西市的更鼓敲過三更，李昭仍坐在觀星院的書案前。
燭火在青瓷燈盞裡劈啪作響，將他的影子投在牆上，與架上《通典》《孫子》的書脊重疊成模糊的剪影。
大王，城門校尉求見。蘇慕煙掀開門簾，手裡端著新沏的霍山黃芽，茶湯在月光下泛著琥珀色的光，說是西市茶棚的老周，帶著個挑貨擔的客官要見您。
李昭放下手中的《淮南鹽政考》，指節在案上輕叩兩下。
案頭還擺著傍晚燒剩的蠟封密信殘片，高鬱的字印在灰燼裡仍清晰可辨。
他望著窗外的夜色，嘴角浮起一絲冷硬的笑：讓他去偏廳，我換身粗布短打過去。
偏廳的炭盆燒得正旺，穿粗布短打的貨郎正捧著茶盞吹熱氣。
見門簾一掀，他慌忙起身，卻在看清來者不過是個青衫書生時又坐了回去。
直到李昭摘下鬥笠，貨郎的茶盞掉在地上——那是枚產自長沙的白瓷盞，底足還沾著半塊朱漆印泥。
朱先生大半夜從潭州趕來，就為給高司馬帶話？李昭彎腰拾起茶盞，指腹擦過印泥，楚商通的印，我在揚州見過三次。
前兩次，是楊行密的細作，第三次...他抬眼時目光如刀，是前年冬天，在鄂州城破前，給杜洪送過密信的人。
貨郎的額角瞬間滲出冷汗。
他跪下，從懷裡掏出塊羊脂玉佩：小人是高司馬的門客朱元，特奉主公之命，求見淮南王。玉佩在燭火下泛著幽光，背麵刻著高府清客四個小字。
李昭接過玉佩，拇指摩挲著刻痕。
前世他研究高鬱的奏疏時，曾在《楚政雜記》裡見過這塊玉——高鬱最器重的幕僚，確實叫朱元，善辯能謀，最會揣度人心。說吧，高司馬要你帶什麼話？
朱元直起腰，眼裡閃過一絲得色：我家主公說，若大王願將淮南鹽鐵專營權讓予楚國，長沙一郡可劃予壽州。他從懷中取出一卷帛書，展開後是長沙郡的輿圖，長沙產糧二十萬石，銅礦三處，隻要大王應下，明日便交割文書。
李昭盯著輿圖上的紅筆標記，心裡冷笑。
前世高鬱為保楚國鹽路，確實提過割長沙換鹽鐵，但那是在馬殷稱帝後，此時長沙正是楚國糧倉，高鬱怎會輕易相讓？
分明是想探他對楚國的野心，再借機刺探壽州虛實。
朱先生可知，壽州的鹽場去年產鹽三十萬斛？李昭隨手將輿圖推回，長沙那點糧，還不夠我養三千邊軍。他起身走到窗邊，望著城外的山影，聲音放軟，不過...楚地富庶，非我所能輕易吞並。
高司馬若願結個善緣，倒也不是不能商量。
朱元的瞳孔微微收縮。
他原以為李昭新占壽州，根基未穩，定會對長沙垂涎三尺，不想這人竟如此冷靜。
他試探著問：大王可是擔憂楚軍？
我家主公說了，隻要鹽鐵...
備酒。李昭打斷他，今夜在七星台設宴。
七星台的風比城裡涼些。