“將軍，咱們的水軍——”副將剛開口，就被他甩來的酒盞砸中額頭。
“急什麼？”高季興盯著逐漸熄滅的火光，嘴角扯出半絲冷笑，“李昭燒了許德勳的船，可馬殷的陸軍還在袁州。等兩邊都咬得血沫子橫飛……”他摸著頷下短須，聲音低得像蛇吐信，“再伸筷子撿肉。”
壽州帥府。
李昭正在燭下核對軍糧冊，忽聽門外馬蹄聲如雷。
“主公！”親衛撞開殿門，甲葉撞在門框上發出悶響，“李將軍急報：湘江火攻得手，楚軍毀船八十餘艘，許德勳率殘部退回潭州！”
李昭的筆“啪”地落在案上，墨汁濺在“袁州”二字上，暈開一片烏青。
他猛地起身，腰間玉牌撞在桌角，疼得倒抽一口冷氣——這疼倒好，讓他想起前世講課時拍桌的模樣。
“傳徐溫。”他抓起案頭的令箭，指節因用力泛白，“命玄甲軍即刻開拔，務必在三日內拿下袁州。馬殷的敗兵此刻最是慌亂，咱們要像敲碎蛋殼似的，把江西西部全收回來！”
“諾！”親衛轉身要走，又被李昭叫住：“等等——把周鼎的舊部帶來。”他望著窗外漸亮的天色，聲音軟了些，“昨日周鼎走時，他兒子咳得厲害。去醫館取兩副潤肺的藥，順便……”他頓了頓，“告訴那些降卒，隻要肯為壽州效力，從前的事，孤既往不咎。”
半個時辰後，周鼎舊部的頭目被帶進殿。
那是個二十來歲的年輕人，左臉有道刀疤，此刻正跪在青石板上，脊背挺得筆直。
“末將陳六，見過淮南王。”他的聲音帶著沙礫般的粗糲，“我等願立軍令狀，若有二心，天打雷劈——”
“不必。”李昭走下台階，伸手虛扶，“孤要你做的，是替孤盯著楚國和荊南。”他從袖中抽出一卷帛書，“這是孤畫的南方郡縣圖，你挑三十個機靈的兄弟，扮作商隊，每月送一次情報。賞錢按情報輕重分三等，最高等的……”他笑了笑，“夠你給老家的老娘蓋三間磚房。”
陳六的喉結動了動，刀疤隨著嘴角的抽搐扭曲成奇怪的形狀。
他突然重重叩首，額頭撞在地上發出悶響：“末將必不負主公！”
殿外忽有馬蹄聲由遠及近。
李昭剛轉身，親衛已捧著封染著塵土的急報衝進來：“北方急報！朱友貞遣使求和，願割汴州東三縣！”
李昭的手指在帛書上劃出一道折痕。
汴州東三縣，那是中原的糧倉，更是南下的跳板。
他望著案頭跳動的燭火，忽然想起前世讀《後梁紀》時，朱友貞在末帝年間曾試圖聯淮南抗晉——原來這聯的由頭，竟在今日種下。
“讓使者在驛館歇著。”他將帛書小心卷好，“今夜子時，叫徐溫來七星台。”
夜色漸深，七星台的飛簷挑著半輪殘月。
李昭站在台頂，望著南方漸弱的火光，又望向北方沉沉的夜幕。
風掀起他的衣袍，帶起幾縷墨香——那是案頭未寫完的《軍製改革議》，墨跡未乾，正等著明日與徐溫細細斟酌。
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