城外連綿的淮南軍營如同一頭蟄伏的巨獸，萬千火把彙成星河，沉默地傾軋著城中守軍最後的心理防線。
就在這令人窒息的寂靜中，一道鬼祟的身影趁著巡邏隊的間隙，從城牆的暗處被繩索悄然縋下，如同一片落葉，融入了城外的黑暗。
他不敢點燃任何火光，隻憑著對地形的熟悉和心中的一點微光，深一腳淺一腳地朝著淮南軍大營的方向摸去。
半個時辰後，李昭的中軍大帳內燈火通明。
這位年輕的淮南之主正對著一幅巨大的南詔全境堪輿圖凝神沉思，身側的李繼勳則在擦拭著他那柄從不離身的厚背戰刀，刀鋒在燭火下反射出森然的寒光。
帳外親衛一聲低喝，隨後，一個身著南詔尋常布衣、滿臉風塵與驚恐的男子被帶了進來。
他一進帳便雙膝跪倒，聲音因激動和恐懼而微微發顫：“外臣段氏家臣，奉大公子段素隆之命，叩見淮南王！”
李昭緩緩轉過身，目光如電，仿佛能洞穿人心。
他並未立刻叫起，而是平靜地問道：“段素隆？段思平的兒子？他派你來，是想代父求饒，還是另有圖謀？”
那使者深吸一口氣，從懷中顫抖著取出一卷用蠟封好的竹簡，高高舉過頭頂：“我家公子早已不堪忍受父王之暴政。南詔連年征戰，民生凋敝，哀鴻遍野，父王卻仍一意孤行，欲以萬民之骨血，築其霸業之基。公子不願見故土淪為焦炭，百姓再遭塗炭，故願獻上城外三座大營糧倉，以資王師。隻求淮南王入城之後，能善待我南詔百姓。”
李繼勳聞言，臉上露出一絲不屑的冷笑，握著刀柄的手緊了緊。
在他看來，這不過是敵人的緩兵之計，或是某種陰險的陷阱。
李昭卻抬手製止了他。
他走上前，親自接過竹簡，拆開蠟封，細細閱覽。
竹簡上不僅詳細標注了三座糧倉的位置、守備情況，更是段素隆親筆所書，字裡行間充滿了對父親段思平窮兵黷武的憤懣和對未來的憂慮。
信的末尾，段素隆更是許諾，隻要大軍攻城，他便會在城中舉事，製造混亂，為大軍打開通路。
“你家公子想要什麼？”李昭將竹簡放在案上，聲音裡聽不出喜怒。
使者伏地叩首，聲音懇切：“公子彆無所求，隻願為淮南王帳下一小吏，親眼見證南詔在王上治下重獲新生。若王上不棄，公子願為內應，助王師三日後破城！”
“三日？”李昭的指節輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，一下，又一下，仿佛敲在每個人的心坎上。
“好，你回去告訴段素隆，孤答應他。三日後的午時，當我軍總攻的戰鼓擂響，我需要看到太和城內最盛大的‘煙火’。北門，就交給我麾下最勇猛的將軍。”
他的目光轉向李繼勳，後者眼中的疑慮瞬間被昂揚的戰意取代，重重點頭。
“另外，你再替我傳一句話給太和城內的所有百姓，”李昭的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴與悲憫，“我李昭來此，非為屠城滅種，而是為了終結這無休無止的亂世。凡放下武器者，皆可活命。城破之日，便是南詔新生之時！”
使者如蒙大赦，連連叩首，才被親衛帶出大帳，消失在夜色之中。
消息很快便如插上翅膀的烏鴉，飛入了太和城的王宮。
當段思平從一名忠於他的侍衛隊長口中得知，自己的親生兒子竟然暗通敵寇，獻出糧倉作為投名狀時，他那張因多日焦慮而顯得蠟黃的臉瞬間漲成了豬肝色。
“逆子！逆子啊！”他狂怒地咆哮著，一腳踹翻了身前的紫檀木大案，案上的奏章、筆墨、玉器摔了一地，發出刺耳的破碎聲。
“孤待他不薄，他竟敢背叛孤，背叛段氏的江山！”
他的雙眼布滿血絲，如同被逼入絕境的野獸。
怒火無處發泄，最終彙聚成一個惡毒的念頭。
他指著殿外，聲音嘶啞地對侍衛長吼道：“去！把那個賤婦，把段素隆的母親給孤拖出來！立刻斬了！孤要讓那個逆子知道，背叛孤的下場！”
侍衛長渾身一顫，臉上血色儘褪。
他想勸說，卻在段思平那瘋狂的眼神下，一個字也說不出來。
可就在他轉身準備領命之時，一名將領跌跌撞撞地衝進大殿，帶著哭腔稟報道：“大王，不好了！淮南王招降的消息傳遍了全城，說……說他不是來屠城的，隻為終結亂世。現在城中人心惶惶，北門的守軍已經跑了一半！連……連黑風蠻的那些舊部將領，也開始串聯，似乎……似乎不願再為我們賣命了！”
這番話如同一盆冰水，兜頭澆在段思平的怒火之上。
他踉蹌著後退兩步，頹然跌坐在王座上。
斬殺段素隆的母親？
還有用嗎？
軍心已散，人心已失，連他最倚重的蠻族悍將都開始動搖，這座太和城，已經從內部開始腐爛崩塌了。
他揮了揮手，連說話的力氣都仿佛被抽乾了。
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煎熬的三日，對城中的每個人來說都恍若三年。
第三日午時，約定的時刻來臨。
淮南軍營中，三通戰鼓如驚雷炸響，震徹雲霄。