜的指尖在地圖上點了點：西門直通節度使府，若能拿下，揚州中樞一日可破。
趙延嗣。李昭轉向玄甲將，你帶三千輕騎襲東門，放火箭燒城樓，但彆真破城——要讓朱景以為我們主攻東邊。趙延嗣握拳抵胸：末將明白，引蛇出洞。
郭先生。李昭又看向軍師，你率兩千步卒攻南門，擂鼓呐喊，務必拖住朱景的巡城軍。郭崇韜撫須而笑：聲東擊西，妙。
最後，李昭的目光掃過全場，燭火在他眼底跳動：本王親率主力隨馬謙部入西門。
記住——他抽出佩劍，劍刃映著月光，不許劫掠民宅，不許擅殺降卒，違令者，斬！台下將校轟然應諾，聲浪撞碎了夜霧。
揚州西門的更鼓敲過三更時，朱景的靴底碾碎了半片枯葉。
他巡城走到西甕城，忽然頓住腳步——平時守在這裡的是他的親兵張二，此刻卻換成了馬謙的部將王七。
王七正蹲在牆根啃冷餅，見他過來，慌忙起身，餅屑撒了一地。
張二呢？朱景的手按在劍柄上，青銅虎首劍柄硌得掌心生疼。
回將軍，馬副將說流民要夜襲，調張都頭去南巷巡邏了。王七的喉結上下滾動，月光照得他額頭亮堂堂的，全是汗。
朱景的眉峰猛地一擰。
流民早被趕去城東，哪來的夜襲？
他轉身往馬謙的營賬跑，靴跟敲在青石板上，像敲在自己心口。
轉過街角時，正撞見馬謙的親兵扛著幾袋東西往暗門方向走，麻袋口露出半截繩索——那是開城門用的絞盤繩。
反了！朱景拔劍出鞘，寒光劈開夜色。
他揮劍砍翻兩個親兵，卻被從兩側湧來的馬謙舊部圍住。
刀槍相撞的脆響裡，他聽見馬謙的聲音從城樓上飄下來：朱將軍，楊渥的糧草早被朱溫截了，你守的是座死城！
朱景的劍刃濺上血珠。
他退到節度使府門前，背抵著朱漆大門，身邊隻剩二十幾個親兵。
府裡的燈籠被風吹得搖晃，照見門樓上淮南軍的大旗正撲簌簌往下掉穗子，像在掉眼淚。
李昭的玄甲軍是隨著晨霧進城的。
西門暗門一聲開時，馬謙的手還在抖——他二十年沒開過這門，機關轉軸生了鏽，轉半圈時差點扭了手腕。
李昭的戰馬率先踏過門檻，馬蹄鐵叩在青石板上，清脆得像敲醒了整座城。
開官倉！李昭在馬上揚聲，凡揚州百姓，今日起可領粟米一升，老弱病殘加半升！話音未落，街角就跑出個白發老婦，扶著門框哭：青天大老爺！接著是抱著孩子的婦人，挑著菜擔的老漢，人們從巷子裡湧出來，圍在馬前，有人跪下來磕頭，額頭碰在石板上響。
安撫使的告示剛貼到東市，朱景的喊殺聲就從節度使府方向傳來。
李昭策馬趕去時，正見朱景站在台階上，劍刃抵著自己咽喉，鮮血順著下頜滴在淮南節度使的牌匾上，紅得刺眼。
我朱家世代食吳祿！朱景的聲音帶著血沫，今日一死，以謝楊公！
李昭勒住馬，喉間發緊。
他見過太多這樣的忠臣，前世史書裡不過幾個字，此刻卻鮮活地倒在他眼前。厚葬。他對身邊親衛說，撫恤家屬，每年清明送三鬥米。
晨光漫過城樓時，快馬的嘶鳴驚飛了簷下的麻雀。
報信的士兵滾鞍下馬，甲葉相撞的聲響裡，他喘著氣喊：大王！
楊渥帶殘部逃去潤州了，正召集宣州、常州舊部，說要...
李昭望著東方漸亮的天色，手指輕輕叩著劍柄。
揚州的晨霧裡飄來粥香，是官倉開賑的味道。
他知道，真正的硬仗，才剛剛開始。
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