三日後的演武場籠罩在陰雲中，北風卷著沙粒打在玄鐵旗杆上，發出細碎的劈啪聲。
李昭站在點將台中央，玄色大氅被風掀得獵獵作響，目光掃過台下三千甲士——這些人裡有跟著他從壽州殺出來的老卒，也有新收編的北疆邊軍，此刻正攥著刀鞘的手背上青筋凸起。
把張允的腦袋掛在城門樓子上時，有個老兵跟我說。李昭突然開口，聲音不大，卻像鐵錐般紮進每個人耳中，王爺，咱北疆的刀，砍得穿契丹人的皮甲，砍不穿自家的爛規矩。
台下響起細碎的抽氣聲。
高行周站在第二排，握槍的指節泛白——他昨日剛從長城回來，沿途見過三個哨所的糧草被貪磨，戍卒們啃著發黴的麥餅，卻還要把好糧填進那些老爺兵的糧袋。
李昭從案上拿起一卷竹帛，封皮上北疆整軍令五個朱字被風掀起一角：今日頒這道令，不為彆的。他將竹帛重重拍在案上，震得青銅燭台裡的火芯直顫，為的是讓雁門關的烽火，隻報契丹人的馬隊；讓運糧的牛車，隻往戍卒的灶房裡鑽；讓穿鎧甲的，都能挺直腰杆喊一聲——我是李昭的兵！
前排的牙將率先吼了一嗓子，接著是刀盾手的悶喝，弓箭手的清嘯，整座演武場瞬間被聲浪掀翻。
孫簡站在觀禮席最前排，手指無意識地摩挲著腰間的玉牌——那是李昭賞他的銀魚符。
他望著點將台上那個被甲光映得發亮的身影，突然想起昨夜李昭在書房說的話：先生總說法立則國安，今日這把火，該從北疆燒起。
孫參政有話說。李昭的聲音突然壓下來，演武場的喧囂像被刀斬斷。
孫簡撩起青衫下擺，踩著台階拾級而上。
他的靴底碾過點將台的青石板，每一步都穩得像鐘擺：王爺整軍，需得有雙眼睛盯著。他從袖中取出一卷黃絹，末將鬥膽提議，設星曜軍紀司，由觀星院派出星官隨營，專司核查軍糧、督驗軍令。
李延嗣站在觀禮席邊緣，聽見觀星院三字，喉結動了動。
他想起三日前的深夜，李昭披著單衣站在星圖前，指尖點著北疆的星位：延嗣，觀星台的星官不該隻看天，也該看看地上的刀槍。此刻他望著孫簡手中的黃絹，突然明白——原來那夜的星圖，早藏著今日的棋。
星曜軍紀司李昭伸手接過黃絹，目光掃過孫簡鬢角的白發，李延嗣，你當這首任司長如何？
李延嗣猛地抬頭，見李昭正望著自己，眼底有星子般的光。
他跪下來，額頭重重磕在青石板上：末將必讓北疆的每道軍令，都像北極星般分明！
演武場的風突然轉了方向，卷起李延嗣的衣擺，露出他腰間新佩的青銅令符——那是李昭親手刻的二字。
接下來，說點實在的。李昭轉向台下，李司長新官上任，先給諸位露一手。
李延嗣起身，從懷中取出一方青銅匣。
他打開匣蓋，裡麵整整齊齊碼著十二張星圖，每張圖上都用朱砂標著不同的星位組合。星圖傳信他舉起一張畫著紫微合辰的星圖，雁門關烽火台升三盞紅燈，對應角宿移位；朔州急報用熒惑守心，代州求援是太白犯昴——所有信號都按星象編碼，半日可傳八百裡。
高行周眯起眼，想起昨日在居庸關，守軍光是傳遞契丹人過了灤河的消息，竟用了兩日。
此刻他望著李延嗣手中的星圖，突然覺得那些被風雪凍硬的烽火台，終於有了活氣。
高將軍。李昭突然喊他的名字。
高行周跨前一步，甲葉相撞發出清響：末將在！
你昨日巡長城的結果，說。
高行周從懷中掏出一卷羊皮紙，展開時能看見邊緣沾著的草屑：居庸關新修的箭樓能擋三石強弩，古北口的糧倉改了通風口，潮河川的陷阱加了鐵蒺藜。他指尖劃過紙上的紅圈，唯有飛狐口的烽燧年久失修，末將已命人三日內換新磚。
李昭接過紙卷，目光掃過密密麻麻的批注——從守軍人數到鍋灶數量，連馬廄裡有幾根斷樁都標得清楚。
他抬頭時，高行周正盯著自己腰間的虎符，喉結動了動，終究沒說話。
飛狐口的烽燧，本王撥三千貫。李昭將紙卷遞給李延嗣，記在軍紀司的賬上，每月查一次。
高行周的眼眶突然熱了。
他想起三年前在長安，他跪在太尉府前求糧，門房往他臉上啐了口唾沫：邊軍？
死了正好省糧。此刻望著點將台上那個把烽燧磚數都記在心裡的人，他突然明白，為什麼手下的卒子們願意在雪地裡啃冰坨子——他們不是為某個王爺賣命，是為自己活。