子時時刻的邕州城，北牆根下的狗洞滲出鐵鏽味。
孟知祥的靴底剛蹭到洞壁，就被黃少卿拽住衣角。將軍且慢。降將的聲音比山風還輕，手指虛點洞頂，前年雨季塌過半塊磚，往左偏三寸。他貓腰鑽進洞時，粗布腰帶擦過潮濕的苔蘚，發出細碎的摩擦聲——這是他刻意留下的標記，好讓後續三十人能摸準路徑。
洞外傳來巡城梆子響。
孟知祥數到第三下，右肩突然被拍了拍。
回頭正見黃少卿半張臉卡在洞口，月光從他發間漏下來，照得他眼底亮得驚人：過了這條暗渠就是西市糧棧，守夜的老周愛喝我的桂花釀，此刻該在柴房打盹。
暗渠裡的積水漫過腳踝，冷得刺骨。
孟知祥摸出火折子晃了晃，隻見兩側磚縫裡塞著乾稻草——黃少卿早備好了引火物。
他反手按在身後兄弟的肩甲上，指節敲了三下：第一隊控製糧棧，第二隊守住巷口，第三隊跟緊自己。
西市糧棧的木門一聲開了條縫時，老周的鼾聲正好斷在半道。
孟知祥的刀尖點住他後頸，就著月光看見這人嘴角還沾著酒漬——黃少卿說的沒錯，他懷裡的酒葫蘆確實少了小半。醒了？孟知祥壓低聲音，你家將軍要的是糧，不是命。老周喉結動了動，顫巍巍指向牆角的銅鑼：我...我把梆子停了，巡城隊半個時辰才來一趟。
同一時刻，城東校場的夜空炸開一片火光。
李繼勳的鐵爪扣進城牆磚縫時，指節繃得發白。
他回頭瞥了眼身後的飛騎營，二十個精壯漢子像壁虎似的貼著牆，腰間火油囊在月光下泛著幽藍。他低喝一聲，鐵爪猛地發力，整個人蕩上女牆。
校場裡的篝火早熄了，隻剩幾盞氣死風燈掛在帳前。
李繼勳摸出火油箭，箭頭在燈芯上一蹭，地射向中軍帳頂的布幔。
火舌卷著油星子竄起來時，他聽見帳內傳來罵娘聲——南漢士兵正裹著被子往外跑，發辮上還沾著草屑。
主帥呢？李繼勳揪住個穿皮甲的小校，刀尖挑開對方領口。
小校被火光照得睜不開眼，結結巴巴道：劉將軍...劉將軍去了望火樓，說要盯著桂州援軍！
望火樓的梆子突然敲得急了。
劉弘操攥著酒盞的手青筋暴起。
他剛把最後半壇荔枝酒灌進喉嚨，就見校場方向騰起橘紅色的蘑菇雲。反了！他一腳踹翻案幾，鎏金酒壺砸在地上，傳令親衛營，隨本將殺——
話音未落，帳外傳來馬蹄聲。
劉弘操抄起鐵槍衝出去，正撞見李繼勳的飛騎營從火光裡殺來。
馬刀劈過他肩甲的瞬間，他才看清對方旗號——字旗在火中獵獵作響，像把燒紅的鐵烙。
中伏了！親衛隊長的喊聲響徹夜空。
劉弘操感覺左臂一熱，箭頭從肩窩穿出時，他聽見骨頭碎裂的脆響。