李昭站在台頂，望著腳下壽州城的燈火。
朱元跟在他身後，目光不住掃過台邊排列的八麵戰旗——那是壽州新練的虎賁營旗號，可旗麵有些發舊，旗杆上還沾著草屑。
大王的虎賁營，怕還沒成軍？朱元端起酒盞，指尖敲了敲旗麵。
李昭仰頭飲儘杯中酒，酒液順著下頜滴在甲葉上，的一聲脆響。成軍？他嗤笑，我這三千人，還是從流民裡挑的，連像樣的刀槍都配不齊。
前日去鐵匠鋪，王鐵匠說要打三百副甲，得等三個月。他指了指台下巡夜的士兵，你看那隊，排頭的都頭，刀鞘還是木頭削的。
朱元眯起眼。
巡夜的士兵走過燈影時，刀鞘果然泛著木色，有個士兵的矛頭還裹著破布——像是怕生鏽臨時纏的。
他放下心來，舉杯道：大王若信得過在下，明日我便帶鹽鐵契約回潭州。
李昭拍了拍他的肩：朱先生一路辛苦，明日讓徐留守送你出城。
次日清晨，陸希聲抱著一卷竹帛走進觀星院。
李昭正在看徐溫送來的密報——朱元昨夜在驛館寫了三封密信，兩封給高鬱，一封給潭州鹽商。
大王要的《楚風論》。陸希聲展開竹帛，學生寫了楚國三弊：其一，馬殷諸子爭權，政令不行；其二，高鬱雖能，卻遭宿將猜忌；其三，長沙糧多，然鹽鐵全賴淮南，若斷鹽三月，民必生亂。
李昭接過竹帛，見最後一句寫著楚雖大，累卵耳，滿意地點頭：抄五十份，讓潤州來的書生帶回去。
再給蘇州的商隊，每人塞一份在貨擔裡。
陸希聲走後，徐溫掀簾進來，手裡攥著塊染血的布帛：朱元的密信截到了。他展開布帛，上麵是朱元的字跡：壽州兵甲未備，李昭無南下圖楚之意。徐溫摸出筆墨，將字改成，又在末尾添了句虎賁營已練精卒五千，不日南下。
高鬱收到這信，定會調周本回長沙。李昭望著徐溫改好的信，周本一走，楚國在巴蜀的防線就空了。
七日後，壽州西市的茶棚裡，個穿葛布短衣的商販跌跌撞撞衝進來：快...快報大王！
潭州出事了！他喘著粗氣，高司馬被...被馬殷殺了！
說是私通吳國，今早砍了頭！
李昭正在校場看虎賁營演武。
聽到消息時，他手中的令旗微微一頓。
遠處，士兵們的喊殺聲震得旗幡獵獵作響，新打的鐵甲在陽光下泛著冷光——哪有半分刀鞘是木頭削的模樣？
徐溫。他轉身對身後的中年人說，今夜在七星台議事。
徐溫望著他的背影，嘴角揚起一絲笑。
月光漫過校場，將李昭的影子拉得老長，與遠處的戰旗重疊在一起，像一把即將出鞘的劍。
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